回到落脚的院子，甄平已按照他的吩咐布置了灵堂、白纱、白烛和乌木棺。
他置身何处？
灵堂上没有摆放牌位，可落入梅长苏的眼里，却是黑压压的一片。恍惚中，梅长苏将燃香高举过头，跟在他身后的甄平见他举了半刻都没放下手，轻声说：“宗主，我问过话了，所述与天机堂传回来的情况相同。”
“她们的父母是否健在？”梅长苏把燃香插进香炉，漠然地问。
“不会说话的姑娘能确定是被父母遗弃，另一位姑娘是遗腹子，其母在生下她后不久病故，姑娘的父亲是……”
梅长苏听出甄平声音微微发颤，于是轻声问：“我们故人的孩子？”
“是。”甄平低声说，“且……我，我与她的父亲同营。”
“你想将她领回去？”不等甄平回话，梅长苏轻声说，“不行，至少现在不可以。你的位置很多人都盯着，稍有不慎便是万劫不复。将她交给吴宇吧，他的媳妇与这孩子有相似的遭遇，能待她视如己出。至于哑姑娘，交给陈坤安排。”
“哑姑娘交给陈舵主？”
“琅琊阁负责摘抄、归档重要文件的全都是哑仆，这样的人天机堂亦能培养吧。”
梅长苏挺直了脊背，轻声说：“我曾试图把赤焰旧部和江左盟的势力完全剥离，可时至今日，我不得不承认，江左盟与赤焰旧部已是一荣俱荣。”
“公子，药浴准备好了，您请移步。”前堂外，半夏躬身行礼，轻声道，“另，曲小姐明日就到。”
“呵，她不提早来，怎能安排事情？”梅长苏悻悻地道，“半夏，和你家主子说一声，休想用这种小恩小惠来打发我，这笔账偏记在他头上。”
“公子，您误会了。这则消息不是少爷送来的，是欧阳少庄主遣人送来的。”半夏小声地说。
“欧阳明德的手下？”梅长苏睨了眼半夏，表情不怎么自然，“你确定？”
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“少爷是不会将消息直接传到我手上的。”
无论是欧阳明德的身边还是璧秀山庄，他都安插了眼线，但居然都没察觉到欧阳明德建立了消息渠道。
梅长苏轻声说：“半夏，我要见传话的人。”
半夏行礼：“这事不难，但公子已到了药浴的时间，请移步。”
“行。”最终还是躲不过去的梅长苏狠狠地瞪了半夏一眼，冷声道，“但今夜我必须见到他。”
“好！待公子沐浴结束后，我会将他带至公子面前。”
刹那间，梅长苏涌起奇怪的念头：自己是不是又被上套了？
应该不会吧，梅长苏僵硬地笑了笑。他好歹是琅琊榜首，怎么可能败给尚春堂的药童。
小半时辰后，梅长苏终于明白半夏嘴角浮现的笑是什么意思。原来，那人并非明德的心腹，而是和季布一样拿人钱财与人消灾的江湖人士。
余忝是个二十出头的年轻人，体格瘦小，却也长得眉清目秀，言辞间颇有几分自信。
苏公子？
梅长苏愣了愣，在刹那间将事情想明白了。
原来如此。
蔺晨负责找人，名声属于欧阳明德，末了让他付账。
很好，真是够朋友、够兄弟、够义气。
不过，无妨。
所谓来日方长，眼前亏他认下，遂，轻笑道：“这位侠士，你的事情还未办完，又怎能支付尾款给你呢？”
“什么事情？”余忝皱眉问。
“将曲姑娘护送回阜阳。”
“送曲家小姐回阜阳？之前的约定可不是这样的。苏公子，你还是将我的赏钱结清，亦能让我买壶水酒喝。”
梅长苏听罢嘴角含笑，扬手击掌。
少时，甄平从门人手上接过一坛酒、恭敬地递上：“侠士，醉云楼十年陈酿可入得了您的眼？”
“醉云楼的十年陈酿？”余忝双眼直勾勾地瞪着甄平手上的酒坛子，却没伸手去接，“秋月白？”
“对，秋月白，待你将曲小姐送回阜阳，除去赏金，苏某再奉上一坛醉云楼的秋月白。”
“口说无凭，如何信你？”余忝侧着头，半信半疑地问。
“委托你照顾曲小姐的人，应是你熟悉吧。”捺下火气，梅长苏问。
“我当然认识，他是璧秀山庄的少庄主。”余忝傲然地道，“我与他兄弟相称。”
兄弟？
嗯，是兄弟。
梅长苏抱拳，温和地道：“明德亦是我苏某人的兄弟，特地嘱咐我替他照顾曲姑娘。大侠，可明白言下之意？”
