第七一章
香草突然想起一事：“哎呀！不好，小月姐姐有危险了。”
黄铁崖说：“小月姑娘不会有危险，他们的目标不在小月的身上，我现在担心的反倒是纪大人的安全。”
香草问：“为什么？”
黄铁崖说：“黄铁崖已经死了，纪晓岚再一死，这件案子的线索全都断了！那帮人为所欲为，施展阴谋的大好时机就到了。”
香草问：“黄伯伯！那怎么办呢？”
黄铁崖心里也很急，但他担心香草受不住，安慰她说：“丫头！别急……自古以来，邪不胜正，我们还是照着纪大人的吩咐行事。”
路上传来一阵响动，香草抬头观看。见一车夫推了辆独轮车，沿上路而来。这车夫乃和珅随从所扮。
香草小声说：“黄伯伯……车来了。”
车夫已到树下，车夫突然说：“奉和大人、纪大人之命，护送二位进京。”
香草高兴地站了起来，急忙走向车夫。香草回身又扶着黄铁崖站起来，扶他上车。
车夫说：“纪大人特别交代，为了安全，咱们沿小路而行。”
车夫推了二人上路。
临清附近，运河边古塔下的小路上，何掌柜对着四姑娘诌笑而言。
何柜掌说：“黄铁崖死了！纪晓岚被囚！和珅高高兴兴地带了丹药回京。姑娘的迂回之计，太高明了！谁也想不到，老朽不胜佩服之至。”
四姑娘的神情冷傲，根本没有理会何掌柜的诌腴之词。
四姑娘问：“秋云、秋凤出发了吗？”
何掌柜说：“姑娘放心！已经快马兼程而去。”
四姑娘说：“很好！何掌柜的……这件事从头到尾你的功劳很大，王爷一定会重重有赏。”
何掌柜说：“多谢王爷！多谢四姑娘！”
看了一眼天空中的灰沉沉的天，四姑娘的语气突然变了。她说：“但是有很多事情，是我暗中做的，王爷并不知道。”
何掌柜一怔，问：“姑娘？”
四姑娘冷然一笑说：“任何秘密，知道的人愈少愈好，自古以来谋大事者，绝不能有妇人之仁……”
何掌柜发觉气氛不对，惊惧后退。四姑娘步步逼上前来，说：“何掌柜的！这里山明水秀，人迹稀少，是很好的葬身之地。”说着她抽出了手中的长剑。
何掌柜惊惧地瘫在地上，口称：“姑娘……饶命……”何掌柜一句话没说完，四姑娘已一剑刺入他的前胸。
何掌柜用痛恨绝望的目光盯着四姑娘，咬着牙说：“你……你好狠……”
四姑娘抽回长剑，何掌柜倒地而亡。四姑娘冷笑，收回长剑，调头而去。何掌柜躺在血泊中，双目圆睁，死不瞑目。
月色清冷，照着荒野中一片夜宿的营地，大小七八座帐棚，都有清兵在四周警戒守卫。
福康安率数名清兵，手持火把，沿帐棚巡视。各处守卫的清兵高呼着“福大人好”。
看上去整个营地戒备森严。
营内，大帐之中，布置得豪华富丽，灯火明亮，如在宫殿。
和珅与纪晓岚坐在帐中，饮酒谈笑。黄炳堂坐在帐内另一边，低头翻阅满桌的书籍。
和珅举杯，笑着对纪晓岚：“先生辛苦了。”
纪晓岚说：“不苦！不苦！”
和珅说：“先生戏演得好。”
纪晓岚道：“大人配合得更好。”
两人一同饮酒，各自心照不宣，一起大笑。黄炳堂抬头望了他们一眼，微微一笑，又继续翻书。