春三月,天气逐渐和暖，北方漫长而又让人痛苦绝望的冬天，终于眼见着只余下一点尾声了——正所谓五九六九沿河看柳,七九河开,□□燕来，到了三月初，已经是九九加一九，耕牛遍地走的好时候，穷困人家也可以松一口气：天气要暖热起来了，总算不必再担心着冻死人啦！
这会儿,天也亮得早了，往昔五更末尾,天都还是漆黑的，这会儿大概五更正（凌晨四点）,天就有了一丝亮影子,等到五更末时,天色已然大亮,贡院门口也早热闹了起来,小贩们挑着担,天还没亮就从家里赶出来，这会儿安置好了家当,烧热了活，清了清嗓子开始招呼前来陪考的家人们了，“来个状元粿，独占鳌头,考个女状元！”
“新鲜下锅的热馄饨,入场前来一碗身上也暖和！”
“算盘,谁家还缺算盘的？这可好不了，我们家的好算盘，特科状元郎都有两把盘玩的！”
“炭笔、馒头干来，草稿纸可都买好了？我家的馒头干擦炭笔不掉一点儿渣！”
五花八门的招呼声，可比一般走街串巷的小贩要复杂得多，叫卖的也都是在外少见的商品——别的不说，光是这炭笔，那就只有考特科的学生会正大光明地用它。
为何呢？因为用炭笔写久了，毛笔字就写得不好了，这两种笔的笔锋不一样，所以那些正科的书生，平时对于炭笔是避如蛇蝎的，只有偶然留便条时才会用炭笔，这意思和眉笔也差不多。
真正贡院边上卖炭笔的，是什么时候兴起的呢？是开了特科之后，特科的试卷允许考生用炭笔打草稿，作答也可以用买地出的羽毛笔，或者是更名贵的钢笔。
当然，愿意用毛笔作答也是可以的，除了卷面整洁之外，书法并不挑剔——特科的试卷要能看出什么书法来，那就有鬼了，尤其是数学试卷，很多时候全是数字、符号，追求的就是写得清楚，所以用笔可以多样化，甚至也不誊抄，而是原卷送给考官批改，这都是和正科不同的地方。