拉莫斯·霍华德看着坐在对面,
满脸纠结的苏诺,
心裏充满了怜爱和疼惜。
其实，他很想对自己的孩子说，什么都不用担心，万事有我！
可是拉莫斯更知道,
兰瑟斯·罗素在逼迫苏诺成长这件事上,
是理性明智的。
就像兰瑟斯说的那样，自己和他不可能永远庇护苏诺。能永远庇护苏诺的,
只有她自己。
如果苏诺不想随波逐流，任人摆布,
那就要学会自己做决定，学会权衡利弊，学会利用自己的手拿到自己想要的一切。
她要学的东西太多了。
她也有自己的路要走。
“如果你不想帝国和联邦结盟,
不想自己和在乎的人去当炮灰，那就想办法阻止这件事情。而阻止的第一步,
就是要让所有人知道你的实力,
明白你的态度！”
“现在帝都的人都已经知道你的实力了，是时候让那些人听到你的声音了。这种事需要你自己去做，不是通过别人来转述，你要自己对所有人明确地说出来！”
“你是新任帝国最强者，你不是兰瑟斯·罗素的跟班。你有权力这么做！”
苏诺听到拉莫斯总长大人的话后，很迟疑地说道：“这些事情不是我想做的,
我其实只想过平静安宁的生活……”
“阿诺,
从你出生那一天起，平静安宁对你而言,
就是一件可望而不可及的事情了。你如果努力去争取,
也许有一天还能够过上这样的生活；可如果一味逃避,
那你永远都得不到你想要的东西。”
苏诺突然想起霍恩和她说过的那句话——你总要自己直面这个世界！
现在回过头来看看，似乎只有在退无可退的时候，自己才会主动去直面这个世界。多数时候，苏诺都是选择躲在别人的身后，父亲、霍恩、兰瑟斯·罗素，中间一度还有朗·霍华德……
站在别人身后，就意味着要由别人来替自己做选择，可自己又不甘心完全被别人摆布。
就像这次，之前兰瑟斯·罗素一直和自己选择一致，所以自己就想当然地认为会一直这样。一旦兰瑟斯·罗素表达了在某些情况下和自己不一样的选择，自己就恼怒痛苦，感觉遭到了背叛。
这不是很可笑吗？
既然是盟友，就是求同存异，为能达到的共同目标一起努力；等到无法再取得一致，那就分道扬镳，这才是正确的处事之道吧！
看到苏诺似乎有点明白过来了，拉莫斯·霍华德又继续说道，“阿诺，永远都不要把选择权交给别人。你是强者，而且还会越来越强，你要想清楚自己想要什么，而你想要的，对你而言，就是对的！”
这时候已经是深夜了，一阵轻风从小花厅穿堂而过，让沈思中的苏诺感到有点冷。
她突然清醒过来，立即起身站起来，“大人，谢谢您的教诲，我好像想明白一些东西了。今天已经太晚了，实在是抱歉，影响到你的休息了……”
“阿诺，你永远不需要和我说抱歉。你我之间，要说抱歉的那个人是我，我……”
苏诺觉得总长大人有点夸张了，就算朗·霍华德突然玩消失，不地道，但是说到底，他并没有伤害到自己什么。
总长大人这种态度让她实在有点受之有愧。
她挺尴尬的，同时又感慨，朗大少爷命真好，能生在这样的家庭，全家人都护着他，就算任性也有人替他兜底善后。
这时候，拉莫斯总长大人的的秘书官从花厅外面走进来，双手递给了总长大人一个信封。
拉莫斯·霍华德从信封裏抽出一张纸，仔细看了一下，随即又默默接过秘书官递过来的笔，在那张纸的末端飞快地签下了自己的名字。
做完这些，拉莫斯总长大人将那张纸和那个信封一起递给了苏诺。
苏诺下意识地接过来，等看清楚那张纸上的内容后，吓得差点跳起来。
那是一张赠予授权书，在那上面明明白白地写着：
帝国三大精骑总长拉莫斯·霍华德，自愿将自己的铁指环转交赠予苏诺，授权她行使这枚铁指环所代表的一切权力。
而那个信封沈甸甸的，苏诺能清楚地感觉到，裏面有一枚铁指环静静地躺在那裏。
“大人，您开什么玩笑呢？这是铁指环，不是只有高阶贵族家主才能拥有吗？我算哪根葱，能接受这种东西？”
“这不是霍华德家族的铁指环，那枚还在我父亲那裏。我不是霍华德家族的家主，自然也无权处理。”
“这枚铁指环是属于‘帝国最强者’的，我只是它暂时的主人。现在新的‘最强者’已经出现了，我自然要把它交给它新任主人，就像我的堂叔把它交给我一样。”
“整个帝国，只有霍华德家族一直拥有两枚铁指环——一枚属于当代家主，一枚属于当代最强者。”
“现在它是你的了，拿好它，孩子。明天戴着它，去元老院，让那些人听到你的声音！”
苏诺整个人都呆住了，“不是，大人，你就这样把这枚铁指环给我了，你们家人会怎么想？我并不姓霍华德呀！”
“这枚铁指环第一任主人也不姓霍华德，她姓林，她的名字叫林梅。”
说到这裏，拉莫斯·霍华德突然笑了。
世事真是一个生生不息，周而覆始的轮回呀！
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苏诺回到自己休息的客房时，还是满脑子震惊。
她想自己把这些事捋清楚，但是脑子一直乱哄哄的，很多早已遗忘的往事都纷纷涌上心头。
幼年时，父亲带她走过的一个又一个地方；遇见的那些一个又一个生活在帝国底层的民众……
后来就是被强征入伍，在军队裏遇到的那些醉生梦死的大兵……
再后来就是进入军校，那些形形色色的同学，还有兰瑟斯·罗素、拉斐尔·雷克斯、朗·霍华德这些高阶贵族青年……
……
这些人当中，谁的生活是最让自己羡慕的？
好像他们的生活都不是自己想要的！
自己一直口口声声要过平静安宁的生活，究竟“平静安宁的生活”又是什么样的，这种生活真的存在吗？
她想得太多了，以至于西蒙尼和瑞安来敲她的门叫她起床时，她都不知道自己到底睡着了没有。
两位战友都被苏诺的黑眼圈吓到了，瑞安脱口问道：“你是不是一晚上没睡呀！”
“我在思考人生！”苏诺有气无力地说道。
西蒙尼本来挺担心的，但听到苏诺的话，还是有点忍俊不禁，“那你想清楚了没有，苏诺大人。”
“还是有点不明白的，但是这不妨碍我今天去元老院！”苏诺很干脆地回道。
听到这话，瑞安皱了一下眉头，“阿诺，我们和谁一起去？”