宋皇后原以为周淮瑜会赢，没想到却是苏晋赢得了比赛。毕竟，显而易见，陛下的心是偏向于周淮瑜，更愿意自家儿子抱得美人归。
宋皇后能在先皇后去世后，玄德帝为发妻缅怀迟迟不立后的空当，一路从婕妤升至贵妃，又被立于继后，她作为帝王的枕边人，多少能清楚一些帝王的心思，虽不至于十拿九稳，但能让她立于不败之地。故而，宋皇后才会故意提出让周淮瑜和苏晋比试娶亲的法子，这两人能为一个女子耗费多大的心力，陛下就会有多不满。
帝王三宫六院，左拥右抱，享受女子为他争风吃醋，却不喜他的儿子沉溺于情爱，也不喜被他拿捏掌控的臣子为情爱所牵绊。
女人既可以成为男人的软肋，也可以成为盔甲。
这一点，宋皇后看得无比清楚。
除此之外，宋皇后也琢磨出其他味儿出来。陛下让她将簪花宴改为变相的选妃宴，怕是周淮瑜求到陛下跟前的缘故。否则，陛下只会大张旗鼓地设宴选妃，如何会刻意拐个大弯，只是不知这又是何缘由，选个妃都还要偷偷摸摸的
但不管如何，陛下对周淮瑜的重视远超于她的想象。
太子的位置危矣。
好在，半路杀出个程咬金。
至少，没让周淮瑜得偿所愿。
却便宜了梅贵妃。
如果苏晋和梅贵妃、九皇子结成联盟，周淮瑜未除的当口，又多一个即将崛起的九皇子
“娘娘，国舅爷求见。”杜嬷嬷的声音打断了宋皇后的思绪，宋皇后回神，眉头微皱，“快请进来。”
“是。”
宋国舅进入殿内，给宋皇后请过安，便道“娘娘，臣”
宋皇后道“大哥，有话直说，你我兄妹何时如此见外。”
宋国舅一顿，说道“只是事关太子殿下”
宋皇后蹭的起身，柳眉倒竖“乾儿不是关着禁闭，他又出了什么事”
“此事说大不大，说小不小，太子和忠恩伯府庶女的那桩婚事怕是另有隐情”宋国舅犹犹豫豫道，“据臣了解，那日应是太子伙同庶女赵明溪陷害嫡姐赵明檀，原想害赵明檀落水，结果不知怎么却是赵明溪落了水，后流言四起，赵明溪又上吊自杀，陛下和娘娘顾忌太子储君的声誉，方才下旨赐婚，意欲促成一段良缘。”
“什么”宋皇后不可置信道，“大哥是说，乾儿想将赵明檀算计嫁入东宫”
宋国舅点头道“应是这样，却被赵明溪这个庶女钻了空子。”
宋皇后恨铁不成钢道“这个不省心的还有那赵明溪，也是个祸害”
若真被太子得逞，也就罢了，好歹能打梅贵妃的脸。可现在却要娶一个不成器的庶女，要来何用
就算赵子安和秦氏对这个庶女不亏待，那只是吃穿不愁，若要说其它的资源，却是远远跟不上嫡女。
宋国舅顿了顿，又道“那庶女确实心术不正，暗中故意诱导舆论引到太子身上。”
若非前段时间，太子因养外室出事，皇后让他暗地调查太子的其它污点，好趁着东窗没事发之前，将那些不入流的人处理掉，也不会从太子心腹口中挖出这档子事。
宋皇后怒不可遏，咬牙切齿道“这般下作的女子焉能娶回东宫”
宋国舅沉默片刻，才说“恐怕不能不娶太子本就被陛下申斥，若再出点差错，陛下当如何想太子若是真将那庶女逼急了，反咬太子一口得不偿失。”
宋皇后颓然地靠在贵妃榻上，一下一下地捋着胸口，顺那口不顺的气儿“这个混账，真是气煞本宫了。朝中多少人盯着，看着，多少人意欲取而代之，他倒好，满脑子都只有那点寻花问柳之事，以前做的隐蔽，本宫痛斥他几句便罢了。可现在一出是一出的，东宫那么多女人还满足不了他”
