秋往事也瞟她一眼，正想她不知自何处读来，却听她摇头晃脑地说道：“七姨可是来永安复旨的，进了城自然要进宫，这还需问？”
顾南城想了想，又看看秋往事神色，知道她所说不错，不由笑道：“未然你真聪明，我怎便想不到。”说着又笑容一僵，渐渐敛去，低头皱着眉不说话。
江未然拉着她手道：“别担心。”又抬头望向秋往事，说道，“七姨，我瞧南城进宫也无事，不如便留在外头，就住她家的成衣店便好。”
秋往事想了想，说道：“未然，你跟我入宫，解释起来也是麻烦，不如就陪南城一起留在外头，我办完事便出来接你可好？”
江未然立刻撅起了嘴，嚷道：“我从未进过宫呢，好容易来趟永安，怎能不进去逛逛。”
秋往事着实不愿她入了皇宫读到些什么不该读的秘辛，便劝道：“你连风都万世宫都进过了，那才是正经皇宫呢，永安的无非怀王府临时改建，差好远呢，没什么可看。再说这里不比风都，有皇帝在，有大臣在，有满宫的侍卫侍女在，每走一步都有规矩，可不是由你随便瞎逛的，万一惹出什么事来，恐怕便一状告到你父王那里去。”
顾南城也十分想她陪伴，拉着她道：“未然姐姐，我让娘领我们在外头玩好不好，我听公公说过，永安一带山上有许多奇花异草，别处见不到呢。”
江未然被她磨了半晌，终于不情不愿地点了头。
秋往事收拾一番，与卫昭道了别，便领着众人，换过一驾马车，先到东城木鸢巷内，寻到那间名为云影风香的香料店，见店面虽不甚大，门楣装饰亦不起眼，细看才知用料雕工皆极为考究，内里亦颇见幽深，隐隐有丝丝缕缕捉摸不定的奇香透出。再看门边的壁书中竟有不少公卿名士的名号，可见这店极不寻常。马车一停，店内便有人迎了出来。顾南城解下腰畔灵枢递过，那人一见，便先欲迎她进去。她示意江未然在外暂候，又对秋往事道：“多谢七姨一路相送，我已到了，七姨还有正事，便先走吧。”
秋往事也知此处既是杨家隐秘据点，她一个外人自不宜多做停留，当下嘱咐两句，便即离开。行出木鸢巷，刘乐书便道：“这云影风香是永安名店，似与西北诸族多有往来，卖的许多香料皆是独他一家有售，宫中亦有不少香是他家独供，永安乃至阊阖凉洲二地，名门府邸用香十之八九出于此处，每每供不应求。这店是朝廷迁都前一年才开起来，时日不长，却在短短几年间内站稳脚跟，闯出名堂，我们闲聊说起，也都说必有背景，却想不到竟是杨家产业。”
秋往事点头道：“杨家有守陵之责，需防外族入侵，族中本就有人长居燎邦与西北诸部，采买香料自是再便利不过。先生可知这店在别处还有分号么？”
刘乐书想了想，摇头道：“当是没有。我虽未查过，可景升独好此道，裴初退出风洲后，还曾心心念念地盼这云影风香来风都开店，甚至还给店主修过书，那店主却回信说他家的香要的便是独一无二，无意开设分号。”
秋往事撇撇嘴道：“谁信呢，不是香料店也是别的店，杨家在外头必定不止这一只手。这店建在朝廷迁都之前，显然有所预见，特意为之，风都又岂会放过，我瞧回头得好好排查排查风都商铺。”
刘乐书笑道：“杨家身为神使，除去守陵，原也有监国督世之责，在外地留有据点亦不足为怪，夫人倒不必如此紧张。十二氏但凡还未曾破落到底的，又有哪家不是如此？”
秋往事不以为然地冷哼一声，问道：“先生可知道，杨家所谓监国督世，用的是什么手段？”
刘乐书摇头道：“这倒从未听说，杨家素来神秘，几近传说，在教内亦不显山露水，我虽是枢教出身，却也是今次方才头一回有所接触。”
秋往事想起枢术被废一事便怒从中来，冷冷道：“杨家世代相传暗杀之术，若瞧谁出了他们所划的框框，说不定不声不响地便下手抹去，这便是他们所为。”
刘乐书听她语中颇有愤恨之意，微微一讶，问道：“杨家莫非已然与我们为敌？他们身为神使，素来孤高，竟冒然插手世事俗务？”
“他们不插手，顾雁迟也会拉着他们插手。”秋往事道，“我们与他们，纵不为敌，至少亦难以为友，还是多留个心眼。”
刘乐书点头道：“既如此，我今日便修书寄回风都。”
正说话间，忽听一阵“咣咣”的鸣锣声，街上霎时嘈杂起来，一片凌乱，四处人声马嘶不住。秋往事掀帘向后望去，便见一队甲胄鲜明的官兵正在向前走来，敲锣驱赶着路上行人，显然是要清道。她见这队人黑衣黄靴红甲白袍，正是江栾的内宫禁卫，知道是为自己而来，便寻一名头领迎上前去，探头问道：“将军可是去接秋往事？”
