一个宫女做了替罪羊，既能替谢贵妃除去心腹大患，还能赶在大阮与波斯结盟的前昔挑起争端。一旦何子岑办砸了这件事，他的处事能力便值得考究，到时候何子岩上位便是分分秒秒的事。
几名武将已然联名递了折子，提出对几位皇子进行公平的考量。因为祖制如此，这折子还得到内阁几位老学究的赞同，早便摆在仁寿皇帝书案之上。
谢贵妃的算盘打得精准，命李嬷嬷仔细教导着秋香如何下手。一粒丸药在水中化开，再将帕子在水中浸湿，叫那药性都染在帕子上，丸药却无影无踪。便是秋香一旦失手，供出背后有长春宫这个主谋，也是查无实据。
李嬷嬷悄然说与秋香，贵妃娘娘说话算数，只要秋香拿这浸了水的帕子叫陶灼华沾上，便算她首功一件。做为赏赐，谢贵妃许诺了秋香一个长春宫的二等宫女之职，亦不过是画饼充饥，谢贵妃早便晓谕李嬷嬷，一旦事成，即刻杀人灭口。
此前谢贵妃与瑞安意见相左，两人为着一个陶灼华在书信间起了争执。瑞安指责谢贵妃鼠目寸光，要她想法子断去陶灼华的臂膀，好将她收为己用。
谢贵妃却是因为陶灼华与德妃娘娘的情谊已然危及日后何子岩的夺嫡之路，不愿再听瑞安的婆婆妈妈，要想来个快刀斩乱麻，直接解决问题。
秋香听了李嬷嬷的吩咐，当真是骑虎难下。她只是一介粗使的丫头，素日虽有些小聪明，关键时刻却打了退堂鼓，并不敢真冲着主子下手。
她思来想去，既不敢忤逆谢贵妃的意思，又不敢接近陶灼华，便寻思出了这折中的主意。想要趁着娟娘在茯苓房里，她将帕子盖到茯苓的脸上，要了茯苓的性命，亦或能再祸及娟娘，一下子断去陶灼华的左膀右臂，谢贵妃面前也能搪塞过去。
这些花花肠子自然不敢跟陶灼华坦白，秋香便想避重就轻，只招认自己手脚不干净，最好经由陶灼华之手将自己驱逐出宫，也算得给了谢贵妃一个交待，希望她能放过自己的兄弟。
瞧着秋香痛哭流涕，一幅诚心认罪的模样，陶灼华慵懒地直了直身子，依旧拨拉着手炉里的火炭说道：“你叫秋香是吧？粗使的丫头大约不晓得我的性情，我自来便是个急性子，又容不得旁人守着我说谎。”
火钳子上夹着块燃得正旺的霜炭，陶灼华往秋香面前一递，离着她约莫寸许长的距离，吓得秋香又是一声尖叫，以膝当脚往后退了两步。
“若再有一句瞎话，我先拿这炭烙你的嘴。”陶灼华将火钳子往菖蒲手上一塞，随手便将暖炉搁到炕桌上：“拿着这个好生问话，我偏不信这丫头的嘴能硬过火钳。再敢自说自话，直接拿火钳子烙也成。”
陶灼华此时尚未及笄，不过是个豆蔻年华的女孩子。秋香素日里见识了她待下人的宅心仁厚，便有些欺负她的一团和煦。此刻见她将柳眉一竖，好素无端的暴风雨挟裹而来，竟比谢贵妃更添了睥睨，直吓得楞在原地呆若木鸡。