滕小小9岁时，刚升上小学三年级。聂家梵20岁，是隔壁一幢居民楼里新搬来的邻舍家的次子。
那时起滕小小父亲的单位就经常需要加班，说厂里培养他当后备干部，值班加班都要积极一些，积极到有时甚至彻夜不归。而母亲从商场里站了一天柜台回来，再去幼儿园接弟弟滕多多回家，做菜烧饭刷碗洗衣服……脾气难免就糙得很，滕小小从那时开始就知道要看人眼色，如果妈妈嘴角紧抿、阴郁地下垂，沉默不做声地狠狠干家务活，她就一定会抓紧时间做好功课，爬在弟弟床头给他讲大灰狼和小白兔的故事哄他入睡，然后自己也渐渐睡去。
这么乖的小女孩儿，加之小脸白里透红仿若雨后桃花，纯黑眼眸湿润得仿佛能眨出水来，人见人怜，楼里出出入入的左邻右舍都喜欢得不得了。但母亲还是会冲小小发脾气。第一桩是因为学习成绩不够好，总在中游徘徊，有时甚至会挂几个出人意料的红灯，为此没少挨过母亲的巴掌。第二桩是因为母亲厌恨小小直到9岁还不会自己绑鞋带。
可能是小小在最初母亲教她绑鞋带时因动作笨拙而挨了训，形成了心理障碍，比绑鞋带复杂得多的事情，例如倒垃圾、去烟杂店买香醋酱油、甚至点煤气煮饭她都会，就偏偏学不会绑鞋带，总是乱打一气，不是形成死结再也解不开，就是松松垮垮走几步路就把鞋走丢。
1998年11月的某个早晨，小小照例背好书包拉整齐衣衫，把脚伸进球鞋里去，站在门边等待母亲侯蓝来帮自己系鞋带。门锁扭动处，加班一夜的父亲回来了。正手忙脚乱替弟弟喂早饭的母亲挺直了身子，目光如炬地扫射向父亲滕正龄。两人脸上都一样的冰冷，没有一丝笑容。小小怯怯地叫了一声“爸……”，父亲潦草地摸了摸她的头，径直走进屋去拉开五斗橱抽屉里翻找东西，没有对母亲说一个字。秋日金色的晨曦映照在母亲脸上，明明是暖光，却隐现出清冷肃杀之气，很诡异。静默了刹那。紧接着，质疑、喝斥、争吵、怒骂、狂嚣……种种纷杂的噪音原子弹般在父亲和母亲之间瞬间爆燃起来。屋子里的空气被搅得粉碎，无法呼吸。
小小颤抖着手指匆忙给自己打了鞋带，携裹着她这个年龄所不理解的恐惧和羞愤急奔出门去。下楼的时候，瞥见二楼那最喜欢多管闲事的王家阿婆喜上眉梢地仰头倾听，张家伯伯也手捧早饭别有深意地朝她皱眉苦笑。