那人见有人拦道，正气冲冲地手按刀柄，一见她样貌，立刻认出是谁，立刻惶恐地“扑通”跪倒，高声道：“末将迎驾来迟，万望殿下恕罪。”
秋往事抬手示意他起来，说道：“我未曾事先知会，不关你事，还请将军回宫通传一声，就说我到了，望皇上赐见。”
那头领立刻道：“皇上早已等候多时，正要亲自出迎，不必通传，殿下这就随我入宫便是。”
秋往事点头道：“也好，入宫再补礼数，免得劳皇上多候。那便有劳将军。”
那头领似是十分兴奋，手舞足蹈地一番发号施令。先命人飞马入宫禀报，请皇上不必出来，只在宫中等候；又令人两边列队，兵士一路铺洒花瓣鸟羽，乐师则丝竹鼓号齐鸣，奏起凯旋的曲子来。匆匆布置妥当，便自告奋勇替下了秋往事的车夫，亲自驾着马车，前后各由十六对重甲骑士护卫，一行人高唱着“北疆大捷”，浩浩荡荡向皇宫行去。
眼看到得宫门口，马车却停了下来。秋往事正奇怪，却听外头“呼啦啦”一片跪地之声，心下一凛，忙掀帘钻出去一看，果见江栾已坐在凤首辇车上到了宫门口，江染的车辇随在一旁，其后更有无数文武大臣。她吃了一惊，虽本性亦不在乎礼数，见得如此阵仗，也不免觉得有些不妥，当即招呼刘乐书下了车，匆匆上前，还未跪下行礼，江栾已跨下车迎上来一把扶住，喜笑颜开道：“皇妹终于回来了，可叫皇兄好等。怎地自己便跑到了门口，也不等皇兄安排人风风光光把你接回来。”
秋往事尴尬地周围看看，叹道：“不过回朝复旨而已，皇上何必摆这等阵仗，太也……”
“错了错了，你叫我什么？”江栾笑呵呵地打断。
秋往事怔了怔，只得叫了声“皇兄”。
江栾见她有些别扭，笑道：“你可是不爱人多，皇兄原也不爱，都是他们罗嗦，非要跟着。”说着板起脸四下一扫，命道，“此间无事，都下去吧。”
众臣面面相觑，却无人挪步，直到江染向其中一名衣冠最显者打个眼色，那人行礼告退，其余人才陆陆续续跟着退下。秋往事暗暗心惊，想江栾虽身为帝王，却不知有几人听他使唤，卫昭不在，朝中做主之人俨然便是江染。江栾倒似略无所觉，欢欢喜喜地拉着她上了车，回头对江染道：“别理外人，咱们兄妹聚一聚。”
江染先亲热地同秋往事见过礼，也吩咐辇车跟着转头，笑道：“咱们是该聚聚，只是妹妹回来复旨，总要过了朝堂。今日已朝闭，倒也罢了，明日还需走个过场。妹妹虽不喜热闹，可凯旋归来，也需摆朝宴的，这上头还得请妹妹将就着些。”
秋往事也知免不了，只得应下。江染回过头，对江栾道：“那便由我去安排可好，皇兄看这庆功宴摆在什么日子合适，依我的意思，明日过了朝，预备两日，第三日便可摆宴。”
江栾一侧头，说道：“第三日，不仓促了些？如何来得及预备。”
江染若有所指地望秋往事一眼，微微笑道：“我想着扶风妹妹不爱闹腾，便尽量清简些。她想必也忙得很，不必一直在宫里吊着。”
江栾微微皱眉，说道：“杀了燎王，烧了燎都，这可是天大的功勋，定要热热闹闹摆上一场才成。又不需皇妹操持，只到时露个面便是，什么时候乏了，只管什么时候走人，谁还敢强着她不成。”
秋往事见江染又递来个眼色，知她想要自己开口相帮，猜她必是想趁卫昭蛰伏不出布局未妥，赶着在庆功宴上发难，因此才如此急迫。秋往事与卫昭谈过之后，原也预备同她合作，只是却需把握主动，眼下一则诸事未定，二则李烬之未到，因此并不想太早行动，便当做未曾看到她的眼色，说道：“我需在永安呆上一阵，倒不急，皇兄安排便是。只是我先一步回来复旨，大部将士却还在燎邦，若要大摆宴席，总要等他们回来才好。”
江栾一拍额，低呼：“瞧我糊涂的，原该等人齐了再摆宴。李卿没同你回来？什么时候到？皇兄派人迎他去。”
秋往事见江栾对李烬之即是永宁太子一事懵然不知，更要派人去接这欲谋他皇位的弟弟，心下不免有些不是滋味，只得闷闷敷衍着。江栾见她情绪不高，只道是路上累了，便道：“你赶了这老远的路，一会儿先去歇歇，睡上一觉，皇兄预备好晚膳等你。”
江染立刻道：“皇兄同我的意思，妹妹这几日便睡我这里，你意下如何？”
秋往事自无异意，当即应下。江栾仍亲自将她送到江染所居栖鸾殿中，指派了一堆侍女照应。临走前忽又回头神秘地笑道：“可别睡过了饭时，我有礼物给你。”
