结束了晚间的课业，再送了两位嬷嬷出去，叠翠园中门扉半掩，灯烛并未熄灭，廊下两盏朱红的灯笼依然迎着夜风摇曳。
陶灼华重新梳洗，换了身淡青的绸衣，在暖阁里静静等着苏梓琴的光临。
更漏鼓残，线香袅袅，陶灼华喝一碗茶、闭目凝思的功夫，便听见楼下传来窸窸窣窣的裙裾声。接着便是茯苓上楼回话，苏梓琴果然如约而至。
苏梓琴是掐算着陶灼华晚课结束的时辰到了叠翠园，为了避人耳目，她只带了琥珀一人，自己手间提着盏小巧的六棱水墨绫水晶灯，越发妆容素淡。
琥珀手里捧着个朱漆竹篦食盒，里头盛了两碟新制的点心。
娟娘迎下二人，先接了苏梓琴手间的灯，又捧过琥珀托着的点心，这才请苏梓琴径直上了二楼。
瞧见二楼只有陶灼华在坐，苏梓琴便冲她莞尔一笑，淡淡唤了声姐姐。
守着娟娘，陶灼华只是微笑回礼，并没有应声。她请娟娘将苏梓琴带来的点心摆上炕桌，再将早便预备好的攒盒盖子揭开，露出里头果仁、松瓤之类的零食。
娟娘再开了瓶玫瑰露，想兑给两个人喝，苏梓琴微笑摆手，自来熟地说道：“娟姨，我们不喝这个，有劳您泡一壶枫露茶来提神。”
待娟娘重新呈上茶盏，陶灼华便温和地笑道：“娟姨，您下去陪着琥珀姑娘喝杯茶，叫茯苓、菖蒲她们早些歇了，院门便先关了吧。“
娟娘便晓得这两人有话要谈，不方便旁人守在眼前。她轻轻应了声“是”，便安静地退了出去，顺带将暖阁的房门阖紧。
屋子里再无旁人，陶灼华这才施施然笑道：“苏梓琴，你前世连一声姐姐都不曾唤过，反而对我百般欺凌，咱们也别扮什么姐妹情深。你几次三番试探，显然不是修好那么简单，咱们不若打开天空说亮话，如何？”
开诚布公，到也甚合苏梓琴的心意。她卸下了脸上的微笑，重新换了幅郑重的表情，再端起茶来抿了一口，酝酿一下波涛起伏的心情，这才望着陶灼华道：“姐姐的提议不错，咱们便都不演戏，只开门见山。我实话告诉姐姐，我自大唐二十年归来，不知你又是来自何时？”
第一句话便令陶灼华匪夷所思，她脸上闪过一丝茫然，直视着苏梓琴道：“景泰之后，不应该是年号贞德么？大唐二十年又是什么时候？”
那一年大阮兵败，李隆寿一统江山，然后再发生了什么，陶灼华几乎无从知晓。她失去胎儿之后，在何子岱的帮助下重回洋溪湖畔，除却偶尔去云门山麓祭拜母亲，几乎整整四十载不曾踏足红尘。