因为正如我们所知，祭司文本可能编成于巴比伦之囚时期或在其后，其编着者完全可能在放逐期间或者也许在返回巴勒斯坦后，通过口传或者从巴比伦文献中熟悉了该传说。因为有理由猜想，两个国家之间由于征服而造成的密切关系，能够促使巴比伦文学在巴勒斯坦的传播，以及犹太文学在巴比伦的传播。根据这个观点，祭司文本故事与耶和华文本故事之间的某些差异点，以及与巴比伦故事的契合点，就可以想象是该文本作者从巴比伦源头直接借用来的。这几点就是关于建造方舟的细节，尤其是在船上涂抹巴比伦特有的材料树脂和沥青。但是希伯来人了解洪水传说，而且是形式上与他们相近的同族人的巴比伦传说，还远在他们被囚之前，《创世记》中的耶和华文本故事充齐默尔曼·亨利希（1862-1931），德国亚述学家。——俄译本注分证实了这一事实，这个故事大约产生在公元前9世纪，而且不可能晚于公元前8世纪。
于是我们假定巴勒斯坦的希伯来人早就熟悉了巴比伦的大洪水传说，但我们仍然要问，他们是怎样及何时知道这个故事的？对这个问题有两种回答。一方面有人认为，希伯来人是在从巴比伦迁居到巴勒斯坦的时候带来了这个故事，即大约在公元前2000年之时。另一种意见则认为，希伯来人可能是在定居巴勒斯坦以后，从当地的迦南人那里借用了这个故事，迦南人同样可能在公元前2000年中的某个时候以巴比伦文学为媒介而学到了这个故事。两种观点中哪一种是真实的，我们现在无法决定。
后来，犹太人的幻想就用许多新的，而且往往过分铺张的细节对大洪水传说作了装饰。这些细节显然是为了满足好奇心或取悦于堕落时代的趣味，这个时代已经不满足《创世记》故事的高贵的淳朴性了。在对古代传说所作的花哨庸俗或怪诞的增补中，我们阅读到，在洪水之前的日子里人们的生活是多么轻松，当时播一次种的收成就可供人一直食用四十年，当时人能够用法术迫使太阳和月亮为自己效力。婴儿在母亲腹中不是待九个月而是总共只待几天，并且在出生后立即就会行走、说话，连鬼怪都不怕。但这样自由自在的奢华生活把人们引入迷途并犯下各种罪行，尤其是和贪婪之罪，从而引发神的愤怒，决定要用一场大洪水来消灭这些罪人。但出于恻隐之心，他给了他们应有的警告。挪亚听了神的教诲，就告诫人们改恶从善，同时用惩罚他们罪孽的洪水来威胁他们。他这样做至少做了一百二十年。甚至过了这段时间，神还给人再宽限了一个星期，而且说也奇怪，在此期间太阳每天早晨从西方升起，每天晚上从东方落下。
但怎么也不能使邪恶者改悔；他们看见虔诚的挪亚在建造方舟，便不停地当面讥讽和嘲笑他。挪亚从一本圣书学习如何建造方舟，这本书是大天使拉结尔给亚当的，它包含人和神的全部知识。它是用蓝宝石做的，当挪亚把它带上船时，就把它锁进精致的黄金小盒子里，在船上用它做计时器来辨别白天和黑夜。因为在整个洪水期间没有太阳，也没有月亮，地上没有光。当时，洪水是由天上落下的雄性之水和地下涌出的雌性之水相遇而产生的。神从天昴星宿中拿去两颗星，在天上做出两个窟窿，天上的水就从里面涌出来；而为了止住大雨，神后来用大熊星座的两颗星来堵住窟窿。这就是大熊星座至今一直追着天昴星的缘故：她想要回自己的孩子，但直到世界末日也不会得到他们。
