17．大洪水故事的起源
化石证据支持的普遍性洪水的旧理论世界性大洪水理论在19世纪的留存大洪水故事被解释成太阳、月亮或星星神话地理证据不支持世界性洪水关于远古世界性海洋的哲学理论许多洪水故事可能是对真实事件的回忆值得注意的荷兰洪水太平洋地震海啸引发的洪水太平洋地区有些洪水故事可能是对地震海啸的回忆暴雨引发的水灾巴比伦故事用幼发拉底河谷每年的河水泛滥来解释大洪水传说半是传说，半是神话基于地质构造和化石的观察神话所以大洪水故事可能都不是太古老的我们还要发问，产生洪水传说的原因是什么？
人们怎么会普遍认为在某个时候，整个世界或者至少是人居住的所有地区，曾淹没在几乎毁灭整个人类的一次强大的洪水之下？对这个问题，从前的回答是，这样的大灾难确实发生过，《创世记》里有一个详细和权威的记载。而在居住得非常远的人类中间发现的许多大洪水传说，则包含着对那场可怕大灾难的或多或少不完整的、混乱的、歪曲的追忆。在支持这种观点时，一个最常提到的根据据说是挪亚时代的洪水退去以后，留在高处以及在沙漠中或山顶上晒干的海中贝壳动物和化石。德尔图良引用了山上发现的贝壳类海洋动物，以此证明大水一度曾淹没世界，不过他没有明确地将它们与《创世记》中的洪水相联系。为了修缮维罗纳城，1517年在当地进行了发掘，出土了大批希奇古怪的化石，这项发现引发了各种各样的猜测，挪亚及其方舟当然在这些猜测中格外引人注目。但它们并非没有遇到挑战，因为意大利自然哲学家弗拉卡斯托罗相当大胆地指出了这个普遍流行的假设中的困难之处。
他注意到：“那次水灾，持续的时间太短；它主要是由河水泛滥引起的；假如它能把贝壳类水生动物长距离搬运，那一定会把它们散播在地表，而不会把它们埋在群山里的最深处。”假如人们的激情没有被这场争论煽动起来的话，他对证据的清晰表述也许已经使争论永远结束了。到17世纪末，一支由意大利人、德国人、法国人和英格兰人组成的神学家队伍侵入了地质学领域，他们使问题变得模糊，使本来已有的混乱变得更加混乱。“从此，那些不同意说所有的海洋生物遗骸是摩西五经中那场洪水的证据的人，都被扣上怀疑整部《圣经》的污名。自从弗拉卡斯托罗时期以来，几乎没有向正确理论迈出一步：一百多年的时间都花费在把有机体化石纯粹是大自然的游戏这一原理明确地写下来。
此后又过了一百五十年，这段时间注定要花费在驳倒有机体化石都是因挪亚洪水而埋藏在坚固的地层里的假设。在任何科学分支里，还没有一个理论谬误是如此与准确的观察和对事实的系统分类发生严重的抵触的。在近代，我们可以把我们的快速进步主要归功于通过研究矿物体内各种有机物遗骸，以及它们有规律重叠的方法，仔细地确定它们的演替次序。但是，旧的洪水研究专家囿于自己的体系，弄混了所有聚积在一起的地层组，同时把所有的现象都归结为一个起因和发生在一段短时间里，而不是归结为各种原因在各个时代的长期替换中发挥作用的结果。他们只看见现象，因为他们希望看到这些现象，他们有时歪曲事实，有时则从正确的数据里推演出错误的结论。简而言之，从17世纪末到18世纪末的地质学发展简略过程，是新观点同各种教条进行不断激烈斗争的历史，这些教条一直以来受到许多代人毫无保留的信仰，并认为建筑在《圣经》权威的基础之上。”
这样打上查理·赖尔爵士印记的谬误很难消亡。不到一个世纪前，威廉·巴克兰受任牛津大学地质学高级讲师，他在自己的就职演说中仍然向听众保证说，“如此明确而无可辩驳的证据表明，距今并非很远的时期所发生的世界性洪水这一重大事件，即使我们从来没有在《圣经》或其他任何权威著作里听说过类似事情的话，那么地质学为了解释洪水活动行为，本身就得求助于类似的大灾难。”在我们生活的时代，还有另一位着名的地质学家写下了如此看法：“我一直认为，为了弄懂《创世记》第七章和第八章的故事，只能设想这是当时的某位目击者的日记或书札，被《创世记》的作者收录在他的书里。大水涨落的数据，水位最高时测量漫过山顶的水深记录和其他一些细节，以及故事的总体基调，看来都需要这样的推测，这种推测同时也消除了通常总会感觉到的解释上的所有困难之处。”但是，如果《创世记》中的洪水故事是当时一个目击者的记录，那么如何解释其中包含的关于洪水持续时间和带上方舟的动物数量等明显的不一致之处呢？这样的理论不仅没有解决困扰着故事的各种困难，而且相反，使这些矛盾变成只能推测，否则便完全无法解释，而这种推测无论对于讲故事人的诚信度或严肃性都是有害和不公正的。
我们也无需过多地停留在德国近几年广受欢迎的对洪水故事的另一种解释上面。根据这个观点，洪水故事其实与水或方舟没有任何关系，而是讲述太阳、或者月亮、或者星星、或者三者皆在其中的一个神话。至于做出这个惊人发现的学者们，他们因反对一般流行的“尘世”解释而走到一起，但是相互之间在自己神圣的“天体”理论的所有细节处并不一致。
有些人说方舟就是太阳；另一些人认为方舟是月亮，方舟上涂抹的松香则是月蚀的象征性表示；而我们应该根据方舟建有三层来理解月亮的相位。
最近有一个月亮理论的信徒，让人类乘上月亮之船，却让动物住到星星上去，各自为生，从而试图将所有的矛盾都调和成一个更高层次的整体。严肃地谈论这些争论也许是过分尊敬了如此博学的荒诞无稽。我提到这些理论仅仅是为了娱乐，用它们来减轻一点严肃冗长争论的乏味。