可是为什么寡妇必须在其丈夫死后或长或短时期内严守缄默？遵守该习俗的动机很可能是担心讲话会引来她已故丈夫鬼魂的有危险的注意。贝拉库拉印第安人清楚地宣称其原因确实是因为担心，而温马杰拉人和凯提什人则认为用灰烬覆盖寡妇全身也是出于这个动机。显然，这些习俗的整个意图是逃避鬼魂，或者使鬼魂厌恶，从而使之远离。寡妇用保持沉默来逃避鬼魂；她用抛弃华丽服饰、剃去或烧灼头发、用黏土或灰烬涂抹身体，来使鬼魂感觉讨厌并使之远离。澳大利亚习俗的某些特征支持了这样的解释。
首先，在瓦杜曼人和穆德布拉人当中，寡妇仅仅当她已故丈夫的尸肉还附在骨头上时遵守沉默的习俗；等尸肉完全腐败、骨头完全裸露之后，她马上又可以自由讲话了。但看来普遍的想法是，只要有一点肉还留在骨头上，死者的鬼魂就一直在他腐败中的遗体周围徘徊，只有当肉完全消失以后，他才离开这里，到幽灵之国去。当地流行这样一个信念，即认为寡妇在她丈夫的遗体还未完全腐烂完的时候保持沉默是天经地义的，因为在这段时间里死者的灵魂应该还在附近游荡，很可能有机会被他所熟悉的妻子的声音吸引过来。
其次，在阿伦塔人、温马杰拉人和凯提什人当中，寡妇与她已故丈夫的弟弟的关系也使人倾向于推断，给她加上各种限制是出于对鬼魂的惧怕。在这些部落里，她的已故丈夫的弟弟看来在居丧期间实施着对寡妇的特殊监督。他在这段时期内注视着她严格遵守习俗所规定的各种法则，当她破坏这些法则时，他有权严厉惩罚甚至杀死她。
再次，在温马杰拉人和凯提什人当中，死者的弟弟最终解除了寡妇所受的沉默禁令，因此让她恢复了日常生活的自由。现在，寡妇与她已故丈夫的弟弟的这种特殊亲戚关系就非常容易推测了：在居丧期结束后，她将成为他的妻子，这是寡妇内嫁制的一般形式下经常发生的事，该制度规定寡妇要嫁给她丈夫的一个弟弟。这个习俗实际上在阿伦塔、温马杰拉和凯提什这三个部落里都很流行，按照习俗寡妇要遵守沉默的规则，并与已故丈夫的弟弟建立特殊亲戚关系。在阿伦塔部落里，该习俗规定，当居丧期结束后，寡妇就成为已故丈夫的一个弟弟的妻子；而关于温马杰拉人和凯提什人，我们听说“这种将寡妇转给丈夫的弟弟，而从来不转给哥哥的做法正是这些部落的一个特点”。
戴利部落也规定寡妇在居丧期间必须保持缄默，在他们那里，寡妇在丈夫死后同样要转给他的兄弟，后者就成为她的丈夫，而她的孩子就叫他父亲。可是在有些未开化民族中，人们相信一个男人的灵魂会纠缠他的寡妇并用他令人烦恼的关注来骚扰她，他们很自然地认为与一个寡妇结婚会使新郎受到她已故丈夫的嫉妒，从而陷入某种危险，因为那个丈夫的鬼魂极不情愿将自己的妻子交到别人的手里。我在其他地方也引用过此类与寡妇结婚会带来想象中危险的例子。这些例子可以帮助我们理解为什么在所讨论的澳大利亚部落里，会有一个男子保持这样的警惕性，注视着寡嫂的行为举止。其原因，很可能与其说是出于无私地尊重已故兄长的荣誉，不如说是自私地关注自己的安全，如果他在寡妇严格遵守为了避免已故丈夫的鬼魂报复而采取的包括沉默在内的所有预防措施、完全解脱出来之前与她结婚的话，就会招来鬼魂的嫉妒。
这样，在彼此相隔遥远的各民族那里所奉行的习俗当中的相似现象支持了下列推断，即在古代希伯来人中间，在其历史发展的某个早期阶段，可能希望寡妇在丈夫死后沉默一段时间，从而逃避他的鬼魂的追逐。
而且，很可能遵守这种预防措施可以特别由已故丈夫的弟弟来强制实行，按照寡妇内嫁制的规定，寡妇的居丧期满了以后，他就要与她结婚。可是应该注意，除了相似处之外，在希伯来人当中这种强制寡妇实行沉默的直接证据仅有可疑的语源学依据；而因为从语源学到习俗的所有推论都非常不确定，我无法声称现在的假设有更大的可能性。