宋国舅劝道“男儿三妻四妾本就正常，可太子如今身处储君之位，娘娘务必规劝住太子殿下，小不忍则乱大谋，莫要因为这档子事丢了剁手可得的皇位。据臣所知，陛下并未对太子完全失望，也从未有过废黜太子的想法。平西王选妃一事，便可窥见一二。”
宋皇后道“如何说”
宋国舅上前两步，压低声音道“平西王选妃，是陛下所布的一步棋。陛下是想用成亲一事牵绊住平西王让他滞留盛京，而后堂而皇之的分兵权。”
宋皇后惊讶，随即冷哼了一声“平西王运气好，苏晋倒是解了他的困局。”
宋国舅沉默不语。
如果他都看得懂陛下的这一步棋，没道理苏晋看不懂。
宋皇后和太子能稳居中宫和东宫之位，背地里少不了这位宋国舅的出谋划策。
而宋皇后没有想到苏晋这边，只是觉得一个赵明檀竟能让平西王、首辅和太子三人牵涉其中，倒是不简单。
“本宫倒是小瞧了此女赵明檀当真是美成天仙般的人不成”宋皇后只前几年见过赵明檀，印象中是个扎着双髻的小女娃，确实可爱软萌。只是，脸色过于泛白，是那种带着病态的白。
几年不见，难道就从小病秧子长成了倾国倾城的大美人
宋国舅想了想，说“此女的容貌确属上等，美而不媚，娇而不艳，是那种易得男人喜欢的颜色。”
宋皇后冷笑道“是吗怕也是个勾人的狐媚子只是对上不能人道的苏晋，不知可受得了这份孤寂”
宋皇后在兄长面前并不会伪装，本性暴露无遗，反正这个兄长自小就知道她的性子，常年带着一副面具行走六宫，端着一派母仪天下的优雅姿态，对皇帝雨露均沾的行为不嫉妒不怨，甚至违心地劝诫陛下多去其它宫里坐坐，真的累死了。
宋国舅看着这样的宋皇后，忽然明白太子的伪善从何而来。
等宋国舅离宫后，宋皇后便去了东宫，门外有御林军把守，太子半步不得踏出。
太子同太子妃正在下棋，那副姿态冒似悠闲得很，全无被惩处的郁闷。
太子妃见到宋皇后，慌忙起身，行礼道“儿媳见过母后儿媳不知母后驾到，有失远迎，请母后恕罪”
此时的宋皇后全然不似面对宋国舅时的恣肆状态，而是面带微笑地询问了太子妃几句关于东宫的事宜，甚至教导太子妃恩威并施，与太子琴瑟和鸣之际，也别忘了树立威信。
东宫除了太子妃，还有侧妃良媛，以及侍妾数名。太子妃若没有些手段，如何管得住底下生事的狐媚子。
说完这些，方才让太子妃退下。
“母后，今日怎会有空到此”太子温和道。
那副斯文有礼的模样，任谁都难以看出内里实则是个重之人。
宋皇后捻起一枚棋子，嗤道“你倒是自在”
“不自在能如何，儿臣能自怨自艾，大喊大叫么那样只会惹得父皇厌弃”
宋皇后气道“既然你都清楚，为何”
太子道“清楚是一回事，可做起来甚难。”
垂眼看了一下手背上的伤疤，太子走到桌案边，翻开一叠厚厚的宣纸“这是儿臣写的罪己书，烦劳母后帮儿臣代为呈交给父皇，儿臣每日思过，已知错，下回定不会再犯”
在他未真正做到那个位置，他绝不会再犯如此低级的错误。
他爱美人，只有置身于那片温柔地，方才觉得自己是个活生生的人，不是困于东宫这个枷锁里。可他也知道，如果自己什么都不是，只会被人踩踏，跌入万丈深渊。
赵美人的那一刀，以及苏晋话中的威胁，让他明白自己身为太子，竟也能如此无力。他奈何不了苏晋，得不到赵明檀，只因他还没走到至尊之位。
若他坐上父皇的位置，苏晋只会被他耍弄，美人只会对他俯首。
宋皇后诧异地看向太子，而后翻了翻手中的罪己书，突然说道“过几日，赵明溪便要被抬入东宫。”
太子脸色蓦地一沉“是吗”
宋皇后审视着太子，又道“她的嫡姐赵明檀，已被陛下赐婚给苏晋。”
