同治五年二月初三，京城。
天气还是极冷，可风已经转了方向，南风吹来，冷冽之中带着丝丝暖意，正月二十下了一场小雪，没几日，就已经化完了，左库胡同里头，一家黑漆门的人家，院子里种了两棵春梅，这几日正是春风信动，红色和绿色的梅花骨朵开满枝头，点缀着小小的四合院平添了不少喜气。
一个穿着夹棉衣服的青年拿了一本书，怡然得坐在漫天花阴下，就着初春的温暖阳光，安然坐下，这是他这几日难得的休息，所以他准备也不出门，就这么在画下看看书，喝喝茶就够了。
一个少妇走了过来，朝着那个青年笑道：“老爷。”
“恩，大哥儿送出去了？”
“是，这会子正在先生那里练字呢，”那个少妇脸上浮现忧色，“老爷，我也不知道这话该不该讲，外头的人议论纷纷，说是去洋学堂学那些洋鬼子的玩意儿，将来可是要破门而出，不认祖宗，不孝顺父母的，让大哥儿去学四书五经就好，何必让他去上什么小学，学那些洋人的东西！”
那个青年哑然失笑，“夫人，你什么时候变得这么眼皮子浅了？你日常交往的无非是为夫在翰林院同事的夫人，这些人，”青年微微冷哼，“都可不是什么好人。当然，为夫不是说他们人品不好，只是，哎，他们逆潮流而动，自然也只能说这些闲言冷语了。”
少妇虽然没说话，脸上的忧色还是挥之不去，那个丈夫哈哈一笑，“夫人你又何须担心此事，且不说这洋务、天文地理算术不会让人忘本，就算有这个风险，这不还是让先生带去学四书五经吗？自从前些年办了这个小学来，你没瞧见，这里头的先生也有教授四书五经的，只不过你瞎担心，这才每日去学半日罢了。若不是为夫在翰林院当差，在那里稍微有些脸面，你想着让大哥儿去进那个学校，怕是不容易呢！”
“我知道，这不是皇上和一干宗室都在里面上学吗？”那个少妇说到这里，脸上倒是显出了光彩，“虽然也不是每日来，到底可是和皇上同窗的。”
“是这个理，”青年笑道，“虽然咱们家也不指望攀龙附凤的，可有这个道在这里，也不能浪费了。你也不用担心，这洋务的事儿，是太后定下来的，我这个探花，也是太后钦点，当年我这春闱的文章，我怎么写的，夫人你是知道的，再看看那些被罢黜的同年们。你就知道中枢的决心，太后的圣意是怎么个意思了。”
少妇默然点头，“老爷说的是，是我见识短了。”