褚天养回到帐中躺下，心中却有所挂怀，既有兴奋，又有焦虑。辗转难眠，索性一跃起身，正欲出帐，一掀帘却赫然见到李烬之站在外头，不由一怔，尚未开口，却见他微微笑道：“褚二哥若不累，可有兴趣聊聊？”
褚天养侧身一请，笑道：“求之不得。”
李烬之一入帐，褚天养便见他背后背着包袱，不由一讶，忙问：“宁兄弟要走？”
李烬之不答，却望着帐壁上所绘一幅二丈余宽的疆域长图，问道：“这图对风燎之间大大小小族群分布描绘甚详，放眼平江两岸未必找得出第二幅，敢问可是褚二哥亲手所画？”
褚天养借着帘缝中透进的些许天光，望着大半隐在黑暗中看不分明的疆域图，眼中光影明灭，轻叹一声，低头笑道：“年轻时折腾的玩意儿。我在燎邦做过马奴，在凤陵山做过猎户，在平江上划过黑船，在释卢贩过盐铁，平江沿岸，那是踏遍了的，同各路人马多少打过交道，各地土话也都来得几句。如今过了十来年，这上头的小族早已大半泯灭，或是归风，或是归燎，或是自家内乱，或是互相吞并。这图，也早已做不得数，只能拿来扎扎帐包了。”
李烬之转身望着他，眼中神采湛然，问道：“这图过了时，褚兄便无意再绘新图么？”
褚天养指尖轻轻一震，似是被人窥见了深藏心中的隐秘，忙点燃灯烛，命人送近些酒肉，拉过牛皮垫招呼李烬之一同坐下，笑道：“年岁都一把了，哪儿还有劲头折腾这个。我只想太太平平地保全这几千口人，下半辈子也就够了。”
“褚兄正当盛年，此时便言收刀入鞘，未免为时过早。”李烬之微微一笑，探手拔出搁在一边架上的长刀翻来覆去端详着，蓦地一挥，在左手食中二指上狠狠一抹。褚天养吃了一惊，尚未叫出口，却见他起身大步跨到疆域图前，左手双指沾着血迹，飞快在图上划了一个大大的圈，又在中间直上直下随手涂抹，转身道：“这才是新图应有的样子。”
褚天养如遇雷击，怔怔看着这囊括平江与七月河、图伦丘、纳尔坎沟之间延展千里的大片土地，各零散小族间的界限被血迹模糊，混为一体，横亘于风燎之间。他浑身冒汗，血一阵阵往头上涌，眼前也微微模糊起来，似有什么尘封许久的东西忽被人一锹掘出，见了天日，突如其来的阳光晃得他头晕眼花，无法直视却又不甘移开视线。
李烬之继续以指血在图上做着标注，一面急促说道：“褚兄选了双头堡为筑基之处，选得好！双头堡地处风、燎、释卢之间，南通北照关，北临七月河，东有平北草原畜牧之利，西有纳南沟谷藏身之便。进可攻，退可守，宜牧、宜耕、宜贸、宜战，天生便是建国立业之地！”
褚天养被这“建国立业”四字震得头皮发麻，忍不住提起酒壶“咕咕”灌了两口，重重往几上一磕，沉声道：“建国立业，说得好！只可惜啊……”
“只可惜，”李烬之接道，“燎人逼压甚紧，风人又忙于内乱，无力相助，使你左右逢源，夹缝求活的路子越走越窄，莫说一展宏图，便连立足之地也终于岌岌可危，朝不保夕。”
褚天养自嘲一笑，摇头道：“宁兄弟也觉得我走错路了？哈哈，什么建国立业，什么雄踞一方，什么为风之屏，为燎之盾，两方皆相亲厚而不敢辱！呸，痴人说梦！”
“错，绝非痴人说梦！”李烬之回到几前坐下，微微倾身，断然道，“褚兄识见高远，胸有沟壑，又有仁厚之心，足堪为一方之雄，只可惜时运不济，这才消磨了英雄志气。”
