七月菊花开，尤大嫂在宁国府会芳园里酿菊花酒，请贾母等人过去饮宴一番。贾环、贾宝玉、林黛玉等人都过去吃了一回酒，又是赏花。午睡时，因贪狼的蝴蝶效应起作用。宝玉并没有如前石头记里那般，睡在秦可卿香床上，而是睡在秦钟房里。也因没有先宁荣二公相托警幻仙姑之事，贾宝玉便也没有与秦可卿梦中人伦之事。
且说贾珍自服用了销魂丸后，夜夜销魂。尤氏见贾珍身体日渐消瘦，便劝说该珍惜身体，不该夜夜淫靡。贾珍哪里肯听，还嫌尤氏多事。尤氏自也劝说不住，只能由贾珍自在快乐。
若按贾环估计，贾珍因在半年内就该精尽人亡才是。只是贾府势大未倒，多有人参鹿茸珍藏，贾珍却是用补品强持身体。只是人见枯槁，却未见病状，却是不知贾珍身体已被掏空。
八月，转眼入秋，天气开始转冷。贾珍偶感风寒，这一病却是不得了。原先补药强持的身子再也撑不住，便一病不起，且日加严重。不管尤氏请得何等名医太医，都只说酒色过度，肾水枯竭，只能开些调理的药方将养，劝说禁酒禁色才好。那贾珍每每在销魂丸的药力下，只感在女人肚皮上威猛如虎，直叫美女求饶。哪里肯信大夫说的酒色过度，肾水枯竭的话。但骂来看病的大夫是庸医，治不好病只说荤话骗人。自也不再要大夫来看，只叫贾蓉从贾府的药房里拿些感冒药来服用。如此风寒病症倒是被压住，但贾珍的病情却一日不减，只能每日卧床不起。
转眼又是中秋，宁荣二府便忙着过中秋节。贾环新生也已数月，对贾府情况都已了解。知道每逢节日，贾府都会发放一些过节礼物与族中贫者过节。也知道贾珍养子贾蔷自出府自过后，每过节日必会来宁国府领取丰厚的过节财物，这却是给贾环一个机会。因为贾蔷是在贾环必除的一个贾府子弟中的。中秋前几日，贾环便已暗中与秦钟、牛超和陈彪商议好，要如何除掉贾蔷才是。四人早已设定了计划，只待时间来临。
中秋入夜。只因贾珍已经卧病在床，今年宁国府虽然也张灯结彩，但于宴乐上却是少了往日的热闹。贾珍卧床不能理事，只叫贾蓉持家。贾蓉从父命，只于晚饭时草草的备了席酒宴，敷衍一番，也未大饮。随后便叫贾蔷领了过节财物家去。
贾蔷于宁国府吃了回酒宴后，便带着随身小厮如以往一般，从贾蓉处领取了好些过节礼物，并一包过节银两，自出了府往自家院落而去。因今年贾珍病重，宁国府不得热闹，贾蔷正年少，哪里经得住寂寞。得了财物后，便急于先送回家，而后便要偷去那青楼寻欢一夜。
贾府占地极广，贾蔷院在宁国府后街宁北小巷一侧。若贾蔷走正门回家，得从南边角门出去，绕着东边墙根往北回去，如此一来少不得要走三四里路。贾蔷急于去寻欢，便叫小厮自去正门牵马，只带一小厮捧着财物，从宁国府北后门出去，再往宁北小巷回家。如此可省去四份之三路程。然而这一切，都被寄住在宁国府的秦钟看得真切。秦钟自如先前计划好了一般，与宁国府东北角点燃了一盏孔明灯放飞，向贾府外的陈彪报了信。说这贾府占地极广，竟占了宁荣街大半条街，东边儿一带却也有好些人家店面居所。期间自有贾府的一些店铺院落放租收利。但街市间龙蛇混杂，只要有人的地方就有江湖。只要有江湖的地方必有地痞，贾府左近自也不例外。只是因贾府势大，一般地痞流氓自不敢招惹。但这并不代表贾府附近就没有地痞。