“此事交与姨娘，你只管在夫人和老夫人面前好好儿的，千万别叫她们看出你对侯府这门亲事的心思。”孙姨娘站起身，拉着菀如的手不断叮咛，“切记，这些日子拿低了身段儿，只管哄着她们开心。老爷和老夫人那边，自有我去谋划。姨娘便是拼了这身性命，也定要让你将来能有门好亲。”
蕙如让兰溪闭紧了门户，在床上翻来覆去睡不着。只要一闭上眼睛，就能看见姜珩那张脸，低眉浅笑着用那张沾满蜜糖的唇说着绝情冷酷的话。胸口一阵阵刺痛，那日被短刃刺入胸膛的感觉似乎还残留在魂魄儿里，被带着一同烙在了这副身体里。
虽然现在的这张脸这副身体与杜若截然不同，但蕙如就是会害怕，总觉得姜珩若是见了她，便能看穿她的隐藏，将她藏在这身体里的秘密给揪出来。
睁大了眼睛盯着漆黑的床帐顶端，往事一幕幕在眼前流转，那些年月，那些酸甜的心情，那些山盟海誓，如今变成一根根利刺，扎得她体无完肤。父亲慈详的脸，兄长爽朗的笑，还有小弟狡黠的鬼脸，一一在她面前闪现。眼眶酸胀不堪，本以为早已看淡那些往事，谁知道事隔数年，非但没有忘却，反而更加摧心摧肝。她不甘心，不甘心，凭什么杜家要家毁人灭，而那个男人却可以坐拥娇妻稚儿，安享荣华富贵，引的那些无知的少女一个个倾心相许？
那就是一头狼，一头吃人不吐骨头的恶狼！
不甘的愤恨的情绪将她的心挤得满满的，多的装不下，从眼角溢了出来。蕙如只能咬紧了牙关，死死揪着被子，将那些带着诅咒的呜咽给咽回去。她原只想安安稳稳太太平平地过好这辈子，可是甫见仇人，她才知道，自己心里的仇恨只是被压抑住，并未消失。如果上天给她机会，她想狠狠地报复回来，让安平侯府的所有人，为杜家上百口的人命付出代价。
“姜珩，姜珩，我杜若绝不会放过你！”蕙如双目通红，默默念出誓愿。
那夜，沈老爷喝多了酒，宿在常姨娘处，因隔日是休沐日，所以他一早起来并不需去衙门，便过来与大夫人用早饭。
大夫人见他兴致颇高，便挥退了下人，将前日安平侯夫人和东昌郡王妃的举动一一说与丈夫听。
“老爷，妾身觉得应是看上了我们家的芳如，若真如此，可是喜事一桩。”大夫人满面春风。
“荒唐！”沈老爷将筷子拍在桌上，“世子夫人过世才多少日子，你们就讨论续弦之事！如此凉薄寡情，说出去我沈家颜面还要不要！”
大夫人没想到沈老爷听到此事居然是这种态度，当下愣了半天才反应过来：“你气什么，又不是咱们沈家去求亲。世子夫人过身都一年了，寻常人家早就娶了继室，怎么叫凉薄，谈什么寡情？何况此事还有东昌郡王妃在内，人家都没顾忌自己的女儿来帮外孙选继母，你又多这份心干嘛。”
沈老爷冷笑一声：“所以说你们女人更是没见识。你怎么就不动动脑子？若换了你我的女儿没了，你还会有那副心情忙着为女婿再选媳妇？东昌郡王无子，唯有这个女儿视若掌珠，如今人没了，只留下个未满周岁的小儿，若不是怕安平侯府将来续弦对外孙不利，你以为东昌郡王妃会这么急着奔走相看？不论是谁嫁了过去，有东昌郡王府的人盯着，绝对不会好过。那小儿但凡出了点什么事，不论对错，过失全在继母身上，这点你可想过？别只瞅着那世子夫人的好名头，也为女儿想一想。自古后母难为，芳如不过才十四岁，你让她如何自处？”
大夫人眉头舒展开来，笑道：“我当老爷在气什么，原来是为此烦心。这些内宅之事你们男人家不懂。虽说继母难为，但事事总在人为，只要有足够手腕，东昌郡王府再怎么势大也插不到别人府里的内宅来。老爷请宽心，您不看看，不止那位东昌郡王妃，连安平侯府的侯夫人也是继室，前头也都有过嫡子，可她们不照样坐稳了身子，打牢了根基吗？”
“你是说让芳如也去搅那些浑水，当个心狠的妇人？”沈老爷斜睨着妻子，一脸不屑，“我沈家门风清正，断不许做出伤天害理有悖人伦之事。”
“老爷您也说得太过了。”大夫人拿着帕子抹了抹嘴，“您也说了，只要立身正，行止端，旁人也就拿不出咱们的错处。老爷，咱们家芳如行事稳重谨慎，必能得公婆喜欢，丈夫敬重。您在朝中为官，有个侯府为亲总是一大臂力。何况芳如嫁过去便是世子夫人，将来世子袭了爵，她就是正正经经的侯夫人！”
沈老爷心中一动，但又摇摇头：“当初茵如的亲事你是如何说的？将女婿夸得天花乱坠，结果嫁过去也是三天两头吵闹不休。害我与亲家公见面时都觉得老脸羞惭。”
大夫人咬牙：“茵如就那直率性子，为人过于单纯才会被婆婆拿捏不喜。若是芳如嫁了世子，那边少不得也要看在世子女婿的份上给些脸面，再不能那样了。”
沈老爷烦躁起身，背着手在屋里转了两圈才说：“罢了，现在说这些为时过早，谈这些有的没的也无益处。你只将嘴闭紧了，万不可有任何风声在家里传出来，否则我唯你是问。时候不早，我去看看母亲回来没有。”
大夫人忙起身相送，悄悄地问：“那老爷看此事……”
“你先别管，我只探探侯爷的口风再说。别是什么捕风捉影之事，传出去让人笑话。”
大夫人心头一松，知道丈夫这是动了心，喜滋滋地送他出了房门，又急急让人去叫芳如过来。
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