4．假消息的故事与蜕皮故事的混合
加拉人关于神、深色鸟和蛇的故事关于神、人和蛇的故事在有些关于死亡起源的故事里，假消息和蜕皮这两个事件是结合在一起的。比如，东非的加拉人把人类的死亡和蛇的永生归咎为某只鸟的错误或者恶意，它歪曲了神委托它传达的永生消息。这种对我们人类犯下大错的鸟是黑色或深蓝色的鸟，双翼有白色的斑点，头上有羽冠。它停留在树梢上，发出类似绵羊的哞哞叫声；加拉人因此称它为holaaka，即“神羊”，并用下面的故事来解释它的极度痛苦。从前，神派了这种鸟去向人宣布，当他们老迈衰弱时，不会死去，可以蜕下自己的皮并重新恢复青春。为了证明它在传递消息，神给鸟戴上冠毛作为执行这桩差使的标志。
于是鸟儿就飞去向人传达永生的好消息，但是它还没来得及飞远，就遇到了一条正在路上吞食腐肉的蛇。那鸟贪婪地看着腐肉，对蛇说道：“给我一些肉和血，我就告诉你神的消息。”“我不想听这些。”蛇尖酸地说着，一边继续吃肉。但是鸟坚持要蛇听这个消息，蛇勉强答应了。于是鸟就说：“消息是这样的：当人活到年老时他们将要死去，但是当你活到年老时你可以蜕下自己的皮，并由此重返青春。”这就是为什么人在年迈时会死去，而蛇能够从旧皮中爬出来，重新变得年轻。但由于对消息的严重歪曲，神惩罚了这只粗心大意或者心怀恶意的鸟，让它生一种痛苦的病，所以它直到今天还在经受这种痛苦；这就是它在树枝上悲鸣的原因。另外，生活在新不列颠的加泽尔半岛沿岸的美拉尼西亚人说，善神托坎比纳那喜欢人类，想让他们长生不死。为此他叫来自己的弟弟托科尔符符，对他说：“到人那里去，给他们带去永生的秘密。告诉他们要每年脱去自己的皮肤，这样他们就能抵御死亡，他们的生命会一再重新开始。而你要对蛇说，它们从此必然会死去。”但是托科尔符符的任务完成得很不好，因为他命令人去死，而把长生的秘密泄露给了蛇。
所以从此以后所有的人都会死亡，蛇却每年蜕皮永远不死。安南有一个关于死亡起源的类似故事。安南人说，玉皇从天上派来一个信使对人说，当他们到达高龄时，他们将会脱去自己的皮肤，并活到永远，但是当蛇长到暮年时，它们必然死亡。信使降临大地，完全正确地说：“人老的时候，他能够脱下自己的皮肤；蛇老的时候它们一定死亡并躺进棺材。”直到此时，一切都还顺利。但不幸的事情发生了。有一群蛇在窝里听着，当它们听见对蛇类发出的致命消息后，气得发疯，就对信使说：“你必须再说一遍，要反过来说，不然的话，我们都要咬你。”信使很害怕，重复了他的消息，把话换成这样：“当蛇老的时候，它会蜕皮，但是当人老的时候，他必然死亡并躺进棺材。”这就是为什么所有的生物现在都要经受死亡，唯独蛇例外，当它老的时候就蜕下皮，而且一直活下去。
5．结论
人的堕落故事的原始形式
因此，通过讨论月亮或蜕皮动物的类似情况，原始时期的思想家推测，起初有个仁慈的生物将永葆青春的特权赐给了人类，或者实际上让他们享有——只要不犯罪、没出事故或差错，他们就可能永远享受这种恩惠。有些人把获得永生的信念寄托在蛇、蜥蜴、甲虫等生物的蜕皮脱壳之上，他们自然而然把这些动物看成是可恶的对手，认为它们从我们那里夺去了神或者大自然原本打算让我们拥有的那份遗产，所以他们就讲故事来解释这样低等的动物是如何设法从我们那里夺去这无价之宝的。这类故事在世界各地广为传播，因此在闪米特人中间发现它们也就不足为奇了。《创世记》第3章里关于人的堕落的故事，看来是这个原始神话的节略本。《圣经》故事与世界上许多地方的未开化民族还在讲述的类似故事相似得近乎一模一样。主要的，也几乎是唯一的缺漏是《圣经》作者对蛇吃长生树的果子，以及这条爬虫因此获得永生未置一词。不难解释这个空白。理性主义的意向贯穿着希伯来人的创世故事，并导致抹去了许多装点或有损于相应的巴比伦传说的怪异特点；这种意向在所谓蛇获得永生的情节里是会遇到障碍的；而最终编定这个故事的人从传说中完全去掉了这个插曲，用最简单的办法清除了摆在虔诚信徒面前的这块绊脚石。
但是，由于他的改动而留下的明显缺略逃不过注释者的眼睛，他们徒劳地寻找着故事中本该由生命树所担当的那个角色。如果我对故事的解释是正确的，那么这要归功于几千年后采用的比较方法。是这种方法，在古代画卷上填补了空白，而且在它们整个原始粗朴的基调之上恢复了被希伯来艺术家的技巧弄得淡化或黯然失色的原先欢快的蛮荒色彩。