1．雅各的梦
雅各前往哈兰投靠拉班在伯特利梦见天梯在伯特利立就如《圣经》作者所描写的，雅各对以扫的背信弃义当然造成了兄弟间的不和。哥哥因无法忍受的挫败感而痛苦不堪，他的暴躁性格促使他要向夺去自己继承权的狡猾的弟弟报仇。因此雅各担心自己的性命，而他的母亲利百加作为这场骗局的同谋，同样感到担心，就设法让他暂避安全之地，等待他那易动怒的、然而慷慨大度和容易和解的兄长息怒为止。
于是她想出一个主意，叫雅各到住在哈兰的她的哥哥拉班那里去。记忆中的遥远之地在大河对岸，她正当美丽的青春年华时，从那里嫁过来成了以撒的妻子，过去的景象在她心头浮现，也许触动了她有些冷酷和凡俗的心灵。她清晰地回忆起在那里的一个金色的傍晚，她跨下骆驼时遇见了在野地里独自默默行走的那个年轻人，他后来就成了她的丈夫！而那个英俊的男子现在已经是卧床不起的失明昏聩的老人了。就在前一晚，当她朝井里望去时，看见井水里映出了一张布满皱纹的脸和灰白的头发——从前她本人的幽灵和影子！唉，唉，时光过得真快啊！假如她心爱的儿子从她的故乡带回一个娇媚的新娘，而她又能够从新娘身上看到自己逝去的青春的容貌，那么多少可以慰藉岁月流逝所带来的创伤。一个溺爱儿子的母亲在与他分别的时候很可能会产生这些想法，虽然——假如我们相信耶和华文本的作者的话——她一点也没有对儿子提到这件事。
于是雅各就离开了。他从迦南最南端的荒漠边缘的别是巴出发，朝北跋涉。他必须横越荒凉的犹地亚山地，沿着崎岖不平和极难行走的小路一直向北行进，坚持走到傍晚。太阳下山时，他到了一个地方，疲惫不堪，双脚发痛，夜幕包围了他，于是他决定就在这里过夜。这是一个荒无人烟的地方。他一直在逐渐向上走，现在站在海拔大约三千英尺的高处。
冷风飕飕，透入肌肤。周围是越来越浓重的阴影，他只能分辨出自己现在处于一个遍地砾石和巨大的灰色岩石的荒野里，有些石块堆成墩子、巨大的圆石柱或方石柱等怪异的形状，不远处一座光秃秃的山丘若隐若现地通向天际，两边的山坡宛如连绵的石梯，不断升高。这个游子没有心思放眼凝视这幅令人敬畏的景色。他躺在许多大石块围成的圈子中间，头下垫一块石头做枕头，睡着了。他在熟睡之中做了一个梦。他觉得自己看见了一个梯子立在地上，梯子的头顶着天，天使们沿着梯子上上下下。神站在梯子旁，允诺把这片土地全都给他和他今后的子孙。
但雅各惊醒了，他说：“这地方何等可畏！这不是别的，乃是神的殿，也是天的门。”他静静地躺着，心里担忧，直到拂晓的光线映照出这荒凉的景色，展现出他的眼睛昨晚刚刚注视过的布满石块和巨大危崖的同样恐怖的荒野景色。然后他起身，拿起那块他用来当枕头的石块，把它竖起来作为石柱，并把油淋在上面，把这个地方叫作伯特利，意即“神殿”。虽然他对夜里的梦境感到害怕，但我们可以设想，他精神焕发地继续当天的旅程，因为他得到了神的允诺。随着他一步步向前，不久景色本身也开始带上更明媚和令人愉悦的面貌，应和着他胸中跃动的希望。他把凄凉的便雅悯高地留在身后，来到了富裕的以法莲盆地。经过几个小时，道路通向一处风景如画的幽谷，在那里，层层上升直到山顶的山坡上布满无花果树和橄榄树，白色的岩石之间长满蕨类植物，并且与粉红色和白色的仙客来和藏红花相互交织，啄木鸟、松鸦、小猫头鹰在树枝间，以其独特的节奏欢叫、轻啄或者啸叫。于是，雅各心情愉快地加快步伐迈向遥远的国度。
