夜色深沉，不见星月，天似压得格外低，更显风声劲疾，在皇宫各大殿间的甬道内呼啸而过时几乎有几分寒冬般的尖锐。
江染一动不动地坐在书案后，静静盯着门口，似乎是在等人。室内四角皆点着灯，照得颇为亮堂。屋子不大，只得一桌一柜数椅，显然并非卧房，四面无窗，只有一扇小门，倒似密会用的暗室。
不知藏在何处的铃铛忽“叮”地一响，她眼睫一动，回手在身后柜中轻轻一拨弄，小门无声地开了。进来的人长身玉立，一顶玲珑雉尾冠，一袭墨底鸦青绣边锦袍，并无多余装饰，却自有一股清贵之气。他一进门便负手屈膝，恭恭敬敬地行礼道：“楚颉见过殿下。”
江染抬手请他起来，说道：“二公子不必多礼，请过来坐。”
楚颉行到桌前，欠一欠身便坐下，仍是端端正正地挺着背脊，说道：“王爷着我代向殿下问好。”
江染微微笑道：“王爷客气，近来可还在风都？”
楚颉点头道：“不错，尚在与赵景升等人周旋。”
“这些皆是忠直之辈，纵然永宁太子已死，怕也不会轻易接受王爷。”江染轻轻一叹，“还请二公子多与王爷说说，就算有人不愿相从，也莫要太过为难，毕竟也皆对我靖室忠心一场。”
“这个自然，这些人皆颇有才具，王爷亦有倚重之心。”楚颉说完后顿了顿，抬眼问道，“永宁太子已死的消息，殿下当真已可确信？”
“确信无疑。”江染从容地望着他，说道，“秋往事已亲口承认，未然与她相处许久，更早已摸透。李烬之已死，江桓已死。”
楚颉显然仍有保留，默然片刻，说道：“当日博古博城下一战，曾有人里许开外一箭射落米狐尝，这等箭技，天下几人能有。”
“这等箭技，天下无人能有。”江染一口断言，“二公子不识武艺，或许一时难辨，我倒曾习过些防身伎俩，又问过天姓阁中顶尖箭士，可下断语，伤人于四百步外，此等神箭，世间无存。”
楚颉微微皱眉，说道：“四百步或是传言夸大，可神箭之名遍传北境，恐怕也非空穴来风，米狐尝伤于惊人箭技之下，当无疑义。虽皆说这箭是七妹所射，可她决计无此箭术，除去五弟，我不知风境可还有第二人能射出这样一箭。”
江染轻笑起来，摇手道：“二公子这么想，便是着了扶风妹妹的道了。她煞费苦心布此一局，一则是当时情势所至，另一层，便正是要人相信李烬之仍在世上。”
楚颉听她说得如此肯定，眉梢一挑，问道：“这是未然读来的？”
“不错。”江染点头，“未然读得十分清楚。当日秋往事特意安排一人在四百步外山头上射箭，她则藏身近处。箭射出后，并无准头，落于偏处，她则预先自控另一支箭悬于空中，趁机疾刺而下直中米狐尝，让人错以为便是那四百步外之人射中了他。燎人原本自恃箭术，见此技艺自然气为之夺，正是攻心之术，加之主帅受伤，便就此大溃。”
楚颉也曾听说那神箭可凭空转向，原也有些怀疑，听她解释倒也信了七八分，便点点头，又道：“此事纵可解释，则如今北境那个永宁太子又是什么人？”
“自然是扶风妹妹安排的替身。”江染答道，“既然王爷在风都，想必有所察觉，风都与李烬之间的联系，已断了好久。”
楚颉不置可否，只道：“风都诸人也并未否认那永宁太子身份。”
“若李烬之当真无恙，风都还需同王爷虚与委蛇么？”江染望向他，说道，“我问二公子一句，以你对他二人的了解，李烬之可会瞒着秋往事另娶旁人？”
楚颉点点头，沉吟道：“此处确实有些奇怪，纵不论情义，单以利害论，七妹御封公主，叶无声之女，天下数一数二的战将，岂不比区区一个燎邦狐女助益大得多，舍此取彼，岂非得不偿失，除非七妹本人亦同意此事。”
“若是同意，便不必匆匆北返了。”江然嘴角轻轻一勾，“‘永宁太子’会另娶她人，道理简单得很，有人不甘只做傀儡，想当真尝尝太子的滋味。”
楚颉见她神情大有深意，心下一动，问道：“殿下知道那替身是什么人？”
“这又是未然的功劳。”江染道，“秋往事说服了杨家帮忙，派了一名修无相法的扮作李烬之，继续四处活动。可惜后来杨家也生了自己的心思。”
楚颉狐疑地望着她，问道：“杨家的心思，可是殿下给的？”
“二公子说笑了。”江染轻笑，“我与杨家从无交集，可谓鞭长莫及。倒是……”她眼珠一转，笑道，“据我所知，容府在这里头出力不少。”
