进山后的第一件事是选好地场，在窝风向阳的山坳里搭个窝棚，当做临时住处。再搭个“老爷府”，表示“老把头”已被“请”到了身边，随时保佑大家。
“放山”十分辛苦，风吹雨淋，虎狼威胁，蚊虫叮咬，毒蛇袭击随时都有可能发生。天刚亮就要出发，留下一人（一般都是年龄较小的“初把”）捡柴、采集野菜，搞后勤并守家。“放山人”在把头指挥下排成横排称为“排棍”，把头在前称为“头棍”，在中间的人称为“腰棍”或“挑杆的”，最后一位是“边棍”，每人间隔几米，用手中的棍子拨动草丛，细心寻找人参。
“头棍”责任较大，主要任务是引路，把握全队前进方向，防止在深山中迷路。在放山过程中，没有任何现代仪器仪表指引方向，通常依靠进山前的标志物，或依靠太阳和北斗星定方向。放山中强调说吉利话，常用“拿”字，如把吸烟叫“拿火”，休息叫“拿堆”，吃饭叫“拿饭”，寓意着“拿”到了“棒槌”。
放山人在横排前进时一旦发现人参，发现者如获至宝，将索拨棍往地下一立，要随即高喊“棒槌！”这叫“喊山”。把头马上应声询问“几品叶？”或“什么货？”发现者要大声报告实际情况，然后大家齐声高呼：“快当，快当！”（顺利、祝贺之意）这是“接山”。
大家同时围拢过来，把头拿出拴有铜钱的红绒绳，一端拴在人参茎上，另一端拴在索拨棍上，意思是锁住人参，以防人参“跑掉”。然后在人参植株上方搭个小支架，放上遮荫的东西，将人参罩住。把头亲自动手，用斧子、铲子、扦子等工具，围绕人参植株近1米的范围内，仔细剥离土层，非常细心地从清理每一条细根开始，逐渐向人参主根部挖去，这个过程称为“抬参”。一旦挖到须根或主根附近，必须用鹿骨扦子清除土壤，保证不损坏人参的任何一个部分，即使是最细的须根也必须完整无缺。
人参被“抬”出后，就近剥下一块桦树皮，铺上苔藓、地衣，把裹有适量原坑土的人参放在里边捆扎好，封包好的人参，通常由把头背着。如遇到很小的植株可以不挖；若有人参籽，则撒在被挖出人参生长处的周围，让其自然发育生长。在发现人参或守留小参、播撒人参籽的地方，由把头选择一株红松树，在对着发现人参的方向剥下一段长方形树皮，然后用刀在显露新鲜创面的树干上刻痕。面向树干，左边的刻痕数代表放山人数，右边刻痕数代表“抬”出的人参是几品叶。这是为了让后来人知道这个地方曾经挖过人参，是人参生长区。