「哈爾大人…！」
過了這麼多年，朱利安早就不是以前那個隨便撩撥兩下就會臉紅的小孩了，但平時正經的紅龍忽然來這麼一下，他還是沒招架住，臉瞬間紅的像熟透的漿果。哈爾愉快地哈哈笑了幾聲，接著低下頭在他唇邊吻了一下。
「太陽都要下山了。走吧，回去了。」
「嗯。」
朱利安承了這個寵溺的親吻，簡單收拾了一下，跟在紅龍背後，一起走下了窄小的旋轉梯，穿過一樓圓形的客廳，走出了大門。朱利安沒有刻意鎖門，只是輕輕掩上。大門外頭掛著一個綠底金邊的牌子，金色的字鑲嵌在上面。
「魔法院一級院士朱利安」。
朱利安的魔法院士資格是一年前取得的。就如同他在歐森時跟哈爾說的那樣，他沒有循最多人選的捷徑－－找個研究室待著、獲得導師的推薦函，直接進入提出作品的階段，而是繞了個彎，用最土的方式，從參加資格考試開始，一步步緩慢地朝目標前進。
魔法院院士的考試是完全對外開放的。只要獲得初級魔法師資格－－也就是魔法學校畢業－－就可以參加。想當然，符合這個條件的人還是很多的，但筆試就會先淘汰掉百分之八十，接下來的技術測驗又會再淘汰掉最少百分之八十。最終能夠進入二次審查的人，每年都不會超過十個。
然而，這些在外人眼中看起來十分苛刻的關卡，對考試專業戶以及用天賦開外掛的朱利安來說，都完全不構成問題。平心而論，光是在歐森的魔法師峰會時的表現，就足以讓他獲得院士的保送資格，只是他不打算找研究室，所以才稍微繞了點路。
（每年的一般考試名額就那麼幾個，你就一定要去佔嗎？跟我打聲招呼，我直接把你送進去不好嗎？）
第二階段評審之一的亞齊貝爾看到他的時候，平時總能端著溫和笑臉的大皇子，表情也瞬間五味雜陳起來。
「…？」
看見大皇子的反應，原本信心滿滿的朱利安，頓時有些手足無措。亞齊貝爾殿下好像心情不太好？為什麼？還盯著我的作品文件一直看…難道我有出什麼錯嗎？
其他的幾名評委看著坐在中間的亞齊貝爾臉色不善，幾個沒聽說過朱利安的名號、但卻比較會察言觀色的人，已經在猶豫是否要昧著良心，把這件給退了；然而，在他們在動手之前，卻見亞齊貝爾抬手，在『合格』的地方簽了名。簽完，大皇子再翻了翻朱利安遞上來的作品文件，輕輕嘖了一聲，從懷裡掏出一個小巧的印章，沾了沾印泥，在自己名字旁邊蓋了一個被云圍繞的月徽。
這發展讓其他人都楞了。
咦？大皇子不止簽名，還蓋了主席印…這表示他給了滿分啊！身為評審主席的大皇子都給了滿分，其他人給的分數也不可能太低，就這幾分鐘不到的時間，這一屆的榜首就幾乎已經決定好了。
評審們紛紛重新翻閱起手上的文件，紙張翻頁的沙沙聲此起彼落。
確實…這份作品確實非常傑出優秀，相當有榜首的樣子，但…這次還有其他貴族子弟參加啊？就這麼把榜首給了一個名不見經傳的傢伙真的好嗎？而且，看看資料，他才十七歲呢！這也太年輕了吧…
相對心中千頭萬緒的評審們，亞齊貝爾蓋完章後，又恢復了平時溫和的表情，向朱利安點點頭，露出微笑。
「評審結束。你可以回去了，朱利安。幫我向你們家大人問聲好。」
「是的，謝謝殿下。」
朱利安雖然被搞得丈二金剛摸不著頭腦，但還是十分有禮地起身，向評審們鞠了個躬，才轉身走出考場。
評審們的疑惑更加深了。
連大皇子都要特別交代打招呼的，『他們家的大人』…
到底是誰啊？
這小子什麼來頭啊？
朱利安就在這樣的氛圍中順利成為了院士，並且獲得了當屆的榜首。但相對於其他已經加入有名魔法師的研究所、自然形成了不同團體的同期院士，直接考進來的朱利安可說是非常奇怪的存在了。雖然有些人已經聽說了大皇子亞齊貝爾對這孩子似乎青眼有加，並且也十分敬重他背後的勢力，因而想拉攏朱利安，但當他們想要摸清這名新人院士的底細、試圖投其所好時，卻發現朱利安身上跟本查不到什麼東西。出身是孤兒院，背後的勢力除了亞齊貝爾以外沒人認識，雖然他出身的魔法學院算是名校，但光是用學長學姐的名義去搭訕，又顯得蒼白無力。