楚颉微微一怔，说道：“哦？我倒不知。”
江染脸上闪过一丝讶色，随即笑道：“那或许是未然这丫头擅自做的主，王爷恐怕亦尚未来得及知会二公子。”
楚颉垂着眼，淡淡点点头，不再多说什么。
江染瞟他一眼，接着道：“此间诸事未定，若非情势紧急，秋往事也不会扔下摊子仓促北返。这假太子是她一手所造，偏偏为混淆视听，模糊了李烬之即是永宁太子一事。如今恰被人利用这点，搞出一桩和亲来，此事若成，纵然她再杀了假太子，也已失了太子遗孀的身份，先前布局，便可谓前功尽弃了。”
楚颉想了想，说道：“七妹出城，是为追未然与顾南城，殿下有把握她确已北返？”
“追人不过借口。”江染道，“永宁太子是假之事，她不好在人前露出来，只得撑着场面，装作早已知情，毫不在乎。两个丫头被虏，她倒恰好寻着个说得过去的由头离城，这一追只怕便回不来了。否则那两个娃娃不过顺手拿来为质，虽有些用，毕竟亦非如何紧要，她何必为此一去不回？我虽封了城，可区区一道城墙岂能拦住秋往事，她若非一心要走，只怕此刻早已闯进来为我是问。如今回来的却只有我派给她的人，据报她早已追上劫匪，却只让杨棹雪独自跟下去，自己既不去追，又不回城，目的何在，岂非一目了然。”
楚颉对此显然也有所了解，点了点头，又问：“照殿下意思，掳人之事莫非是她一手安排？”
“这个……”江染似有些讶异地瞟他一眼，旋即笑道，“我倒不知，回头若有消息必令二公子知晓。”
楚颉嘴角轻轻一抿，半晌不语。
江染见他若有所思，微微笑道：“二公子若不好决断，不妨等王爷示下。和亲之事一出，赵景升等也必知有变，想必近日当有联络。”
楚颉挥挥手，垂眼笑道：“我倒不必决断什么，王爷命我来永安，是为扳倒卫昭，旁事倒不需多管。如今七妹走了，无论目的为何，只要不在城中，倒是方便我们动手。”
“不错，收拾卫昭，时机已到。”江染点头，“只是尚有一正一反两种收法，需二公子速做决断。”
楚颉抬眼望向她道：“殿下请说。”
江然道：“正收，便是我们先发制人，联名上书，强逼皇兄动手，甚至先斩后奏，总之务求快刀乱麻，速除卫昭。如此做法，好处是牵涉较小，一发而决，几日之内当见分晓。至于坏处，则是难以根除，他所余势力一时失主，加之皇兄事后必定盛怒，永安只怕要乱上一阵，其间腥风血雨，未可预料。”
楚颉问：“反收又是如何？”
江染道：“所谓反收，便是咱们先不动，逼迫卫昭先动，待他谋反作乱，罪状已成，再由王爷打永宁旗，出兵平乱。如此虽需动干戈，但不仅可将卫昭一党一举歼灭，便要顺势接掌朝廷，以至受禅，也皆是再名正言顺不过。而失了卫昭与永宁两大倚靠，秋往事势单力孤，也难再有作为。待攘平裴初，天下便可重归太平。”
楚颉眼神微动，显然也对她所绘图景有些心动，想了想道：“卫昭能有今日，所恃无非皇上宠信，这是他立身之本，他岂会不知，又怎会谋反作乱，自绝根本。”
江染淡淡一笑，说道：“卫昭此人，二公子或许知之不深，我却再了解不过。他性情乖戾，喜怒随心，不可以常理论。只手遮天这么久，权势二字早已不在眼中，此时在意的，无非是视作亲妹的秋往事。”
楚颉点点头，叹道：“我已告诉他七妹并非他亲妹妹，他却仍信得死心塌地，也不知七妹用了什么手段。”
“此处已不紧要。”江染道，“紧要的是他看重秋往事，只要皇兄与秋往事生隙，他必与皇兄反目。而这隙，已然成了。”
送走楚颉后，江染走出密室，来到书房中。看看刻时香，堪堪燃过人定，窗外黑沉沉的，廊灯多数熄灭，只拐角曲折处疏疏落落留着几盏定夜灯。对面客房中也漆黑一片，不见灯光，她仍是穿过中庭走到门前，轻轻叩道：“刘大人睡了么？”
屋内响起一阵衣物窸窣声，片刻后屋内亮起灯光，门“吱呀”开了，刘乐书外袍空荡荡套在身上，长发披散，形容虽不甚齐整，神色却一派自若，负手躬身道：“公主亲临，在下失敬。”
江染微微笑道：“先生本是离尘之人，不必拘礼。”
刘乐书也并不客套，当即一抬手，侧身请她进屋。
外厅只点着桌上一盏手灯，江染随手拿起一一点亮四面角灯，一面道：“深夜打扰，还望先生勿怪。”
刘乐书拎起桌上茶壶晃了晃见已无水，微微笑道：“招待不周，公主见谅。”