小马儿笑道：“放心吧爷爷，我身子骨壮实着呢！成，您不去洗就在这歇着，我等会儿打水来给您洗洗脚。”
爷俩以前靠拉一辆破车维生。
老马老了，小马还小，但好歹车是自己的，虽然破，但不用交车份儿，每天挣命弄几个钱，买米买煤。
可日子还是不好过，老马已经五十多了，多吃一顿少吃一顿没什么，可小马正是长身体的时候啊！
前两天听说京师火柴厂招工，不单要壮劳力，十五岁以上六十岁以下都可以，老马厚着脸皮去求了刘四爷，刘四爷很仗义，愿意帮帮这日子过不下去的老车夫。
老马跟小马就这样进了厂。
正想着这些天发生的事情，说是去洗澡的小马旋风似的冲进宿舍，兴奋地喊道：“好人东家来看咱们来了！”
自从吃上第一顿饱饭，小马就给那位没见过面的东家加了一个头衔：好人。
宿舍里顿时议论纷纷，几个人围上来：“东家来了？来看咱们？”
“咱们这些泥腿子，人家能专门来看咱？”
“我想给东家磕两个头，这天马上见凉了，要不是人家，咱们这些穷汉说不定哪天就成了路倒了。”
这话说到了大伙儿的心窝子里头，富人们到了冬天，可以点炉子吃火锅，可以到城郊去看雪，鲜衣轻裘，好不自在。
可穷汉们最怕的就是冬天！
北风一刮起来，哪天路边上都得见到几具尸首！
正七嘴八舌的议论着，一个穿着朴素的年轻人就进了屋，笑吟吟的，开口问道：“大伙儿在这都还好吧？”
只见来人一身短打，既不穿洋装，也不穿苏绸长衫，更不拿文明棍，跟印象里的工厂主财东截然不同。
这就是东家？
本来议论纷纷的众人都紧张起来，嗫嚅着不知道说什么。
还是小马开口道：“回好人东家的话，在这太好了！能吃饱饭，屋里也暖和！”
刘子祥笑了，好人东家？这称呼还挺有意思的。
“你叫什么？”
“回您的话，我没名字，就叫小马儿。”
刘子祥摸摸他的头，“你也就是十五六的年纪吧？我看像你这么大的，厂里还有不少，不念书可不成，我安排个先生过来，以后你们白天干活，晚上就跟着先生识字念书。”