结果数骑去不多久，便络绎返回来禀报，说我等途遇不少武顺败卒，云是激战之时，武顺军自乱，渡漳而溃……至于那浓烟，则是贼兵正在放火焚烧浮桥！
聂锋闻听此言，不禁大惊失色，麾下有两员骁将催促道：“武顺军弃阵自溃，被贼兵烧了浮桥，则节帅后路断矣！恳请将军速速率领我等北上，去援救节帅！”
聂锋瞥他们一眼，心说疯了啊，咱这城里才多少兵，杀过去送死么？
但却不敢直接斥退，因为那是两员效军营主……
李汲当年将年尚不满十六的少年兵编成八营效军，交给聂锋统领，然而名虽统领，李汲却直接插手人事权和训练权，将那些少年牢牢捏在自家掌心之中——从某种意义上来，李汲恩遇效军，还要超过身边的牙兵亲卫。
因为他从很多魏博旧军身上，嗅到了浓浓的兵痞味道，则自己能否通过一二年时间，调教得彼等脱胎换骨，实话说毫无把握。反倒是这些少年人，心灵还近乎白纸一张，方便描画，因而用心栽培，甚至于专门请了先生来，教普通小兵读写。
他的理想，是不仅仅将这些少年调教成可用之卒，而是要将其中大部，培养成将来的士官种子。
岁月荏苒，三年时光倏忽而过，许多少年兵业已长成，别说迈过十六岁的坎儿了，就连十八岁成丁的都有不少。此番北征，李汲深感麾下士卒数量太少，恐不足用，偏偏他又不打算把战斗力薄弱的协军将士拉上前线去送死，聂锋因此请命，可将效军中已成年者编为两营，协同护守粮运。李汲应允了。
如今请命前出去救援大军的两名营主，就都是少年兵出身，十八九岁的棒大小伙儿，因为终究年轻，也无实绩，不能担任副将，就暂时名为“营主”，实领小所由的俸禄。这批小伙儿都被李汲洗了脑，视李汲如师如父——因为出身低，从前见识浅，所以很容易拉拢；再者说了，真有心思过于活泛的，聂锋也不敢委以营主之任，轻易带出来啊——整天嚷嚷着愿为节帅效死，则若聂锋直言不可往救，说不定当场抗命，甚至于还会拔出刀来威逼自己哪！
聂锋倒不怕跟这俩小伙儿打，问题是城中兵马本就不多，还禁得起内乱吗？
于是温言劝慰道：“我等寄节帅重任，护守大军粮秣，岂可轻离？即便前线败绩，以节帅的本事，自可安然归渡漳南，到时候有信都坚城可依，有城中数十万粮草，可望重整旗鼓。而若我等无谋前出，却丢掉了城池、军粮，此败便不可收拾了。”
俩小伙儿虽然心急如焚，还热血冲脑，终究不是彻底的鲁夫甚或白痴——能为效军营主，必是少年兵中的佼佼者啊——听聂锋所言甚是有理，虽然连连跺脚，却也不敢再多加催逼了。只是其中一人道：“可恨武顺军，竟然先溃，还丢失浮桥，置我军于险地！我若见了武顺帅，拼着被节帅责罚，也必要一刀斫下他的狗头！”
聂锋心说你若真的擅杀一镇节度使，即便李汲再怎么宝贝你们，估计也不仅仅“责罚”就能了事的吧……只是他心中亦深恨秦睿，想了一想，便道：“若武顺军秦帅不归信都还则罢了，若来，汝等不可轻易伤害……不如擒下，候节帅归来后裁处。”
都在是节镇为军的，以这年月的风气，连朝廷在这些大头兵心目中都只是一个模糊的印象而已，顶多见了圣人不敢冒犯，见了宰相避路而行罢了，其余官员，谁知道你是哪个？若得罪了我家节帅，一律要拉下马来鞭笞一番！
至于别镇观察、节度使，那更不怕开罪了。聂锋相信，自己若是杀了秦睿，李汲必怒，若只是拘押起来，李帅必不责罚——而且到时候还能狡辩说，是麾下将兵恼恨，要害秦帅，我这其实是保护他……
你他娘的坑了我魏博军，我虽不敢擅杀，若不稍稍折辱，又岂能消得了胸中这口恶气啊？希望你别来，否则我若躬身相迎，别说自己心坎儿上过不去，这兵也没法带了，瞧那俩小子的嘴脸，非当场哗变不可。
谁成想秦睿不但倒霉催的，而且竟还觊觎信都城内存粮，天尚未黑，前线具体情势尚未打探得明白，他就真跑城下来了……
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午前漳水北岸一场激战，武顺军先乱，昭义军覆走；天雄军追亡逐北，且分兵扼守河岸及北面，将魏博营垒半包围起来，又忙活了大半天的时间。相比之下，魏博士卒反倒是最清闲的，归营后重整兵马，点检失亡，然后埋锅造饭，坐地休息——自然，留下了足够的警戒兵力。
只是肉体上虽然清闲些，精神上反倒极为疲惫，不仅仅因为午前战况激烈，险些全军崩溃，更主要是友军尽败，孤立无援，且还被敌军断绝了后路。士兵们难免三五成群，聚在一处商议，普遍弥漫着悲观失望的氛围。
李汲及时巡查各营，与士卒们恳谈，一起破口大骂武顺、昭义二军，这把士卒的仇恨心理激发起来，反倒一定程度上冲淡了颓丧、无依等负面情绪。
随即他返回主营，召集诸将吏商议——下一步咱们该怎么办哪？
田干真嘆息道：“士气低靡，粮路断绝，此战已无胜算，为今之计，只有筹谋如何突围，返归魏博去了。”
雷万春一梗脖子：“副帅未免太过颓唐。我军虽败，折损不重，士气亦未必有多低靡；运路虽绝，营中尚有五日之粮。今我阵前杀幽州大将，幽州兵胆气必丧，不足虑也，则当面天雄军不过四五万众，我魏博尚有万余，只须将士舍身而战，仍可有取胜之望！”
田干真瞥他一眼，苦笑摇头。
雷万春继续说道：“某从故张公守护睢阳、洛阳时，情势更凶险万倍，张公不言败，卒无敢退者，何况今日？岂不闻‘置之死地而后生’的道理么？”
田干真反驳道：“昔守睢阳、洛阳，终有坚城可凭，如今只是平原上临时堆砌的土垒，安可一概而论？且我军向来仗恃强弓硬弩守垒，然十数日间，消耗甚剧，今存箭矢不足五千……所谓败军之将，不可言勇，孤立之卒，不可谋胜啊！”
李汲问道：“则以副帅看来，我等只有突围退却一途了？不知循何道退去？”
田干真拱手答道：“天雄军在我军正东，且逐武顺军而扼浮桥，逐昭义军而阵北道，皆非可走之处也——今唯西道而行。
“薛崿必退堂阳，谋自彼县觅地渡至漳南，经南宫返回本镇。我军若及时西退，尚有望与相携从，并肩而归；若今夜不走，恐怕明后日将再无机会了。恳请节帅早下决断。”