2．神在梦中现身
对神在梦中向人现身的信念奥卢普斯的安菲阿拉俄斯圣殿之梦埃皮达鲁斯的埃斯科拉庇俄斯圣殿之梦拉科尼亚的伊诺或帕西淮神谕所之梦古代意大利诸神谕所之梦批评家们注意到，关于雅各的梦的故事，很可能是为了解释伯特利自远古时代起就有的神圣名声，它应该在希伯来人侵入和征服这块土地之前就已经长期受到迦南当地土着民的崇敬。古代流传着一种信仰，即神会在人的梦里向人现身并宣布他的旨意。因此人们经常去神庙或其他圣地，在那里过夜，希望在梦中见到神并与之交谈。因为他们很自然会猜想，神或者已经成神的死人灵魂非常喜欢在特别为供奉他们而设置的地方显形。比如，在阿提卡的奥卢普斯，有一所已故先知安菲阿拉俄斯的圣殿，诸神的名字镌刻在祭坛上，求讯者经常到那里向他和其他神只献上公羊。
人们在献上供品的同时还把公羊皮铺开在地上，并睡在上面，希望得到梦中神启。经常出没圣所的看来主要是企求摆脱痛苦的病人，而当他们获得了满足，就向神泉抛撒金币和银币，以表达他们的感激。李维告诉我们说，安菲阿拉俄斯的古圣殿周围都是泉水和小溪，景色优美，现代对该地点的发掘证明了他的描述。该地位于一处不太大也不太深的可爱的幽谷之中，周围是一片低矮的山丘，有些地方生长着松树。一条溪水流贯谷中，从点缀着悬铃木和夹竹桃的两岸间经过，奔向大约一英里外的大海。远处，高峻蔚蓝的埃维亚山脉直扑眼帘。幽谷两旁长满树丛和灌木丛，夜莺在里面婉转啼鸣，绿色的草地在谷底漫延伸展。寂静幽僻的地点及其隐蔽而阳光明媚的景色，凡此一切都是患病者经常前去的合适之处，他们聚集在那里向治病之神求助。
这真是一个僻静之处。幽谷里的闷热，加上从云朵稀少的天空直射下来的骄阳，甚至在五月的一天早晨，希腊的炎热对于北方人来说，也有点太强烈了。然而对于希腊人来说，这样的炎热很可能是惬意的。其实神谕宣示所看来只在夏季开放。从冬季结束至整个耕作季节，祭司每月必须至少十天出现在圣殿，而耕作正好在昴星团于11月份落下之时进行。在夏季的这几个月里，祭司不会连续缺席三天以上。每个前来寻求神的指示的病人首先要当着圣器看管人的面给圣殿金库交付至少九个奥波尔的上等白银（约合一先令），看管人把他的名字和他所在的城市登录在公开名册上。如果祭司到场，他的职责是面对献祭的牺牲祈祷，并把它们的肉放到祭坛上；如果他不来，献祭者可以自己操办这些礼仪。每只牺牲的皮和一条腿用来犒劳祭司。一块肉也不许拿出圣殿区。按这些规矩办事的每个人都被允许在圣殿过夜，让他们可以接受梦中的神启。在集体宿夜时，男人和女人是分开的，中间隔着祭坛，男人睡在东面，女人睡在西面。
在埃皮达鲁斯城附近的埃斯科拉庇俄斯大圣殿里，有一个类似的集体寮所供那些前来向“好医生”寻求指示的患者使用。现在发掘出来的圣殿遗址，连同很大一片区域，形成了古代希腊文明最令人惊叹的纪念地之一。它们矗立在景色秀美的开阔河谷里，两边是高峻的山脉，西北面露出了光秃秃的锋利的灰岩尖顶，东南面则是柔和的轮廓线和青翠的斜坡。