清军要渡江攻击南京，最有可能的渡河地点，一在合州境内的白桥渡，一是扬州境内的瓜洲渡。
这两地都是大型渡口，能够让大军快速渡江。
渡江作战不是一件容易的事情，若是一次渡过来的人太少，便在南岸立不住阵脚，反而容易被南岸的人马歼灭。
因此清军要过江，就必须占据大型渡口，一次便投送大批人马过江。
阿济格兵临扬州后，垂涎扬州富庶，便决定先攻扬州。
扬州是江北重镇，除了军事地位重要外，因为地理位置优越，所以商业地位同样重要。
江南最有钱的人，基本聚集在扬州、苏州、杭州、南京这几个地方，其中住在扬州的两淮盐商，是天下最有钱的一批人，都是富得流油的大贾，城中银钱何止千万。
面对这样一座拥有巨大财富的城池，清军对扬州城自然垂涎欲滴。
因此阿济格集结大兵，催促叛军蚁附登城，想要打下扬州城，只是扬州守军意志顽强，清军死伤数千人，也未能攻上城池。
攻城战中巨大的伤亡，让阿济格不得不改变策略。
他见江南有援兵源源不断的赶来江北，遂即决定先攻下沿江渡口，切断南北两岸的联系。
清军兵分多路，尼堪率军去攻和州，取白桥渡，但尼堪却在和州遭到了黄得功的激烈抵抗。
尼堪向阿济格禀报，说黄得功拥有大批火器，难以抢占白桥渡，阿济格遂即将进攻的重点，再次转向扬州，派出叛军，猛攻瓜州渡。
瓜洲位于大运河的入江口，是控扼运河和长江的要害之地，瓜洲失陷，也就意味着扬州城处于孤立无援的绝境。
此时江北防线已经出现了多个缺口，连南京对面的六合也落入清军手中，清军掌握了几个小渡口，也有了些船，但投送能力有限，局面还可控制。
瓜州渡的失陷，意义则完全不一样，他不仅预示着扬州孤立无援，也预示着清军得到了一个大型渡口，只要船只足够，就能投送数千兵马，同时过江，会给南岸造成巨大的威胁，也对南京构成相当巨大的威胁。
朱慈烺得到消息，当即下旨，让明军不惜一切代价，夺回瓜州渡。
镇江城外，明军大营，数千士卒整装待发。
朝廷新募的禁军，确实不堪重用，捧日军打得很英勇，可是毕竟第一次上战场，他们同清军激战十天，损兵折将，却未能夺回瓜州。
督师何腾蛟，便只能调来其它几支部队，前来补充增援。
北风冷冽，镇江城外的旷野也上，已经布满了坟包，大风吹过，漫天都是飞舞的纸钱。