褚天养定定望着他，嘴角轻勾，晃晃酒壶道：“我这点痴念，连大哥都只当是笑话，难得今日有人愿听我一吐块垒。宁兄弟，我敬你！”
李烬之接过酒壶仰头饮了几口，一抹嘴道：“褚兄时运不济，无非在一条，便是风人无心北顾，燎人有意南侵。而如今，这情形却变了。”
褚天养眼神一动，似有些疑惑，半晌方道：“宁兄弟的意思是……”
“褚兄的时运到了！”李烬之斩钉截铁地点头，“燎邦东西开战，两大首领都落入我手，此役之后，重则分崩离析，轻亦元气大伤，至短三年五载之内，恐怕都腾不出手来为难双头堡。狐子平素霸道，在平江沿岸积怨极深，一旦势弱，势必墙倒众人推。只是沿岸多是小股流民，不成势力，需有人收纳统领。褚兄昨晚一战力挫燎兵，不日重回双头堡，自有败兵溃众替你宣扬，这威名已是立下了，不妨趁势大胆外扩。先占列宿之地，把住通往释卢之途径，以你之棉麻器具，换他的米粮盐铁，待底子厚实，便可西取纳南沟谷，以为西出之口。此两步一成，便已有了立国根基，任谁也不能轻侮。其后再沿江西进，收纳诸方势力，广开边贸，尽取平江之利，一朝富庶，自有民众蜂拥而至，如滚雪成球，不出五年，风燎之间必定多出一个煌煌昭昭的双头国！”
褚天养心神剧震，愣愣看着他，只觉浑身燥热，口舌干涩，脑中一片晕眩。眼前烛火跳跃，微光暗影，疆域图上褪色的墨迹与鲜明的血色历历闪过；鼻端萦绕着浓烈的皮革味、熏人的烟火味、微酸的奶酒味和淡淡的血腥味，一切混沌而昏昧，犹如梦醒之间，非真非幻。许久才觉神志一丝丝抽回体内，他忽地抬起眼，神情热切地盯着李烬之，促声道：“宁兄弟所言，须有一个前提。我势力未成，若风境不宁，纵然燎邦势弱，我也难以独抗，边贸、富庶更是无从谈起！”
李烬之微微一笑，答道：“风境必宁！”
褚天养目光灼灼，倾身凑近，问道：“你当真是永宁太子？”
李烬之不置可否地一笑，问道：“褚兄以为呢？”
褚天养目不转睛地盯着他半晌，蓦地仰头大笑道：“兄弟国器之才，纵非太子，又何妨为帝！有兄弟在，风境必宁！好，这一铺，我便压在兄弟身上！”
“风境上下皆征战已疲，人心思定，纵不是我，也有别人，天下一统之日不远了。褚兄这一铺，绝不会失手。”李烬之晃晃酒壶，将余酒一口饮下，起身道，“今日聊得痛快，我本是来辞行，也该走了。”
褚天养这才想起此事，忙起身问道：“兄弟去哪儿？可要我派人相送？”
李烬之摇摇头，答道：“褚兄不必客气。我此来本是救人，如今四人之中两人已回，还剩两人，总不能弃之不理。”
褚天养心下一动，问道：“兄弟可是觉得裴节为求脱身，与狐子做了买卖，将容王妃二人卖与了他们？”
“显而易见。”李烬之语带轻讽，“裴节带到双头堡的人马约有两千，昨晚一见，大致仍是两千，几乎未有折损，人马也无战后残敝之象，显然未经一战便已出堡。顾家小丫头秉性正直，想必是知道了他们所为，难以认同，昨晚才如此表现。”
褚天养眉梢一挑，颇有不以为然之色，轻哼道：“裴节与容王妃虽是两路人，可共对外敌，总也算同舟共济。如此做法，未免不上道。”