秋往事怔了怔，见他已登车，只得先压下疑问，施礼送行。
江染待他一走，便上下打量她两眼，笑道：“妹妹看来昨晚睡得不错，这会儿可还要歇？”
秋往事见她显然有意一谈，自也不想耽搁，便道：“不必歇，公主安排便是。”
江染微微一笑，当即遣散侍女，领着她入了后殿，曲曲折折地穿过花园，来到园中池塘上一间临水小榭内。屋里临窗的燕尾桌上已置了些新鲜果品及各色精致茶点，两人一入座，立刻有侍女泡上翠莹莹的清茶来。
江染命侍女去门外候着，双手优雅地端起茶盏，轻啜一口，问道：“妹妹昨日同卫昭看来相谈颇欢？”
秋往事见她直入正题，打点精神，不置可否地淡淡笑道：“倒是不曾翻脸。”
江染也并不指望她毫无保留，便道：“哦？不知妹妹觉得卫昭是何态度？”
秋往事也想看看她反应，便道：“卫昭有抽身退步之意。”
“哦？他愿退让？”江染吃了一惊，旋即摇头道，“不会，扶风妹妹，他定是哄你放松戒心。”
秋往事挑眉道：“哦？我倒觉得他颇有诚意，公主何以见得？”
江染略一沉默，说道：“妹妹与卫昭虽然颇有瓜葛，却毕竟接触不深，恐怕未必知道他今日恶名是如何来的。卫昭此人，少逢大变，心性乖戾，深信若不愿横陈刀俎任人宰割，便只有做那执刀之人。权势于他，乃是自保之器，几已同于性命，绝不可能说弃便弃。当年他牵入皇兄谋逆一案落狱之时，曾有一人与他同囚一室，名叫陆磬。”
“陆磬？似有些耳熟。”秋往事歪头想了想，忽一击掌，低呼道，“是了，当年黑狐一案，牵连甚广，上上下下杀了上千人，最初的主犯便叫陆磬。那是卫昭首开杀戒，怎么，这人竟曾于卫昭关在一处？”
“何止关在一处。”江染低叹一声，“这陆磬为人忠直，曾做过皇兄老师，其后便一路追随，虽经牢狱，亦不曾改。卫昭在牢中受刑，几乎死去，多得他照料才保住一条命。其后助皇兄登位，陆磬本不赞同，一直拒不参与，却毕竟也不能完全撒开手。火烧风都之时，卫昭情绪癫狂，几乎也丧身火海，又是陆磬将他背出。就是这般过命的交情，其后却只因看不惯卫昭大权独揽上书奏了几句，就被他凭空整出一桩黑狐案，杀尽一家老小不说，连带亲朋好友、门生故旧，牵来扯去直杀了上千人，当时都中腥风一片，满城哭号，如今想来都觉胆寒。从此卫昭一手遮天，更是肆无忌惮，手上不知多少血腥。你与他交情再好，可及得上当年陆磬？他今日待你好，是你还不曾威胁到他什么，一旦你当真开始与他夺权，他翻起脸来的样子，只怕你不曾见识过。”
秋往事听得也暗暗心惊，细想卫昭昨日神情言语，却无论如何不相信是假的，便问：“公主的意思，纵然卫昭有意退让，也要穷追猛打？”
江染毫不犹豫地点头，断然道：“卫昭何等精明，利害当前，他决不会有意退让，只会以退为进。妹妹是战场上直来直往惯了的，朝中许多勾勾转转的虚把式，你却未必知道。卫昭此时在你面前表示欲退，可知他眼下确实有些难以应付，不得不拉拢你，一旦缓过这一阵，下次机会便不知在何处。还有容王那里，也不可大意。我们正该趁着你初入永安，诸方举棋未定之时抢占先手，一锤定音，方是上上之策。”
秋往事想了想，仍是摇头，尚未开口，江染便又道：“妹妹，此事关系重大，不可感情用事。我知你对卫昭有些情谊，可他斑斑劣迹，累累恶名，你也并非不知。桓弟欲取天下，容王可以不杀，裴初可以不杀，甚至皇兄也可以不杀，唯有卫昭，非杀不可！天下大乱，民心不平，总得有个罪魁担了这份怨气。无论于情于理，卫昭便是这个罪魁！”
秋往事默然片刻，沉声道：“看来卫昭的命，公主这回是志在必得了。”
“不错。”江染点头，“永宁现世，箭已上弦，只有步步向前，容不得一丝犹豫。”
秋往事抬头望向她，忽问：“公主，我有一事不明，五哥说到底，终究是来争你家业，你不说担忧，却怎倒反似比我们还急？”
江染摇摇手，叹道：“我自然急，岂能不急。朝廷已腐朽入骨，非易主无以重生，此天下大势，明眼人一望即知，非人力可挡。当今世上，除了桓弟，其余不管谁登位，皆没有皇兄的生路，只怕也没有我的容身之处。便为自己考量，我也不得不急！”
秋往事盯着她，半晌不语，似在掂量她话中真假。江染见她不出声，正待再劝，却见她忽坐直身体，正色道：“好，公主所请，我应下便是。”