方舟造好以后，挪亚开始把各种动物放进去。动物太多了。他无法将它们都带走，只好坐在船门口挑选。他挑了躺在门口的动物，而那些站着的，只好丢弃。甚至在经过这样严格执行的自然选择原则之后，拿到船舷边的各种爬行动物的数目还不少于三百六十五种，各种飞禽的数目不少于三十二种。带进船的哺乳类动物数量无法统计，至少看来没有记录下来，不过其中许多混在人群里，正如我们现在可以看到的。洪水到来之前，不洁动物比洁净动物多得多，而洪水过后情况就相反了，因为带上船的每种洁净动物各是七对，而不洁动物只有各两对。有一种称为“利姆”的生物，体型非常庞大，船上找不到放置它的地方，因而挪亚把它拴在船外面，那动物就一直跟在船后跑。巨人奥格是巴珊国王，也因为体型太大而无法安置在船内，就坐在船顶上，由此逃脱洪水得救。与挪亚一起安排在船上的有他的妻子——以挪士的女儿拿玛、三个儿子以及他们各自的妻子。一对怪异夫妻“谎言”和“不幸”也在船上找到了栖身处。起初，“谎言”独自来到船门口，但在一个通道口被拦住了，理由是船上只允许结了婚的夫妻上去。于是他准备离开，但遇到了“不幸”，便引诱她和他为伴，这一对也被同意上船。当所有人都上了船时，洪水开始了，大约七十万个罪人聚集在一起，围着船，恳求带上他们。
当挪亚断然拒绝放他们进来时，他们冲击船门，看能否破门而入，但守卫大船的各种野兽袭击他们，吞食了好些人，余下的人都淹死在已经漫上来的大水里。船在水面上整整漂泊了一年；它在巨浪中颠簸摇晃，船里所有的人和动物都像锅中的豆子不断颤抖。狮子咆哮，公牛怒吼，狼群发出悲号，其余动物都以自己的方式哀泣。但是挪亚必须在船内对付的最难办的问题是食粮。洪水过后好多年，他的儿子闪对亚伯拉罕的仆人以利以谢透露说，父亲养活那些动物有多困难。这个可怜的人上上下下，没日没夜，到处忙个不停。因为白天的动物必须白天喂，夜晚的动物必须夜晚喂；巨人奥格的食物则通过顶棚上的窟窿供给。虽然狮子一直受疟疾之苦，疾病使它多少安静一些，但非常阴郁，还会因一点点刺激大发脾气。有一次，挪亚给它食物时稍微慢了一些，这个高贵的动物用爪子打了他那么重一巴掌，这个族长从此终生成了瘸腿，并因此再也不能从事祭司职业。塔慕兹月的第十天，挪亚放出乌鸦去探看并向他汇报洪水的情况。但乌鸦发现一具浮尸并开始啄食，完全忘记了返回和向挪亚报告。一星期以后，挪亚放出一只鸽子，它飞了三圈最后返回，嘴里叼一根它从耶路撒冷的橄榄山上折来的橄榄树枝；看来洪水没有蹂躏圣地。挪亚从方舟登上岸，看见遭受洪水全面摧残后的景象，不禁失声痛哭。他的儿子闪因为获救向神献上感恩的供品，而族长本人还没有从狮爪的打击中恢复过来，不能亲自献祭。
我们在后来另一个故事中可以获得关于方舟内部结构和乘客分布的有趣细节。家畜和野兽用木板隔开关住，中甲板上放着各种飞禽，上甲板是挪亚和他家人的安身之处。但男子和女子严格分开。族长和他的儿子占据船的东部；他的妻子和他的儿媳们则住在西部；中间放着亚当的尸体作为隔离物，他由此避免了葬身水底。这个故事还给了我们关于方舟的准确规模尺寸的消息，以及人们在某月某周的某日上船的准确日子，这些内容来自西奈山圣凯瑟琳女修道院藏书室的一件阿拉伯古抄本。作者看来是一位阿拉伯基督教徒，生活在穆罕默德征服时期，尽管抄本属于稍晚时候。