以色列人的民族历史从摩西开始婴儿摩西遭弃和被保护罗慕路斯遭弃和被保护萨尔贡遭弃和被保护《摩诃婆罗多》中王子卡纳的遭弃和被保护吉尔吉特国王特拉坎的遭弃和被保护测试婴孩合法性的水裁法可以说，随着约瑟去世，以色列人的族长时代结束了。一系列卓越而简洁的人物传记色彩鲜明、性格描写巧妙，叙述了族长们从幼发拉底河畔出发到尼罗河两岸的长途跋涉。编年史作者在此暂时将他们按下不表。
戏剧第一幕的大幕合上了。当同一舞台上的幕布重新拉开时，应该已经过去了大约四百年，这个族长家庭已经发展成为一个民族。民族的历史就从这个时间点上开始了。这里的第一位指挥者是摩西，伟大的领袖和立法者。据说他将自己的人民从埃及人的奴役下解救出来，带领他们漫游穿越阿拉伯沙漠，为他们确立了制度，并最终亲眼见到了神所应允之地，可惜的是，没等进入该地，他就与世长辞了。看来没有充分的理由去怀疑关于摩西的这种概括性简述的传说的正确性。在摩西的业绩辉煌的故事里，就像在许多民族英雄的故事里一样，后来的岁月毫无疑问要在这合理事实的织物上绣以色彩鲜艳的想象丝线；但并没有掩盖此织物的主要成分，使其产生巨大的改变，以至于认不出来。我们仍然可以透过这位御前术士的华丽袍服，追寻到他在法老面前和面对发生在埃及全国的瘟疫时作为一个人的基本面貌。
当他与神在山上会面，并从神手中接过为其人民立下法律的新石版后从山上下来时，我们仍然可以透过照亮其圣人和先知面貌的超自然光环，发觉其身上的人的特征。确实值得注意的是，虽然摩西站在比族长们更近的历史分界线上，但其生平中融入的神奇和非凡的因素比族长们生平中的要多得多。据说族长们常常与神或者面对面、或者在梦境中亲密交谈，但没有一个人表现得像是一个神迹和奇事制造者，而这些神迹和奇事在摩西生平中是如此经常发生的。我们发现，族长们是一些再普通不过的人，从事的是普通的事，也有人性的悲喜哀乐。另一方面，摩西的一生，从头至尾表现为像是专门为伟大的使命而生，因此他站在比一般凡人更高的层级上行动，身上没有任何常人容易具有的那些弱点的痕迹。而那些弱点曾经用清淡笔墨添加在族长们肖像上，从而使他们具有生动的生活气息。这就是为什么我们觉得亚伯拉罕、以撒、雅各的简朴人性，比摩西的那个虽然光彩夺目、然而高高在上的形象更加亲切的原因。
如同摩西生平中的所有事件一样，关于他出生的传说也围绕着浪漫的光环。在约瑟和他的兄弟们死后，据说他们的继承人——以色列人的后代在埃及繁衍得非常迅速，致使埃及人产生了恐惧和疑虑，便企图强迫他们做苦力，以此来抑制他们的人口增长。当这个苛刻的措施没有产生预期效果时，埃及国王发布了命令，将所有刚生下来的希伯来男孩全都处死。但受托完成这项任务的收生婆们，以仁慈为借口回避执行这个残酷的命令。于是国王命令全体国民必须把每个新生的希伯来男孩抛进河里。因此，摩西的母亲在他诞生时就把他先藏匿了三个月，而当无法再继续隐藏时，她就做了一只蒲草箱，或者确切地说是一只纸莎草箱，抹上石漆和石油，并把小孩放入其中。然后她伤心地把箱子搁在河边的芦荻中。
孩子的姐姐站在远处看着，想知道她的弟弟会发生怎样的事。正巧埃及国王（法老）的女儿来到河边洗澡，发现了芦荻里的箱子，就打发一个使女去把它拿来。箱子拿来并打开后，公主看见了里面的男孩，她盯着他看，孩子哭了。于是她可怜他，并且说：“这是希伯来人的一个孩子。”正当她仔细察看孩子的时候，孩子的姐姐一直在观察并看到了所发生的一切，她走上前来对公主说：“我去在希伯来妇人中叫一个奶妈来，为你奶这孩子，可以不可以？”法老的女儿说：“可以。”女孩就去了，叫来了孩子的母亲。
法老的女儿对她说：“你把这孩子抱去，为我奶他，我必给你工价。”于是母亲就抱了孩子去并喂养他。孩子逐渐长大，母亲把他带来见法老的女儿，他就成了公主的儿子。她说“因我把他从水里拉出来”，就给他起名叫摩西。
摩西诞生和被抚养的故事没有掺杂任何超自然的因素，不过仍然显露出可以合理怀疑其属于民间文艺创作而非历史真实的某些特征。显然，为了增强主人公经历的传奇性，讲故事的人喜欢讲述伟大的男子或女子如何在出生时遭抛弃，但由于出现了凡人看来可能是偶然、然而实际证明是出于天意干预之手的某个事件，才将其从迫在眉睫的死亡当中拯救出来，保护了这个无助的孩子，因为崇高的命运正在等着这个孩子。这样的插曲很可能在大多数情况下被当作讲故事人的虚构润色，是他认为简朴的故事还够不上他的主人公的伟大高贵，为了给它增强效果而添加的生动笔墨。