果敢的反义词是胆小怕事；鲁莽的反义词是谨慎。理解了果敢与鲁莽的不同，谨慎与胆小怕事的不同也就不难理解了。现在，我们再用几个例子来证明这一点。
孔子是我国历史上一个非常谨慎的人，他曾经说过：“谨慎而讲信用。”还说：“多听，将怀疑的部分加以保留，而把知道的部分谨慎地说出来；多看，也将怀疑的方面保留，而了解的部分则谨慎地去做。”由于孔子想推行自己的主张，所以游历了各个诸侯国。他先到了匡地，但被匡人误认为是阳虎，卫兵层层叠叠把他包围起来，而孔子身处其中却淡定地弹琴歌唱。离开匡地之后，他又去了楚国、卫国、宋国，并和学生们在树下学习礼仪。宋国的司马桓打算杀死孔子，于是砍倒了大树，孔子无奈离开，然后来到郑国、陈国，最后又来到了蔡国。陈国和蔡国的大夫共谋一起派兵把孔子困在野外，断了他的粮食供给，导致孔子连续七天不能生火煮饭。即使在被围困期间，孔子照样讲课、唱歌。从围困中逃离之后，他又到了楚国、卫国，最后在鲁哀公的邀请下回到了鲁国。尽管在匡、宋、陈、蔡等地屡遭厄运，但孔子并没有停止自己的追求。
他编著《春秋》，把自己的主张亲口传授给弟子们，并认为攻击、嘲讽、赞美、忌讳、抒情、贬损等表达情绪的文字，都不应该出现在书本上。这充分体现了孔子严谨的学术态度。然而，该写的还是要写，该贬低的还是要贬低。吴、楚两国的君主都自称为王，而孔子在《春秋》中则贬称他们为子。而践土的盟会实际上是晋国国君召见周国天子，《春秋》则避讳称：“天王打猎于河阳。”毫不畏惧。所以说：“谨慎而不遵循礼制，就是畏惧。”这里说的就是谨慎与畏惧的不同。人们都说：“诸葛亮一生做事非常谨慎。”诸葛亮也是我国历史上著名的谨慎之人。他在《出师表》中曾写道：“先帝知道我行事谨慎，所以临终前把国家大事托付于我。”诸葛亮率兵向南征伐，五月渡过沪河，深入荒芜之地；征讨魏国，六出祁山，由于粮草供应不上，他特意分派出一部分兵士开荒种地，以此来供给军用。并不是因为谨慎而害怕征战。只是由于敌军首领司马懿一方面在蜀国东部凭借险要地势派兵固守，另一方面又在卤城前面登山扎营不肯交战，结果导致蜀国军队没有战机；这就是贾诩、魏平所说的，见到蜀国军队就如同见到老虎一样害怕。
然而，危险的事情到处都有。比如进行电学试验，就会有爆炸烧伤的可能性；操作机械，就有被压碾、绞伤的危险。坐车的时候或许会遭遇翻车；坐船的时候或许会遇到风浪；救火就有可能被烧伤，护理传染病人就有可能被传染。做任何事情如果怕这怕那，那和木偶还有什么区别？重要的是，了解事情的规律，提前做好防范。孟子说：“懂得天理的人，就不会站在高高的石墙之下。”汉代的谚语也说：“看到前面有车翻倒了，后面的车就要小心。”这就是谨慎的道理，而不是那些胆小怕事之人推脱的借口。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
方正与拘泥
孟子说：“一个人首先要有不能做的事，然后才会有应该做的事。”大致意思是说，假如凡事都去做，那就是没有主见，没有准则，那这个人的行为是完全受外界的诱惑或者逼迫才有的。这样的人是绝对不能站稳脚跟，也不能成大器的。因此孟子说：“上不愧对于天，下不愧对于人。”他还说：“高官厚禄收买不了，贫穷困苦屈服不了，强暴武力威胁不了。”这就是说，不管外部环境怎么样，决不做违背良心的事。孔子说：“不合礼仪的东西不看，不合礼仪的传言不听，不合礼仪的话语不说，不合礼仪的事情不做。”这是说，看、听、说、做等行为，都要合乎礼仪道德规范。这些道理都是讲的“做人要正直”。
南朝梁人明山宾，家里一度非常贫困，无奈之下他不得不把自己平时所骑的牛卖掉。交易完成拿到钱，明山宾告诉买主说：“这头牛以前得过漏蹄病，中间治疗过很长时间，但是不排除复发的可能，所以我必须告诉你。”买主听完之后，赶紧把牛退给了明山宾，钱也要回去了。在唐朝史官吴兢与刘子玄共同完成的武则天实录中，记录了张昌宗引诱张说诬陷魏元忠的事情。张说被封为宰相后，偶然一次机会读到这段记载，心里当然特别不高兴，他假装不知道这些是吴兢写的，于是很自然地对吴兢说：“刘子玄记载的关于魏元忠的事情大部分与事实不符，这该怎么办？”吴兢说：“刘子玄已经去世了，不能让他死后还受到诬陷。那段记载都是我写的，之前的草稿还在。”后来，有好几次张说私下请求吴兢改写。吴兢都拒绝了，他说：“如果按照你的请求修改了，那还怎么称为实录呢？”最终这段史实还是保持了原来的内容，没做任何动改。一个是宁可失去利益也不欺骗别人，一个是既不诬陷朋友，又不惧怕权势。这些都是正直不屈的例子。
但是，如果过于正派，就会显得刻板不懂变通。南朝梁代的刘进，他哥哥刘献经常隔着院墙呼唤刘进，而刘进每次都要系好衣带、穿好鞋帽才去见一墙之隔的哥哥。三国时吴国的顾恺，有一次得了一场重病，妻子听说后过来看望他，顾恺让侍从把他扶起来，穿戴好衣帽，才去和妻子说话并催促她赶快回去。虽然这些行为都是出于礼貌和尊敬，但兄弟夫妻之间如果还讲究这些繁文缛节未免有些过了。父亲教导儿子，儿子遵从父亲的教诲，这是对的。而《孝经》上说：“如果有一个敢于向自己提出不同意见的儿子，那么父亲就不会犯错。”孔子也说：“接受小的惩罚，逃避大的惩罚，这是为了避免父亲因过度惩罚儿子而犯错。”所以，服从命令也不能死板地遵照教条做事。
官员们要遵纪守法，这是正确的。而西汉时期的汲黯有一次路过河南，看到当地有一万多户贫苦的农民遭受了旱涝灾害，根据当时的实际情况，他手持符节开仓放粮救济灾民，之后再请求皇帝治自己假传圣旨的罪。汉武帝认为他做得很好，于是赦免了他。宋朝的程师孟是负责夔路律法执行的官员。当时那里没有预备救济灾荒的粮食，于是程师孟建议立即修建粮库储备粮食。遇到灾荒，便开仓救济灾民，粮食不够的时候，他就假传圣旨开放其他地方的粮仓。圣旨未到便私自放粮，这可是大罪，办事的官吏都非常害怕，劝阻程师孟这样做是不可以的。程师孟则说：“如果非要等着圣旨到了再放粮，恐怕到时候灾民早就饿死了。”于是命人打开了粮仓。这应该算得上是不死守教条、善于变通的典范了。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
循理与畏威
人，从一生下来就具备爱己与爱人的心，因此会做出利己和利人的行为。对自己和他人都有利，或者只对他人有利而对自己不利的行为，都是善行。而为了自己的利益去伤害别人的行为，都是恶行。这种观点是古今中外都认同的。