“今日可累着了？瞧这耳尖，晒得现下还未褪了红。”祁氏手指轻揉着程清柔嫩耳尖，心中着实心疼，但看一眼自家老爷凝重面色，万般劝慰只能咽下。
桌上菜样皆是程清爱碟，假炙獐、姜虾渫蟹、鱼蓉粟米羹还有那消暑的芥辣瓜旋儿与冰糖荔枝膏。
程清接过身旁丫鬟递来的湿帕净手，直接伸手捻起一颗荔枝送入口中，汁水清甜，她被沁得眯了眯眼：“爹爹，大哥呢？”
“你还好意思问我？你自当讲讲今日做了何事！”程鸣序见她面上仍无知模样，重一落筷，怒目瞪着程清。
他傍晚从茶号里脱身，今日跟那群老狐狸乌烟瘴气扯闹了一天，末了才敲出些话来……翌年京中贡茶确有其事。
来年春茶播种在即，此番贡茶必属他歙州祁红，侯家那边需尽快落定，两家婚事不能再拖。今日本是安排两人相见叙旧，回府时却在巷中听着议论，这不省心的小女从何处拉了个男人回来，自郊野行街，一路不知被多少人看了笑话。
他向来怜爱小女，此番也不免一时气急：“勾扯外男回府……你一闺阁娘子，怎做出如此伤风败俗之事！”
祁氏忙起身抚顺程鸣序背后，侧身给程清递了个责怪眼色。
见着娘亲竟也不向着自己，回想今日种种，程清心中积怨再压不住。
“你可知我今日险些命丧马下，是那马夫救了我，我看他可怜才将他带了回来。素昧马夫都知救我，你这亲爹却只将我往火坑里推！”