佛像后人影闪动，一个身穿套头黑斗篷的人快步走了出来。
藤原起身道：“南山兄，你都听见了吧？”
南山伸手掀开了头戴的风帽。
一张狰狞的面孔暴露在青灯之下，正是南平郡王武攸德。
他满意地笑道：“非常好，日本武士最可贵的一点就是尊奉主公的命令，而且，从不问为什么。”
藤原微笑着点了点头。
武攸德长长地出了口气道：“皇帝和狄仁杰就是做梦也想不到，这两位日本遣唐使怎么会变成我们的人。”
说至此，他又不禁发出一阵狞笑，轻声道：“打开牢笼擒猛虎，放出诱饵吊金鳌。狄仁杰，你的末日到了！”
……
清晨太阳初升，雾霭氤氲中，鼓乐齐鸣，送亲使团在右威卫大军的护送下浩浩荡荡地出了上东门。
为首的李元芳、曾泰和王孝杰在马上回首向城头望去，王莽的身影赫然在李元芳等人身后的亲卫里面。
他的目光望向了城头。
狄仁杰和如燕兀立城头，静静地望着他们。
李元芳、曾泰和王孝杰三人翻身下马，躬身遥拜。
狄仁杰长揖到地，如燕含泪挥手，李元芳三人拜罢纵身上马，随使团开出城去。
王莽和狄仁杰深深地对视了一眼，王莽深吸了口气，没有说话。
几人的背影越走越远，此行路途凶险，等待他们的不知道是什么样的挑战。
……
苍茫大漠，黄沙漫天。
远远的，一支马队疾驰而来，扬起一片黄沙。
马队转眼间来到近前，为首者一声大喝勒住了战马，不是别人，正是狄仁杰的贴身卫士、八大军头之一的张环。
他手搭凉篷，四下环顾，猛地伸手指向西边，对身后的卫士们喊道：“你们看，塔里木河！”
众卫士举目望去。
张环说道：“突厥的西庭石国，就在塔里木河北岸，我们到了，大家加把劲儿！”
说着，他一声大喝，战马欢叫着向前冲去。
石国位于塔里木河南岸，是突厥国的西庭。
因其位在丝绸之路，与西域三十六国经济文化融汇交通，尤其是受到波斯和大食文化的影响，故虽地处荒漠之中，却也颇为繁华。
远远的，张环率众卫士策马赶到，停在石国的城门前。
守卫城门的突厥军士一拥上前，将众卫士团团围住，厉声喊道：“汉人奸细，下马！”
张环勒停坐骑，用突厥话高声喊道：“请上复吉利可汗，大周宰相狄仁杰有书信呈递！”
守门军士疑惑地望着他。
张环用突厥语道：“请你立刻前去禀告吉利可汗！我们在此等候！”
守门军士点了点头道：“好吧，你等着。”
说着，翻身上马，向城里奔去。
吉利可汗的牙帐位于最繁华的统叶护大街上。
辉煌的金顶、高耸的宫门象征着突厥大可汗无上的权威。
吉利可汗正在牙帐中，与弩失毕部的几位俟斤议事。
大俟斤格鲁说道：“可汗，最近一个时期，咄陆五部的诸将，不遵号令，肆意向大周军挑衅。尤其是鹰师统帅齐戈，昨日其麾下两个豹师竟公然掳掠凉州四镇的村庄。”
吉利可汗脸色铁青，重重地一拍桌案：“这个齐戈简直是胆大包天，我三令五申各师绝不允许跨越北山，与大周军发生冲突，他这是明知故犯嘛！”