皇帝在身后, 冷眼看着她的挣扎。
他一句谎话都不曾说。
他手中没有任何能够威胁映枝的筹码，更没有谢嗣初。
凰谷倾巢出动的暗杀是真的，谢嗣初昨夜死了也是真的。
不出半月, 那漠北的风沙, 就会将谢嗣初的尸体, 吹成一具枯骨。
毕竟。
这是——
他与谢嗣初一早谈好的未来。
楚映枝浑身都在颤抖, 她无数次伸出手，在快要触到那一刻，又只能放下。
皇帝冷着眸，听着枝枝的嘶吼。他罕见枝枝如此失态, 或者说，这是他第一次，看见枝枝如此失态。
挣扎, 战胜，颓废，嘶吼, 呜咽——
在这一番失态之中，皇帝突然意识到，可能, 可能枝枝比他们所有人想的，还要爱谢嗣初。
可这一切，谢嗣初是不知道的。
否则，谢嗣初不会亲自来寻他，谈下那一场，以他生命为筹码的交易。
但凡谢嗣初知道枝枝对他的爱意, 哪怕只是知道分毫，谢嗣初便不会选择用如此决绝的方式。
谢嗣初, 当是舍不得的。
皇帝分析着谢嗣初当初的心思，恍惚间突然笑了笑。
到底是他疏忽了，当时谢嗣初来寻他时，他虽未想清楚其中意图，但是利益在前，他心动了。
如若只是利益在前，也还好。但是谢嗣初太聪明了，他直接将他最大的软肋暴露在他面前。
那软肋，是楚国的小公主，他的女儿——楚映枝。
那一刻，甚至直到枝枝出手的前一刻。皇帝都觉得，有枝枝在手，谢嗣初翻不出风浪。他几乎未加犹豫，便应下了。
却原来，翻出风浪的，是谢嗣初双手捧上来的软肋。
那是两月前。
“听说你要见朕?”
御书房内，皇帝放下了手中的笔，看着眼前面色苍白的谢嗣初。
他一身青色长衫，头上一顶玉冠束发。看着便是一副，大病未愈，不久人世的模样。
“是，庶民拜见皇上。”
谢嗣初嗓音温和，却让皇帝蹙眉。大婚的事情闹得如此之大，若不是沈淮手中突如其来的免死金牌，他定是那些好处，连同谢嗣初的性命一并收下。
谢嗣初怎么还敢，一人入宫，出现在他面前。
这可是皇宫，即便谢嗣初手上还残余了些势力，但这不过是杯水车薪。
他虽欣赏谢嗣初，但是能够斩草除根之际，他绝不手软。
“所来何事?”皇帝不耐烦问道。
“庶民，想同皇上，再交易一次。”谢嗣初声音轻柔，恍若天边那洁白的云，无暇又飘渺。
“呵——”皇帝轻声嗤笑。
“谢嗣初，你可知，仅凭借这一句，朕便可让你入狱。”
“庶民，自然信。但皇上，为何不听听呢，在下既然敢只身面圣，便是有如此把握。”他的声音依旧柔和，但是柔和之下，还藏着让人忽略不了的锋芒。
谢嗣初在那站着，唇微微有些许弧度，那种骨子裏散发出来的自信，即使话语柔和了，依旧教皇帝不太舒服。
“呵——”皇帝闭上了手上的奏折，他倒是想听听，谢嗣初到底还有何筹码。
看见皇帝望过来那一刻，谢嗣初便知道，今日之事，成功了一半。
他将太子和边疆的事情轮替着讲，在皇帝面色越发差劲之时，适可而止。
“皇上，庶民有一计，可以除掉太子及其党羽，可以平息边疆战乱，可以让皇上如愿以偿。”
“大胆!”皇帝怒声。
虽然面上如此，但是心中，皇帝还是心动了。谢嗣初口中所言之事，他的确也收到些许消息，但是他手上的势力，牵一发而动全身，他无需如此冒险。
但是边疆祸患，如若再不解决，必将危害边疆战士和百姓。
这是他绝对不愿意看见的。
但是，同时，他又忌惮谢嗣初。
良久，皇帝垂眸：“不必，滚出去吧。”
谢嗣初像是早就预料到，在转身那一刻，突然说道：“朝中，没有可以派去边疆的将领了吧。”
“放肆!”皇帝将白玉砚臺直直砸过去，“砰——”，青色的袍子上燃了乌黑的墨，白玉砚臺直直坠地，“哗啦——”碎开。
朝中多文臣，武臣多年迈，有经验者，寥寥。如今边疆之事，涉及太子，他手下的确暂时没有可用之人。
谢嗣初转过身，行了一个标准的礼。
“臣，在此请愿，希望皇上能够派臣去往边疆，平息祸乱。”
他用的“臣”，可他此时，只是一届庶民。
皇帝瞇起眼，狭长的眸死死盯着谢嗣初。
谢嗣初伏地，恭敬待着。
“你所求为何?”
这便是松口了。
谢嗣初缓缓抬头，声音沈了下来：“臣已患有重癥，医者皆言，三五年为限。臣死后，世间...恐无人再护枝枝。”
“臣日夜惧怕，思此，唯有来求皇上成全。”
他的声音有些轻，带着些不能言出的眷恋：“臣只祈求皇上，护枝枝安安稳稳，一世平安喜乐。”
皇帝沈下眸，良久之后。
“谢嗣初，朕不信你。”
皇帝是信的，但是此刻，既然谢嗣初是有求于他，他自然要尽一切可能，争夺利益。
皇帝微微抬起眸，直直看着谢嗣初。
谢嗣初苍白的脸，颤着的身躯，让一切看起来无比的真实。
但是，还不够。
皇帝扣着桌面，这是一场两人皆心知肚明的博弈。
输赢，往往就只在一剎那。