梅长苏说得模棱两可，引起了余忝的好奇，于是试探地回了一句，“但有些事是不能托付给朋友的。”
“这也是没办法的事情。”梅长苏叹气道，“璧秀山庄的内外整顿需要时间，但一件事需放在首位。”
“什么事？”余忝忙问。
梅长苏轻笑地说：“在与4崦说慕环嬷需敌闵阶r私旎鼐置媸椎逼涑逍栌胁屏xc牛拼雍未矗空獠攀巧僮髯钌四越畹氖虑椤！
“既然公子是少庄主的朋友，可知他现在去哪了？”余忝试探地问。
“他呀，与药王谷的少谷主去南楚行商了。”梅长苏不经意地扫了余忝一眼，从余忝欲言又止的表情中读出了想要的消息，于是轻咳一声说，“我与药王谷素有往来，闻得少庄主也要前往，便牵线让他们两人结伴而行了。”
余忝起初是当闲话听了，可细想之下却心头悸动：药王谷为琅琊富豪榜上的帮派；璧秀山庄虽在两年前被踢出琅琊帮派榜，但年前的一战似雄风重现；药王谷少谷主、璧秀山庄少庄主、琅琊公子榜榜眼的曲吉祥，这些琅琊榜上的风云人物，怎么就和跟前的公子扯上关系了？
“余侠士，苏某身体抱恙不多陪了，你请自便。”梅长苏拱手作揖，并用眼角的余光扫了眼甄平。
甄平会意，迎上前去，刚想开口，就听余忝道：“余某先行告辞。”
语毕，朝梅长苏和甄平拱了拱手，连酒都没拿，便转身走了。
“我猜，余忝已经被曲姑娘收买了。”在确定影卫跟上余忝后，梅长苏转头冲着甄平黠笑道，“我有点期待和曲姑娘见面的场景了。”
“宗主……”甄平讪讪地道，“我觉得余忝是位姑娘假扮的，您说会不会就是曲姑娘？”
梅长苏端着茶盏喝水润喉，听到甄平的话直接呛到了，挥手制止甄平向前，咳喘数声平息下来，扬眉问道：“你有几分把握？”
“其一，能被晨公子找上的人，在江湖上声望不会差，可天机堂并没有余忝的记载；其二，于男子而言，余忝身材瘦小单薄，于女子而言，此等身材便是娇小玲珑，此番姿态与曲家小姐的身材相符合；其三，虽然余忝说话的声音是男声，但沙哑低沉应该是刻意伪装；其四，余忝的喉结位置比较奇怪，且发声的时候，喉结并未颤动；其五，他走时并未索要秋月白……”
梅长苏频频点头，微笑道：“历练出来了。”
“宗主，您也看出来了？”甄平惊诧地问。
“我不如你细心，仅注意到她的站姿和举止。”梅长苏舔舔唇，轻声说，“以及她走路时候的姿态。”
甄平皱眉，回想一下说：“她的手，始终藏在衣袂里，不曾露出。脚，被衣摆遮住了，不知穿的是鞋还是靴子。站姿，和走路时候的姿态，是有些奇怪。”
“还记得我评价杨家小姐的举止吗？行不露足、踱不过寸、笑不露齿、手不上胸，举止端庄。”梅长苏挺直脊背，笑着说，“曲姑娘亦是大家闺秀，纵然遭遇家变，可自小养成的习惯总会在不经意间流露出来。”
“这样的一个女子应得到敬佩和尊重。”梅长苏揉着手指，低声道。曲如意也好、欧阳明德也罢，都是被动的选择。
可叹又可悲的是，他们两人已然习惯且做到了坦然以对。
从某个角度上说，这两人不做夫妻，做朋友亦是一段佳话。
“宗主，璧秀山庄和曲家的势力对我们很重要吗？”环顾四周、确定四下无人，甄平小声问。
“我不确定是否重要，但是江湖上能真正为我所用的人不多。”梅长苏无奈地说，“哪怕江左盟已成为天下第一大帮，哪怕整个江湖都会因我一句话而风云迭起，可江湖由我说了算吗？所以我不仅需要力量，也要整个江湖能让我信任。然，能让我依赖的帮派并不多。”
“宗主，您要相信我们，相信您在江湖上的威信已不亚于少林和武当的掌门。”甄平恭敬地说。
“又如何？”梅长苏自嘲地笑笑，“就拿欧阳明德来说，他眼里哪有我？”
“蔺晨仰仗傲人的学识才能勉强压制住欧阳明德，我呢？我算什么？固然学识与蔺晨相当，然江湖经验靠时间的沉淀，而不是脑子凭空想就能得来。我和欧阳明德的交锋，看似我占尽上风，其实是他不屑与我相争。”梅长苏百感交集，“将璧秀山庄抬到帮派榜次席，不一定有什么用，但
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可以分散江湖人物对江左盟的好奇，且……”