「…………对不起，小爱……」
实际与她见面之后……我果然还是无法抑制泪水……！
我一边啜泣，一边恳求原谅。
「对不起……对不起……要是我早点成为实力坚强的女流棋士……早点成为女流棋士并在关东建立人脉……就不会让小爱你孤身前往关东了……！」
「桂香姊！啊啊……别哭，桂香姊……！！」
小爱握起我的双手。
「珠代老师……鹿路庭老师她一直保护着我！山刀伐老师明明忙于头衔战，却也总是抽空训练我……全是多亏桂香姊和爷爷老师替我向他们两人商谈！」
小爱已经告诉我她在关东遭遇的事。
起初态度苛薄的女流棋士，如今也都温柔对待她。
而且她还交到了岳灭鬼翼女流一级及恋地纶女流四段这些新朋友。
这都是托鹿路庭女流二段的福。
「这样啊……将小爱托付给她，果真是正确的决定。」
鹿路庭小姐是一位评价两极的人。
关西有许多人戏称她为《研究会毁灭者》或《职业女流棋士》。坦白说我也抱有同感，银子亦不怎么喜欢她……不过银子讨厌鹿路庭小姐恐怕是另有原因。
然而将一切奉献给将棋的山刀伐八段，却积极推荐鹿路庭小姐。
『比起我，小爱能从珠代那里学习更多东西。请务必让造访东京的小爱与她同住。』
身为职业棋士的爸爸不明白这句话背后的含意，但听到这句话之后，我便决定将小爱托付给山刀伐老师。
──因为我认为，他肯定知道我们这些女流棋士的现况……
以结果来说，这是绝妙的一手。
话虽如此，我也不曾想过小爱的实力会爆发性地增强。
第一局及第二局完全胜利。
在只差一步便能夺取头衔的状态下于大阪对局，彷佛重现了银子夺得第一座女流头衔『女王』的光景。
──那孩子成为女王时，亦是小学六年级……未免太凑巧了。
就连对局场都一样。感受到宿命感的人不只是我。不仅将棋媒体，连大阪的大众媒体都涌入这次的对局场。
他们想目睹第二位《浪速白雪姬》诞生的瞬间。
「对了对了。」
我拭去泪水并漾起笑容。
「为了纪念小爱你的初次头衔战，我准备了一份礼物。」
「咦！礼物！？」
小爱绽露满面灿笑并如此问道：
「是什么礼物！？桂香姊，你要送我什么！？」
「呵呵呵呵，直到前夜祭典之前……敬请期待。」
「啊！该不会是那个？在对局室壁龛的──」
「不对不对，是更好的东西……话说回来，那东西不会碍事吗？」
「才不会呢！对局中只要看到它，我就会笑出……变得精神百倍！」
「……假如会碍事的话，不如烧掉吧。」
不仅没能激励徒孙，反而还让她费心。真受不了那个胡子老爹……！
我环顾四周，想向本人埋怨几句。
爸爸正在离我们稍远处，向另一名对局者招呼致意。
「钢介先生。」
「里奈……」
两人流露羞赧的神情，并注视着彼此。
「……真是不可思议。我的徒孙竟然要和里奈你进行头衔战……」
「呵呵，意思是我们俩都老了呢。」
「里奈你一点也没变，还是像从前一样……不！现在反倒更美丽了！」
「钢介先生也比那时更──」
「更有男子气概？」
「不，更会花言巧语了！」
释迦堂老师如少女般绽露笑靥。那笑容是如此灿烂，令人难以相信她是尝到连败而被逼入角番（译注：决定胜负的关键一局。）的头衔保持者。
──再一败她就会沦为无冠棋士。难道她不害怕吗？
还是为了不让人掌握弱点，才刻意表现出开朗的态度？
抑或是……她早已厌倦了头衔保持者的身分？
真的有这种人存在吗？换作是我，只要能出赛一场头衔战便死而无憾了──
「桂香！喂，桂香！」
「咦？什、