雪夜深沉，天气乍一变冷，宫里各处都燃了炭火，早早挂起宫灯。
然太和宫还是一片昏暗，烛光飘摇。
端良行至殿口，双瑞正抱着拂尘迎面出来，两人相视一眼，双瑞叹了口气，“陛下今日比往年更不好了，也只有你能去陪他说说话。明日还要起驾去太庙春祭，姑姑可要帮着劝劝，让陛下少喝些酒。”
端良点头进去。
外殿窗户都开着，夜里寒风吹入，卷起层层幔帐纷飞，铜鼎里的炭火忽明忽灭，如天边星火。
她将窗一扇扇关闭，幔帐飘落，露出启康帝坐在榻上的身影。
他头发未束，披散下来，大半花白，不同于朝堂上冕兖堂皇，只着白色寝袍，背脊微微弯曲，正对着一桌饭菜出神，一箸未动，而那一壶烈酒，已饮见底。
“皇上。”端良跪倒行礼。
“过来坐罢。”启康帝也不回头，缓缓道，“今日她生辰，有你在，她也会高兴。”
端良也不多辞，起身过去，在启康帝对面的榻上靠边坐了，望了一眼桌上的饭菜，“都是小姐爱吃的。”
“她今晚若来，还会认得我么……这些年过去，我已如此苍老。”启康帝饮尽杯中酒，忽又苦笑了一下，“可她怎么会来呢。这些年，她本就恨我，好不容易离了我，又怎么会来呢？”
端良坐正了身，“陛下何出此言，小姐何时恼过陛下。”
启康帝怔怔望着地下，“她虽未表露，我却知道。她一直怪我当年冒天下之大不韪，将她带回宫中，怪我累及贺氏、连累她的兄长，更怨我夺了皇长兄的皇位。”
端良脸色惨变，扑通跪地，“陛下！”
启康帝看着空荡荡的宫殿，苦笑，“这么多年了，还有什么可怕的。连与你也不能说说实话了么？”
他剧烈地咳嗽起来，双瑞已将人都遣出了，大殿里一片寂静，只闻他的嗽声，如凛冽秋风撕裂最后一片落叶。
“当年陛下得了皇权，却仍依顺小姐的意愿，准她在庵中修行，保全贺氏名节，这些小姐怎么会不感念。要怪也只怪奴婢，在小姐急病时走投无路，闯宫去找陛下。彼时太后、皇后俱视小姐为魅君之祸，欲除之而后快。纵然小姐已将生死置之度外，陛下却无法忍心袖手旁观。小姐温淳善良，明白陛下进退维谷的心境，怎么会怨陛下。”
“我是为着自己的私心。那是我这一生最快活的三年，我曾以为她亦如此。然而近来，许是我老了，许是与她分别的太久，我竟越来越不确定，是否完全得到过她。”
启康帝眸光明亮，映着殿内的灯火，酒入喉而升腾，烧得他胸口沉闷欲裂，“年轻的时候，目空一切。什么长幼尊卑，位分伦礼，我连乾坤皆可扭转。至于言官弹劾、朝野议论，也大可挥刃杀光。”
启康帝对着虚无大声质问，“可我错了！否则她如何忍心弃我而去，如何忍心！她心底到底还念着贺家，念着先皇和皇长兄……”
他酒意上涌，头痛欲裂，“我的朝夕长大了，也要像她一样离朕而去了。都在骗我，她们都在骗我……”
端良知他醉了。他一向自律少饮，这般模样极为少见，不亚于当年绰华夫人过世时的情景。
“又有谁，一辈子就只在意一人呢。十指各有长短，却都连心。小姐出身贺氏，淮国公与夫人老来得女，视若明珠，世子更是百般疼爱妹子。她纵使心里再向着陛下，行事怎能全然不顾及贺氏门楣。至于夕儿，陛下是她在这世上最亲的人。在她眼中，陛下从来不是君王，只是父亲。”
端良说到此，离座跪倒，“奴婢斗胆，替公主求陛下一个恩典。”
启康帝心事重重，“你说。”
端良低眉垂眸，“小姐过去虽无名分，但荣宠一时，难免不容于后宫。如今陛下又加倍宠爱公主，是她的福分，但小姐在世时也常说，天恩厚重，常人受之恐折福泽。公主自幼体弱，自当祈圣上护佑，可凡事过之则不及。陛下今后，还是少纵容公主为好。”
她语毕，启康帝沉吟良久，“朕明白，因着当年绰华的事，后宫容不下朝夕。过去太子和老九相争，各宫各怀心事，背后各有门阀，朝夕与予光走得近些，皇后不高兴。往后若没有朕在，她凶多吉少。你如此担心，亦有道理。贺家是朝中最有权势的，朕却偏偏不能……左挑右选，朕也不知该把夕儿托付给谁。”
端良复又叩头，“皇上福寿延年，不必急在这一时。公主还小，不识世故，在宫中惹是生非，是奴婢辅教之失。”
“这些世故，朝夕不需知道。”启康帝倦然阖目，摇了摇头，“朕若不能护她周全，便负了对绰华的承诺。你起来罢。”
端良起身拭了拭泪，“先帝去后，小姐在景陵守灵修行，陛下新君登基那天，满城礼乐，彻夜不休，远在景陵也依稀可闻，整整一晚，小姐只说了一句话。”
启康帝不禁抬头，“她说什么。”
“思君令人老，岁月忽已晚。那时我还不懂，以为小姐是在思念先帝。”
两人相对无语，启康帝以手覆面，摆了摆手。
端良告退，“酒重夜凉，陛下早些歇息。”
她出得门来，正遇着双瑞，“这些日子公公可要留神些。”
双瑞叹气，“得了，我这就送醒酒汤去。”
端良怔怔望他离去，此时夜风一吹，方觉冷汗已透了衣背。