“裴节原本立场不同，也无可厚非。”李烬之摆摆手，淡淡道，“燎兵目的仍在融洲，必定仍是依先前所定逼着容王妃往融东去了。双头堡应已撤围，褚兄随时可领人回去。”
褚天养微微皱眉，问道：“宁兄弟既料定燎兵仍追着容王妃，单枪匹马地又要如何救人？”
李烬之摇摇头，笑道：“褚兄忘了，融东有宋将军。”
褚天养略一迟疑，讪讪笑道：“兄弟莫怪，我去偷偷盘问过米狐兰那妮子，她一口咬定宋将军援兵绝不会来，似是知道什么内情。兄弟贸贸然跑去，可要小心生变。”
“褚兄放心，我心里有数。”李烬之道，“是了，米狐兰留着已无用，不妨放她走吧，也算卖个交情，将来好说话。双头堡忽然放人，必定是东漠一边的主意，一旦燎兵踏入融东，显然是陷米狐哲于险境。把米狐兰放出去，让她自己同东漠折腾，褚兄当可从中取利。”
褚天养心领神会地点点头，大笑道：“省得，这个我拿手。”
李烬之欠一欠身，笑道：“我告辞了，再会之时，愿能看到褚兄的新图。”
褚天养本欲相送，李烬之却执意不肯。单骑出营，跑出不远便松下马缰缓步踱着，片刻之后，果听身后马蹄声疾，他勒马停步，也不回头，便朗声笑道：“劳裴兄特来送行，如何敢当。”
来人正是裴节，匆匆追上他，冷声道：“你知道我会来？”
“裴兄是耿直之人，心中有愧，不来交待一声只怕是睡不着觉的。”李烬之回过头，望向他温和地笑道，“裴兄有何忠告，在下洗耳恭听。”
裴节沉着脸，冷哼一声道：“你最好别往东去，融东大势已易，恐怕无力回天，不如就同秋夫人留在凤陵，我同棹姨打过招呼，无论外间情形如何，凤陵总有你们安身之地。大乱之世，求存不易，知进识退，保一世安稳，也未必不是英雄所为。”
“裴兄好意，在下心领。”李烬之意态轻松，显然并未将他的话当一回事，“若能告知在双头堡与你谈判之人是谁，则在下更是感激不尽。”
裴节眼中闪过一丝怒色，沉声道：“李烬之，你别不知好歹，你的算盘我清楚得很。容王近日与太子一脉打得火热，隐隐已露反叛朝廷之意。你装死躲在这儿，无非是想诈他打明永宁旗号，自缚手脚。我若把你在世的消息一漏，容王会如何，你心中有数！到时你远在燎邦不能指挥大局，融东又出乱子，一旦容王下定决心发兵风洲，你根本毫无还手之力！原本你是死是活与我无关，只是我与秋夫人好歹相识一场，不想她就此被你断送！到此一步，你已毫无赢面，认输吧！”
李烬之畅然一笑，悠悠然道：“裴兄有心了，只是我在世一事不劳裴兄传话，过两日永宁太子现世的消息便会传遍平江两岸。”
裴节大吃一惊，讶道：“你已自曝身份？！你怎么……”
“我对容王知之甚深。”李烬之道，“他生性多疑，凡事都要绕上两个圈子。我毫无消息，他要生疑；我消息满天飞，他一样要生疑。总之消息放不放在我，信不信在他，来来去去，结论恐怕还是一样。至于融东，”他微微一笑，说道，“裴兄看它不安稳，我倒看它很安稳。我愿与裴兄赌一把，燎兵绝踏不进融东半步！”语毕一抖缰绳，回头道，“好了，裴兄心意已到，我也该告辞了。”
裴节看着他渐渐走远，心潮起伏，终于忍不住高叫道：“我在双头堡见过秦夏楚三，他这会儿也往融东去了。”
李烬之微微一顿，朗声道：“多谢裴兄。”随即扬鞭策马而去。