按照古罗马传说，罗马城的建造者本人就是一个弃婴，而且如果他没有受到母狼和啄木鸟的凑巧干预，就可能会死去。这个故事是这样的：在阿尔班山脉的斜坡上，矗立着长长的白色城市阿尔巴隆加，有一个名为西尔维（“森林的”）的王朝曾经统治过该城，至今还有牧人在罗马的山丘上放牧羊群，野狼出没于山丘间的沼泽洼地，四处觅食。一个名叫普洛卡的阿尔巴国王，死后留下两个儿子努弥托耳和阿穆利乌斯，努弥托耳是哥哥，并且被父亲确定为王位继承人。可是他的弟弟野心勃勃、肆无忌惮，设法以暴力剥夺了兄长的权利，取而代之做了国王。他并不满足于此，还打算进一步剥夺已经受到侵害的兄长的后裔的继承权，从而巩固自己篡得的权力。因此他下令杀害了努弥托耳唯一的儿子，并劝说或迫使努弥托耳的女儿瑞亚·西尔维亚献身于维斯太崇拜，让她发誓永远保持自己的贞洁。可是誓言没有兑现。维斯太神的贞女有了身孕，而且到预定的日子产下一对双胞胎男婴。她说马尔斯神是孩子们的父亲，可是她那铁石心肠的叔叔拒绝承认这个说法，下令把这两个婴儿扔进台伯河里。
随即发生了这样的事：河水泛滥，溢出堤岸，受命将孩子扔进河里的仆人们无法接近干流，只好把装着孩子的箱子放在巴拉廷山丘脚下的浅水里。
他们把婴儿丢弃在那里，让他们听天由命。孩子的哭声引来一只母狼，它发现并用奶喂养他们，把他们身上黏着的泥巴舔干净。直到罗马帝国时代，在该地竖起了母狼喂养两个婴儿的青铜雕像，以纪念这个传说，该雕像一直存放在罗马的卡皮托利尼博物馆里。有些人说，一只啄木鸟帮助母狼喂养和保护这两个弃婴；因为母狼和啄木鸟都是献给玛尔斯神的生物，人们从这个细节里发现了一个新的证据，有利于证明罗慕路斯和瑞摩斯的神圣出身。
这样奇特的故事看来是特地用来讲述王朝或王国的奠基人的，他们的出身和抚养经历已经被人遗忘，因而记忆所留下的缺憾就由讲故事人的想象来填补。东方的历史为我们提供了在蒙昧状态中失去其兴起阶段的一个强大帝国的富有类似魅力的例子。统治巴比伦尼亚的第一个闪米特国王是老萨尔贡，他生活在公元前2600年左右。作为令人敬畏的征服者和热心的建造者，他为自己树立了极大的声誉，但是他显然不知道自己父亲的名字。至少我们从一块碑铭中获悉了同样的信息，该铭文据说镌刻在他的一个雕像上，其复本则制作于公元前8世纪，并保存在尼尼微的王家藏书室里，至现代被发现。国王在这件文献中这样陈述自己早年的历史：朕，萨尔贡，强大的王，阿加德之王，吾母出身低微，吾父不知何人，吾父之兄弟住在山间。
吾城称为阿祖里帕努，坐落于幼发拉底河畔。
吾之贫母怀上吾，暗中生下吾。
她把吾放入灯心草篮里，用沥青封上吾的门，她把吾放入河里，不让河水淹没吾。