太子脸色越发沉了，拳头紧握，几乎要捏出水。
“他们果然有一腿”
宋皇后一愣，随即劝道“红颜祸水，多少英雄迟暮女色只会成为你的绊脚石，我儿聪明绝顶，四周虎狼环伺，绝不可安于现状。古往今来，身为东宫太子，但凡不能进一步，会有怎样的结果，我儿熟读史书，当比母后清楚。”
太子一滞“母后，你都都知晓”
宋皇后点了点头，继续道“再美的女子，得到了也就那么回事。就算是再喜欢的女子，也会因世事变迁，导致那份喜欢烟消于世间。言尽于此，母后不再多言”
宋皇后恨不得暴打太子的头，可儿子大了，又久居太子之尊，如若训斥的手段过分了，恐生疏母子情分。
忠恩伯府不过短短两个多月，便接了两道赐婚圣旨，一时在盛京引起热议。
一嫡一庶两个女儿，一个嫁权臣，一个嫁东宫，可谓羡慕嫉妒恨。
虽然，赐婚之事其间内情不同，但皆是曲折丛生。
一段落水事故让庶女嫁入东宫，一段两男争女的比试让嫡女嫁给天子宠臣。
不论外界传得如何热火朝天，赵明檀都不甚在意，她唯一在意的是，自己跟苏晋的事总算定了下来。
圣旨已下，绝无更改可能。皇帝不会做出矫旨这种自打脸面的事，她只需安心当个新嫁娘即可。
这几日，赵明檀睡得极好。
她摸摸那枚离奇的玉佩，又爱不释手地把玩了一会木雕小人，心里甜丝丝的。
这枚活灵活现的木雕小人，虽不及金银器物贵重，因是苏晋所赠，于她便是千金之重。
如此三四天，赵明檀每每想起苏晋坠马的惊险一幕，仍觉心有余悸，虽未传出苏晋受伤之事，可她还是免不了担心，想着要不要找个合适的机会见上一面，不想苏晋竟登门来了忠恩伯府。
这日一早，赵明檀伸着懒腰刚起床，采蜜就急吼吼地跑了过来。
“姑娘，姑娘”一边奔跑，一边气喘吁吁地大喊着赵明檀的名字。
香柳性子稳重，不悦地低斥“都跟了姑娘好几年，做事怎么还是这样一惊一乍，像什么样子”
采蜜垂头走到赵明檀跟前，认错道“姑娘，奴婢知道了。”
看着采蜜红扑扑的脸蛋，赵明檀轻笑“发生了何事”
采蜜调整了一下喘促的呼吸，尽量用平静的语气将事情诉说出来“姑娘姑娘，首辅苏大人带着媒婆来下聘提亲了。”饶是如此，仍旧控制不住激动的心情。
不久前，采蜜还信誓旦旦地说，首辅是个中看不中用的，谁嫁了谁受苦。
没成想这才多久，受苦的就成她家姑娘了。
中看不中用的首辅大人，即将成为新姑爷。
赵明檀怔了一下，立刻道“快，伺候我更衣洗漱。”
那副急切的模样比采蜜方才更甚。
采蜜张了张嘴，又不解地看了看香柳，用眼神询问交流，姑娘这是
采蜜虽和香柳都是房内伺候的一等丫鬟，但采蜜年岁尚小，性子活波，不过是秦氏放在赵明檀房里给她逗趣解闷的丫鬟，平时出门办事，赵明檀多是带香柳出门。采蜜对赵明檀和苏晋之间的纠葛，不甚清楚，就连香柳也看得不太明白，只知道赵明檀对苏晋颇有好感，没想到事情进展迅速，婚事都有了着落。
香柳回了一个姑娘喜欢苏大人的眼神，便手脚麻利地帮赵明檀梳发洗漱。
等一切妥帖，丫鬟端上来的早膳都没用上一口，赵明檀便迫不及待地要出门。
香柳赶紧拦住她，急道“姑娘，头。”
赵明檀一摸脑袋，这才发现纱布全部解下，就这般冒失跑出去，假受伤的事岂不露馅没得几天的功夫，伤口就愈合如初，明显是作假。
又赶紧吩咐香柳赶快将纱布缠好，这才疾奔出门。
赵明檀脚步急促。
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