凤姐儿离开王夫人处，便直径回自己院子。不免先吃了饭，而后又一大堆婆子妈子来回事，也就不再啰嗦细写了。待到下午睡醒梳洗一番后，凤姐见一时安静了，贾琏也不在。便对平儿说道：“平儿。你且去环哥儿那里瞧瞧，看看他在做什么。若是无要事，便把他叫来。”
平儿应了一声，便要去找贾环。却又听见凤姐儿叫道：“平儿。”
平儿又乖巧的回身应了一声：“嗳。”
凤姐儿道：“你去时若是遇上别人，且不多说。若是赵姨娘在问你做什么，你便说叫环哥儿过来画画儿。前儿不是把砚墨和宣纸都送过去了吗，他还没给我画画儿呢。”
平儿回到：“知道了。奶奶。”
凤姐儿才挥着手说：“去吧。”平儿逐去找贾环。
且说这日贾环在干什么？他在制作铅笔，便是石墨芯硬笔。贾环知道石墨芯硬笔制作简单，只要石墨与粘土就可以了，找不到石墨也可以用炭墨来代替，却没想到在贾府里要找几件材料却难。
贾环先去柴房找柴禾和要砍柴刀，谁知柴房竟没有砍柴刀。一问才知道，原来贾府用的柴火，都是外面卖柴的劈好了送进来的，根本不用贾府的人自己去劈柴，这样的累活贾府可没人干。贾环只感贾府奢侈成性，连家丁小厮力夫都跟着会享受。
没办法。贾环只得给赵国基一些钱，让他到外边铁匠铺去定制一把小型劈柴刀，和一把铁片儿小刀，以及画了一个模具图样，给打造一个铁模具。很简单的一个模具，就是一只一尺长，两寸宽，指甲片儿厚的铁片尺。然后从铁片尺中间折弯成u字型，这个u字型底部最多只能有三根牙签大。做成一个一尺见长，u型口的铁皮模具。好在贾环给贾母炼制安神丸时，贾母赏赐了不少金银，这够贾环挥霍一阵子的。
而后贾环再让赵国基到城外庄稼地去挖一大桶粘稠的粘土来，又让钱槐拿钱去买了些松香来。笔芯加入松香是为了让炭笔写画时，能有松香味。起初赵国基和钱槐跑前跑后有些抱怨，贾环一人给了三百钱后，又说以后给他做这些事都是工钱另算，一人一天二百钱的赏钱。乐得两人屁颠屁颠的跑前跑后。
原材料备齐，贾环便让钱槐用水把粘土泡烂混洗了，再用一层纱布过滤，把泥水过滤出那些细小的沙子倒掉，只留那些粉末状粘土粉。而后再晒干，最后成功制作出一大盆粘土粉。
而石墨不好找，贾环便用凤姐叫人送来的墨块代替。这种墨块其实就是炭墨。将木炭磨成粉后，加入松烟和胶做成的。贾环便把墨块放入石臼中捣碎，而后加入水再磨成墨浆糊。这样一来，粘土粉、墨浆糊和买来的松香三种原材料就都到齐了。粘土是增加炭墨笔芯的粘合性，使墨芯不易断碎。松香则增加香味，使写画时有香气。
至于如何获得比率，贾环则以分列排除法来试验。先分三种比率，一种是一半炭墨，一半粘土，加入少许松香。一种是七成炭墨，三成粘土，再加入少许松香。另一种是四成炭墨，六成粘土，再加入少许松香。每一种用小碗做一碗，而后搅拌成均匀的粘稠墨糊，再去晒干。
待晒干后，三者初步使用。最后发现炭墨多粘土少的，写出来字迹明显，但容易断碎。而粘土多炭墨少的，虽然不易断碎，字迹却比较不明显。各一半的倒是最合适，但字迹还是稍微差些。最后贾环决定用六成炭墨糊，和四成粘土粉，加入少许松香来制作炭墨硬笔。果然。这样字迹即明显，笔芯又不易碎。贾环便是用这种分列排除法，成功的研制出炭笔芯原料的比配比率来。
下午的时候，定制的小柴刀、铁片儿刀和u型铁尺模具都打造做好了送来。贾环看着三样东西都满意。给了钱后，又交代做十个同样的u型口铁尺模具来。这才又交代赵国基劈柴，把柴禾劈成半个小拇指粗细，一尺长的细木棍。而后中间掏出三根牙签大小的凹槽来。又把铁模具两端用木塞塞死，再把列出比例，配制好的笔芯墨糊倒入模具中，挤实抹平了再放在火上烤。直把炭笔芯水分烤干后，再取出墨芯条，用两个掏出凹槽的细木棍，黏上胶水夹住，压在小石块下暴晒。等胶水干了，炭墨芯硬笔也就做好了。便在贾环在外院做好炭墨硬笔，回到了赵姨娘小院后，想要画张画来试试这笔如何，却见平儿找了过来。平儿是个温柔美丽且善良的女人，贾环也对她很有好感，见了平儿自先问好：“平儿姐姐好，你怎么来了。”
平儿看着贾环一身灰头土脸的，微笑道：“我们奶奶让我来看看环三爷呢。三爷在做什么呢？怎么弄得这么脏，都成土老鼠了。”
贾环挥了挥手中的炭墨硬笔道：“在做硬笔呢。有了这笔，画画儿就顺手多了。”
平儿到：“我们奶奶正要你去给她画画儿呢。快去洗洗。”