同治十一年四月初，英国印度第二舰队护送大清国慈禧太后绕过阿拉伯半岛，到了红海，准备通过开通不到五年的苏伊士运河前往地中海，这一日正是在苏伊士运河段上行驶，太后从船舱里面出来，眺望运河景色，身后站了如今在中国当了十年海关总署总税务司罗伯特赫德先生。
赫德有些谢顶，露出了宽广的额头，虽然他还不到四十岁，正好和慈禧太后同岁，这些日子是赫德和慈禧太后深入接触，能多谈话的一段时间，赫德惊讶于太后对于世界大势的了解程度。
“赫德先生，听说，现在苏伊士运河是归法国人管着的？”
“是的，殿下，”赫德用标准的北京话回答道，在中国多年，赫德早就精通中国话，“法国的拿破仑皇帝自从和大英帝国争夺美洲殖民地失败之后，除了北非的殖民地，在世界的西部已经没有别的地方可以让法兰西人留恋了，所以，法国人的目标改到了东方，打通苏伊士运河对于法国人的报答比起英国人更大，当然，我们从印度到英国本地的距离也被大大缩短了，这也是不争的事实。”
太后看了看运河平静的水面上，船只还不算多，可她知道，将来，这里是世界级的黄金运河水道，“这可是金山啊。贵国难道没什么兴趣吗？”
赫德微笑，“法国驻埃及领事费迪南子爵获得了埃及总督帕夏的特许，成立了苏伊士运河公司，花了十几年的时间才把苏伊士运河开凿起来，期间不知道死了多少工人，这是法国人的禁脔，目前大英帝国不值得为了这个运河，和法国人再闹翻。”
“可是法国人刚刚输给了德国人，把洛林和阿尔萨斯都丢掉了，还赔了50亿法郎，啧啧啧，论起来，到底比中国还有钱，再说了前些年，巴黎公社乱了起来，好不容易才平息下去，法国人正是衰弱的时候，”慈禧太后饶有兴趣，看着苏伊士运河，她的眼里冒着金光，似乎这平静的河水像是流淌着金子一般，“中国人有句古话，赫德先生一定是听说过，天予不取反受其咎，这样好的机会，贵国还不把握住吗？”
“这，”赫德苦笑，“我只是在中国工作的英国人，女王和内阁的意思，我无法左右。”