「祖三更唤秀入堂,问曰:『偈是汝作否?』秀言:『实是秀作,不敢妄求祖位,望和尚慈悲,看弟子有少智慧否?』祖曰:『汝作此偈,未见本性,只到门外,未入门内。如此见解,觅无上菩提,了不可得。无上菩提,须得言下,识自本心,见自本性,不生不灭。于一切时中,念念自见,万法无滞,一真一切真,万境自如如。如如之心,即是真实。若如是见,即是无上菩萨之自性也。汝且去一两日思惟,更作一偈,将来吾看。汝偈若入得门,付汝衣法。』神秀作礼而出。又经数日,作偈不成,心中恍惚,神思不安,犹如梦中,行坐不乐。
「复两日,有一童子,于碓坊过,唱诵其偈。惠能一闻,便知此偈未见本性。虽未蒙教授,早识大意。遂问童子曰:『诵者何偈?』童子曰:『尔这猎獠不知。大师言:世人生死事大,欲得传付衣法,令门人作偈来看。若悟大意,即付衣法,为第六祖。神秀上座于南廊壁上,书偈,大师令人皆诵,依此偈修,免堕恶道;依此偈修,有大利益。』惠能曰:『(一本有我亦要诵此,结来生缘。)上人!我此踏碓,八个余月,未曾行到堂前,望上人引至偈前礼拜。』
「童子引至偈前礼拜。惠能曰:『惠能不识字,请上人为读。』时,有江州别驾,姓张名日用,便高声读。惠能闻已,遂言:『亦有一偈,望别驾为书。』别驾言:『汝亦作偈,其事希有!』惠能向别驾言:『欲学无上菩提,不得轻于初学。下下人有上上智,上上人有没意智。若轻人,即有无量无边罪。』别驾言:『汝但诵偈,吾为汝书。汝若得法,先须度吾,勿忘此言。』惠能偈曰:
『菩提本无树,明镜亦非台,本来无一物,何处惹尘埃。』书此偈已,徒众总惊,无不嗟讶,各相谓言:『奇哉!不得以貌取人,何得多时,使他。』祖见众人惊怪,恐人损害,遂将鞋擦了偈,曰:『亦未见性。』众以为然。
「次日,祖潜至碓坊,见能腰石舂米,语曰:『求道之人,为法忘躯,当如是乎?』乃问曰:『米熟也未?』惠能曰:『米熟久矣,犹欠筛在。』祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意。三鼓入室,祖以遮围,不令人见。为说金刚经,至『应无所住而生其心』,惠能言下大悟,一切万法不离自性。遂启祖言:『何期自性本自清净,何期自性本不生灭,何期自性本自具足,何期自性本无动摇,何期自性能生万法。』祖知悟本性,谓惠能曰:『不识本心,学法无益。若识自本心,见自本性,即名丈夫、师、佛。』
「三更受法,人尽不知,便传顿教及衣钵。云:『汝为第六代祖,善自护念,广度有情,流布将来,无令断绝。听吾偈曰:
有情来下种,因地果还生,无情既无种,无性亦无生。』祖复曰:『昔达磨大师,初来此土,人未之信,故传此衣,以为信体,代代相承。法则以心传心,皆令自悟自解。自古,佛佛惟传本体,师师密付本心。衣为争端,止汝勿传,若传此衣,命如悬丝。汝须速去,恐人害汝。』惠能启曰:『向甚处去?』祖云:『逢怀则止,遇会则藏。』惠能三更,领得衣钵,云:『能本是南中人,素不知此山路,如何出得江口?』五祖言:『汝不须忧,吾自送汝。』祖相送直至九江驿。
「祖令上船,五祖把橹自摇。惠能言:『请和尚坐,弟子合摇橹。』祖云:『合是吾渡汝。』惠能云:『迷时师度,悟了自度,度名虽一,用处不同。惠能生在边方,语音不正,蒙师传法,今已得悟,只合自性自度。』祖云:『如是!如是!以后,由汝大行。汝去三年,吾方逝世。汝今好去,努力向南,不宜速说,佛法难起。』
「惠能辞违祖已,发足南行。两月中间,至大廋岭。(五祖归。数日不上堂。众疑。诣问曰。和尚少病少恼否。曰病即无。衣法已南矣。问谁人传授。曰能者得之。众乃知焉)逐后数百人来,欲夺衣钵。一僧俗姓陈名惠明,先是四品将军,性行粗慥。极意参寻,为众人先,趁及惠能。惠能掷下衣钵于石上,云:『此衣表信,可力争耶?』能隐草莽中。惠明至,提掇不动,乃唤云:『行者行者!我为法来,不为衣来!』惠能遂出,坐盘石上。惠明作礼云:『望行者为我说法。』惠能云:『汝既为法而来,可屏息诸缘,勿生一念,吾为汝说。』明良久。
「惠能云:『不思善,不思恶,正与么时,那个是明上座本来面目?』惠明言下大悟。复问云:『上来密语密意外,还更有密意否?』惠能云:『与汝说者,即非密也。汝若返照,密在汝边。』明曰:『惠明虽在黄梅,实未省自己面目。今蒙指示,如人饮水,冷暖自知。今行者即惠明师也。』惠能曰:『汝若如是,吾与汝同师黄梅,善自护持。』明又问:『惠明今后向甚处去?』惠能曰:『逢袁则止,遇蒙则居。』明礼辞。(明回至岭下。谓趁众曰。向陟崔嵬。竟无踪迹。当别道寻之。趁众咸以为然。惠明后改道明。避师上字。)
「惠能后至曹溪,又被恶人寻逐。乃于四会,避难猎人队中,凡经一十五载,时与猎人随宜说法。猎人常令守网,每见,尽放之。每至饭时,以菜寄煮肉锅。或问,则对曰:『但吃肉边菜。』
「一日思惟:时当弘法,不可终遁。遂出至广州法性寺,值印宗法师讲。时有风吹幡动,一僧曰风动,一僧曰幡动,议论不已。惠能进曰:『不是风动,不是幡动,仁者心动。』一众骇然。
「印宗延至上席,征诘奥义。见惠能言简理当,不由文字。宗云:『行者定非常人。久闻黄梅衣法南来,莫是行者否?』惠能曰:『不敢。』宗于是作礼,告请传来衣钵,出示大众。宗复问曰:『黄梅付嘱,如何指授?』惠能曰:『指授即无,惟论见性,不论。』宗曰:『何不论禅定解脱?』能曰:『为是二法,不是佛法。佛法是不二之法。』宗又问:『如何是佛法不二之法?』惠能曰:『法师讲经,明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言:犯四重禁,作五逆罪,及一阐提等,当断善根佛性否?佛言:善根有二:一者常,二者,佛性非常非无常,是故不断,名为不二;一者善,二者不善,佛性非善非不善,是名不二。蕴之与界,凡夫见二,智者了达其性无二,无二之性即是佛性。』印宗闻说,欢喜合掌,言:『某甲讲经,犹如瓦砾;仁者论义,犹如真金。』于是为惠能剃发,愿事为师。惠能遂于菩提树下,开东山法门。
「惠能于东山得法,辛苦受尽,命似悬丝。今日得与使君、官僚、僧尼、道俗同此一会,莫非累劫之缘,亦是过去生中供养诸佛,同种善根,方始得闻如上顿教、得法之因。教是先圣所传,不是惠能自智。愿闻先圣教者,各令净心,闻了各自除疑,如先代无别。」一众闻法,欢喜作礼而退。