风眠亭畔的牡丹与蔷薇开得正好，是朝夕亲自培种的，启康帝也偶来赏玩。
上午予光早朝，飞白去太学背书，朝夕闲来无事，想着昨后半夜微雨，不知绿红是否依旧，荷了花锄出来探看。
“外面日头正高，公主何必亲自出来，有什么事吩咐奴婢就成了。”宫娥回雪用帕子擦着汗，她身量丰腴，亦步亦趋地跟着。这样大好的天气，她已微喘。
“我如何使唤得你？你还不是在宫里偷懒睡觉，指派临泉出来为你干活？”朝夕道。
回雪面红跺脚，“奴婢何时……”
“上回不就被九殿下抓了个正着。”留霜伸指点她的额头，“半晌没有茶来，差人一瞧你却在逗八哥儿说话，一把瓜子倒全被你给吃了。至今还记着一个罚没领呢。”
“罚你去捣些蔷薇膏罢。”朝夕道，“我让九哥把这罚消了。”
留霜帮衬，“还不快谢公主仁慈，要换了九殿下，可有你好受的。”
回雪皱眉直嚷，“蔷薇膏？可真真儿是省事的活计，不如打奴婢几板干脆。”
“你这是反天了。”留霜叫道。
“再说教八哥儿说话，是公主指派我的活计，如今已教会了‘殿下万福’，‘殿下时绥’，‘殿下康吉’……”
“你少教了一句，”留霜抿嘴一笑，“就是‘九殿下饶命！’”
朝夕大笑，指着回雪，“这还用教？她每日念叨十几遍，宫里的石头若会开口说话，第一句也是这个了。”
回雪涨红了脸，向留霜道，“都是你招的公主说我！”说着出手抓她。
留霜灵巧闪躲，绕到朝夕身后，边跑边笑学道，“九殿下饶命，饶命！”跑闹间衣袂拂摆蜂蝶惊起，额上俱已有了微汗。
不远处传来一阵笑语声。
回雪眼尖，哎哟了一声，“不得了了，公主快瞧。”
朝夕转身，只见曲径尽处，几只巴掌大的蝴蝶翩跹飞跃，兰息正拿着素纨团扇于花间轻扑，旁边几个贵族女子正嬉闹追逐，将个花圃踏得碧浪翻涌，落红委地。
“几位贵人留心，这是公主的花圃。”留霜忙上前施礼止道。
兰息见到朝夕一行，便止了脚步，飘然上前，“拜见公主。”
她口中说拜见，却并不行礼，身后几个宗亲女子提裙绕过残红，香汗淋漓笑意未歇，跟着福了福身，“拜见公主。”
“这是我亲自培种的花草，岂容你们践踏。”朝夕生气质问。
兰息尚未开口，身后已有一梳总角的女孩子反诘，“这里并未立牌子写明，又无人看管，公主种的花又非三头六臂与众不同，我们如何知道？”
秦国公女到底年长些，上前来拦住那女孩子，霭声对朝夕道，“鄙妹无礼，请公主恕罪。不知者不怪，我们赶紧命人将这里收拾了便是。”
朝夕冷笑，下巴朝兰息一扬，“你们不知道便罢了，她三天两头腻在宫中，怎会不知。”
兰息微微一笑，“姐妹们时常在这园子里玩闹，都是一家子，老祖宗、皇后娘娘都没说什么，我又何必拦着。”
“别处是别处，这几陇花却是我的，你若去永宁宫、昭阳宫这般胡闹，看看谁不拦你？”
兰息失笑，“怎就成了你的？我若没记错，你这周身上下、吃穿用度，都是长清宫的份例。”
她话到此处便停了，身后有人接道，“云妃娘娘对郡主向来大方得很，将来要进一家门儿，今儿折几枝花又怎了？就怕郡主还不稀罕。倒是你，眼见就要被长清宫赶出去了，到时守着这一圃子花，变成牡丹公主还是芍药公主，也说不准呢。”
几个宗亲女子七嘴八舌，兰息红了脸啐道，“烂舌根子瞎说什么。”边说边拿眼瞟着朝夕，嘴角微翘。
秦国公女有些担忧，想要上前劝慰，未及朝夕攥紧了拳头，激愤道，“你当我走了，便能入主长清宫了么？就是娘娘有一百个喜欢，九哥也瞧不上你！”
兰息一时忘了矜持，昂头驳道，“你胡说！”
“你当我不知？成日弄些玩意儿传递给九哥，暗搓搓地讨好逢迎，却逢人便说九哥看上你？！”朝夕抢白，从袖中掏出一块冰蚕丝的手帕，当空一亮，众人只见帕角绣了一朵幽兰，做工精妙，摇曳生姿。
众目睽睽，兰息惶然四顾左右，面色一阵红一阵白，“你……你在哪捡的，我丢了好几日了，快还给我。”
“郡主这般贴身的东西都能丢，还巴巴地丢在长清宫的地界？真是煞费苦心。”
朝夕口无遮拦，那些宗室女子听得目瞪口呆，原道这桩婚事是长清宫巴结淇陵侯，不料私下里兰息这般讨巧。更难相信的是，淇陵侯郡主一向谨慎知礼，却暗中做出私相传递的事。闺阁女儿言语间调笑，如何都不妨的，但与父兄以外的男子私相授受，就大大地有失身份了。
朝夕说得确凿，兰息百口莫辩，一张俏脸涨得通红，上前便抢，“还给我！”
朝夕灵巧闪身，兰息扑了个空，脚下不慎跌倒，手正按在芍药花茎上，被刺得哎哟了一声。宫人大惊失色，忙上去搀扶，“郡主伤着了？”
朝夕不由上前一步，想了想又止在原地，咬唇不语。兰息蹙眉抬手一瞧，只见掌心被划了一道口子，渗出血来。
“我哪里得罪了公主，为何这般苦苦相逼？”
朝夕一听她这般颠三倒四，全然混淆因果，不由来了脾气，“你打九哥的主意，就是……”
“朝夕！”一声怒吼从身后传来，生生打断了她的话。
朝夕浑身一颤，讶然回头，“你几时来的？”
予光狠狠瞪了她一眼，二话不说上前扶起兰息，“可伤了哪里？”
兰息掩面泣下，“我平白受此侮辱，不如死了干净。”
朝夕见她拉着予光的衣袖，气不打一处来，“你分明早瞧见九哥了，做给谁看！”
“闭嘴！”予光喝道，“还没有找你算账！”
朝夕转身便走。
“你站住。”予光喊她，朝夕充耳不闻。
予光回头瞧见呆立在原地的留霜、回雪，怒道，“还愣着做什么？”
一句话惊醒二人，连忙去追朝夕。
“朝夕鲁莽，多有得罪，妹妹不要放在心上。”予光示意宫人过来扶了兰息，转而对身后临泉道，“去传魏太医来。”
临泉应了，一时又有些为难。这一众人站在外头，倒要将魏太医传到哪宫去？难不成带着兰息郡主连同一帮子宗亲女子回长清宫么？
然而魏太医又是锦妃用惯了的人，难道是去锦妃娘娘处？可那又比长清宫远得多了……