他到底是誰啊？從哪來的？什麼名頭？
就在魔法師們用帶著疑惑的眼光看著朱利安的時候，在魔法師峰會結束後就一直都沒有什麼特別動作的亞齊貝爾，卻在這時跳了出來，以一種理所當然的姿態，將這個空降的新人收進了自己的勢力範圍－－他成立了自己的研究室，並延攬了朱利安。
他倆的第一次正式開會，就是在朱利安並不陌生的，大皇子的別莊。
「你就在我的名義下安穩地做研究吧。每天上班什麼的就不必了，只要你能定期交出成果，地點什麼的我不介意，在家研究也行。」
雖是用開會的名義把朱利安叫來，但隔著一張寬大的矮桌面對面坐在寬大沙發上的兩人，與其說是開會，還比較像是在喝下午茶。大皇子端著茶杯細細抿著，還慢條斯理地挑了一塊餅乾咬了一口，看起來十分悠閒。
「這樣，可以嗎？如果之後有其他院士加入的話…」朱利安有些遲疑。
這簡直就是…自由過頭了？整個研究室只有自己不需要特別來上班的話，算特權嗎？
大皇子聞言，只是笑了笑。
「你真不知道？這個研究室，其實就只是為了安置你才設立的。我原本不想這麼早介入魔法師的勢力圈，但你背後的那位大人是這國家的命脈，把你放在外面任人爭搶，簡直就是拿我艾諾斯的命運開玩笑，不把你放在看得見得地方，還是太讓人不安了。」
「任人爭搶…」
朱利安對這方面還是比較遲鈍的，大皇子這麼一提，他才忽然發現，在亞齊貝爾出手之前，自己的立場有多微妙。空降的榜首，哪派勢力都不是，沒有前輩帶著，甚至還沒有相熟的朋友…
太扎眼了。
「原來如此…讓殿下多費心了。」
想通了的朱利安連忙向亞齊貝爾道謝，並同時在心裡大大嘆了口氣。
（唉，這種時候，要是戴寧在就好了…這些事情真的好難啊…）
「沒事。保住人才也是我應該要做的。而且，有一些成績，將來確實也會比較方便…這對我倆都是有好處沒壞處的事，你不要在意，專心在研究上面就好。」亞齊貝爾溫和地笑了笑，接著，總算把話題帶到了正事上。
「那麼，關於半年後要提交給魔法院的案子，你有什麼想法嗎？目前最熱門的是三屬性法陣的開發，但是雙屬性高耗魔法陣因為還是相當泛用，所以也還是有很多魔法師在研究；另外，最近魔法院也挺重視民生方面的簡化型固定法陣，所以朝那個方向也不錯。」
「啊，關於這個！」
講到魔法，朱利安就來勁了。他一掃之前有些無精打采的模樣，雙眼放著熱切的光芒，「三屬性法陣的話，我這邊有現成的！殿下還記得我之前考試提出來的那個三循環雙屬性陣嗎？其實它還有個變體，但因為比較複雜，我沒做完，就沒有提出…現在也許是個好機會！那個變體是這樣的…」
研究室的第一個提案就這麼定了下來。大皇子對朱利安提出的這個法陣感到很有興趣，兩人討論得十分熱烈，原本放著零食與紅茶的茶几很快就被資料書籍以及圖紙佔滿。等到他們確定了最終的修改方向，並擬定好進度表以及敲定完下一次開會的時間時，原本明亮的天空早已經掛上了黑絲絨般的夜幕。亞齊貝爾原想留朱利安一同吃晚飯，但朱利安以哈爾還在等他為由謝過了大皇子的邀約。
「這個，因為，哈爾大人好像已經準備好晚飯了…」朱利安滿懷歉意地說。
為什麼一個能左右我國命脈的尊貴紅龍，被你這麼一說，聽起來就像是個嚴格的妻子呢…亞齊貝爾自然沒敢說出口，只是在心裡這麼默默想著。
雖然無法留下來吃飯，但朱利安倒沒有拒絕大皇子為他準備的馬車。亞齊貝爾站在夜幕中目送馬車搖搖晃晃地遠去，等到終於看不見時，他輕輕的笑了出來。
「買一送二啊…這買賣，我真是賺了。」
「殿下？」始終安靜地守在他附近的葛洛姆有些疑惑。
「沒什麼。」亞齊貝爾擺擺手，「說笑罷了。回去吧。」