倭国京城，私邸，权臣苏我马子正在接见客人，客人是刚回国不久的留学生们，面对权贵的问话，一个个恭恭敬敬，不敢有丝毫拖沓。
以小野妹子（汉名苏因高）为的留学生，在中原求学许多年，如今好不容易回国，成为倭国官员了解中原风土的最佳人选。
虽然他们已经将自己的留学经历，以及了解到的中原风土人情，统统记录下来交给朝廷，但依旧有很多高官想亲耳听听他们的所见所闻。
苏我马子也是其中一人，他想知道中原的情况，而只有这些留学生，才能告诉他相对真实的“实情”。
对此，小野妹子等人早有准备，手中拿着一叠叠资料，分别向大臣介绍起中原的实情，而最后压轴的小野妹子，负责讲解何为“考试选拔”。
周国试行考试选拔人才的制度，苏我马子听说过，但觉得有些难以置信，因为这必然会引起贵族们的不满，而不满情绪渐渐积累，天长日久，必然生变。
所谓考试，考的是学问，只有富贵之家，才能确保子弟们有足够的条件来学习各种知识，那些饥不果腹的穷鬼，哪里来的底气和贵族们比试学问？
这个道理，他不觉得周国皇帝宇文温想不通，但此人依旧做了，看来是有什么把握。
对此，小野妹子的回答就是周国推广印刷术，让书籍的价格大幅下降，然后拟定一套《教学大纲》，让所有读书人按着上面的“知识要点”来考试。
换句话说，是按着特定的要求来考试，这种要求，必然有偏向。
苏我马子觉得这种要求再怎么偏，也不能做得太明显，所以“考试选拔”的关键，是在让更多的人读得起书，还需要有大量的老师，来传授学问。
这些事情，说起来容易做起来难，没有较长时间的铺垫，恐怕效果不会如预期那样，苏我马子虽然没有实际接触过这种人才选拔方式，但也能想象出需要费多大的劲。
小野妹子尽量用简略的语言，将中原如今的考试选拔制度（试行）介绍了一遍，苏我马子很满意包括小野妹子在内的留学生们的表现，下令各有赏赐。
他主张派留学生去中原，就是要尽可能学习中原的文化、礼仪、制度，为国内的制度变革提供有力的支持，而推行佛教，也是苏我马子的一贯主张。
有赖周国的极力支持，大量佛学典籍和有志于弘扬佛法的高僧来到倭国，如今倭国国内的佛寺渐渐增多，信仰佛教的信徒也渐渐增多。
这是苏我马子乐于看到的结果，至于考试选拔，他实际上不是很感兴趣。
之所以问得这么详细，是因为苏我马子想从中猜测周国天子的可能意图，看看这个年轻气盛的中原皇帝，是否有进犯倭国的倾向。
作为倭国权臣，苏我马子大力扶持渡来人势力，对抗旧贵族，他的本意是要让倭国变强，而不是引狼入室，对于周国，也是如此。
苏我马子极力主张和周国加强往来，但是想增强国力，不是想让倭国成为周国的藩属，连王位更替都得宗主国批准。
简而言之，倭国和周国是在做买卖，不是卖身。
随着周国在海东的存在越来越强，苏我马子心中的忧虑也越来越大，他就担心周国野心勃勃，想要开疆拓土，将海东诸国一网打尽。
周国迟早要对高句丽动手，这一点苏我马子和其他官员都很清楚，仅就此事而言，高句丽是否灭亡，和倭国无关。
但等高句丽灭亡之后，周国会如何对待百济？
百济和倭国，世代友好，许多倭国贵族，祖辈都有百济血脉，两国关系一直都很密切，一旦百济要倒霉，倭国不可能坐视不理。