建安九年，夏五月末。
在秦军于大河中游渡过延津，屯驻于延津南岸，于下游攻克高唐、历城，两路人马都突破大河防线的情况下。
曹操自是在许都不得安座，他挥师北上，决定亲自出马。
只是曹操北上一事，却是有些不得已，他本念着先让曹仁和袁谭分守大河，等到秦军大举南下后他再行北上。
可如今，秦王在邺城安座，他却是不得不赶赴北上的道路，从双方将帅的等级来看，他已经算是输了一阵。
可时局如此，曹仁挡不住吴懿、张任，袁谭防不住黄权、马超，再放任下去，局势只会更加糜烂。
一念至此，曹操举目北望，前队人马近乎蝼蚁般大小，再往北，就缥缈不可见也。
这一趟北上，却是不知结果如何，曹操心下一声轻叹，他对于这场战事没有个底，唯有心中一股豪情，督促着他北上和刘璋决战。
大丈夫死则死矣，安能屈居他人之下。
咳咳，咳嗽声从曹操身侧传来，打断了曹操的沉思。
“奉孝，要不你就留在许都。”曹操关怀了一句，他的谋臣郭嘉近来身体不太好，虽得良医照看，可身体却是还没大好，眼下体虚不适。
“无妨。”郭嘉摇了摇头道：“丞相，我这身体不过是有些小恙，没有大的问题，还没到油尽灯枯的时候。”
“卿正值壮年，哪里会油尽灯枯，这样的话还是不要说了。”曹操摇了摇头，郭嘉的性子一向有些混不吝，多少没个正经。
不过也正因为如此，本心也非良家子的曹操，往日和郭嘉是一见如故，郭嘉自谓得遇明主，曹操称道得收良谋。
“奉孝，这一战你有什么看法？”曹操和郭嘉谈论起了当下的时局。
“难。”郭嘉吐出一个字。
曹操微微颔首：“是难，我兵马不如秦军多，粮草辎重不如秦军积蓄丰厚，就连器械刀枪，也比不上秦军的锋锐。”
“这一战，确乎是难，比之往日袁本初统步骑十万，挥师南下的时候，还要难上一些。”
“听丞相的语气。”郭嘉调侃了一句道：“这是未战先怯，若如是，不如我们倒戈卸甲，以礼归降，以秦王之仁德，丞相可得全富贵，保性命，嘉也可得安车四出，游于士林。”
“这国安民乐，岂不美哉！”
“奉孝啊奉孝。”曹操指着郭嘉道：“你这话，倒是说的孤心动不已。”
“胜机渺渺，确乎不如归降秦王，保全性命，安享富贵也。”
言讫，曹操和郭嘉对视了一眼，扬声大笑了起来，笑意中有着说不出的洒脱和快意。
“只是。”曹操收敛笑声，他正色道：“孤自黄巾造逆时起兵，平青州黄巾，破徐州吕布，再定淮南袁术，十余载的辛苦，方有今日之基业，及大汉丞相之勋贵。”
“倘若是不放一矢，就这般归降秦王，将这十余载的辛劳一载断送，孤心中实是不甘，实是不甘啊！”
曹操目光炯炯，神思如电，他道出了他的心声。
郭嘉一脸肃然，他响应道：“莫说是丞相不甘，丞相府的文武也是多有不甘，嘉也是心有不甘。”
“只天子、公卿，或许盼着丞相早降，或是念着秦军早日克定许都，这些人不是不甘，而是心心念念，望着见到秦军兵临许都的那一刻。”
“人之常情。”对于郭嘉进谏的话语，曹操微微颔首应下。
郭嘉这一句，点破了许都当下诡异的气氛，在秦王大军不日南下的情况下，和曹操绑定较深的文武，自然是站在曹操这一边，盖因他们的富贵权势和曹操挂钩。
而天子及效忠汉室的公卿，自然是盼着曹操兵败，秦军攻克许都，解救天子，天子也会念着秦王擎天保驾。
也正因为此，为了保证许都的安宁，曹操安排了曹昂、夏侯惇、荀彧留镇许都，思来有这三人，在他和刘璋对敌的时候，后方当是无虞。
“只是。”曹操眯着眼睛笑道：“就算孤遂了他们的心意，兵败于秦王，这秦王入主许都，天子还能是天子，公卿还能是公卿吗？”
“丞相说的是。”郭嘉点了点头道：“若是秦王得了中原，天子的位置，当归于秦王也，公卿的位置，自是归属这些年追随秦王的臣僚们。”
“天子和公卿心心念念着秦王，到头来，只怕是落得一场空。”
对于刘璋若是拿下中原后，天子和许都朝堂公卿的名号，还能不能保全这一点，曹操和郭嘉有着相同的看法，那就是天子刘协不得保全皇位，公卿不得位居上流。
略过闲谈，曹操和郭嘉论起了当下的战局：“奉孝，以卿之见，此战我军首当要做些什么。”
郭嘉斟酌着给出了答案：“丞相，以嘉之见，我军先于秦王发兵，会当趁着兵力上占优，驱逐大河南岸的秦军，赢上一场，以振奋士气，压制内外宵小之心。”
“孤意也是如此。”曹操点头道：“秦军渡河，屯于延津，倘若是不进行驱逐，秦军将视我军为无物也，于军心士气大为不利。”
自许都北上，道路通达，一路上没有什么险阻和难行的通道，所故这一路曹操脚程较快的抵达了白马城。
白马城外。
“丞相。”曹仁拱手向曹操施礼，而后请罪道：“仁不能据守大河，使秦军屯于延津，罪莫大焉，还请丞相治罪。”
“胜负乃兵家常事，卿固有罪，然不至于加罪，逢此非常之时，卿当思戴罪立功才是。”曹操宽慰了一句。
目下在夏侯渊为秦军所擒，安置于长安的情况下，曹操手下的亲属大将，唯有曹仁最为得力，所故这个时候曹操自是不可能去责罚曹仁，他需要曹仁知耻而后勇，重振旗鼓，为他奋战。
“多谢丞相。”曹仁拱手，谢过了曹操，并拍着胸脯保证道：“仁必当有所建功，不失丞相之望。”
一番对谈完毕，曹仁将曹操一行迎入了白马城内。
白马城县寺中。