崇实想了想，决定针对策题中‘穷则变。变则通’的说话来做文章，以他在随同父亲多年任职江南的所见所闻来扣题中‘盐漕河工诸大端，利弊所在，何以策出万全’的主旨。
认真推敲一番，心中已有七成把握；聚精会神地往下看钦命的策题。眼中看，心中想，自觉文思泉涌，处处逢源。但金殿对策，程式甚严，字数是有限制的，还须涵咏锻炼，由博而约，求其精简。等有了草稿，更要细心检点，引用圣训要抬头，若逢御名须缺笔——这都是极大的忌讳，错上半点就是三年之功付诸流水！
写到兴起处，崇实就策题中‘蛮夷外邦，轻犯海疆’之问大发憨劲，笔下如行云流水一般的写了下去：“臣对，臣闻：建极者敛福之源，知人者安民之本，学古者入官之要，整军者制胜之资。……皇帝陛下……播声威于挞伐，固已三无敬奉，而一德交孚；八恺俱升，而六师允饬矣。”
新科贡士在殿试答卷的时候是有一定的规定的，不论策论的内容为何，其首尾两句从来不变。开始的一句是‘臣对。臣闻……’；结尾的一句是‘臣末学新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗郧越之至。臣谨对。’和前面的题始遥相呼应，这就是所谓的金殿对策了。
等将草稿检点妥当，时已过午。吃下两块颁赐的名为‘克食’的满洲点心，站起身来舒一舒筋骨，从卷袋中取出卷子来，开始誊卷——殿试卷子，用七层宣纸裱成，正反六折，除底、面外，共计十页，称为十开；每一开高一尺四寸，宽三寸七分，比一般的奏卷要大得多，所以叫大卷子。
卷子上是用银朱画好了直行的，每开十二行，每行二十四字。写大卷子的功力，就在每行由上到下二十四个字，排列得匀称圆整。不过这也有个取巧的方法，自己先照样画好直行的稿纸，拿草稿先誊一遍，然后比照着抄在大卷子上。崇实在这上面已花了好几年的功夫，加以这天的一壶墨浆调得格外好，不浓不淡，下笔不滞不濡，写出字来，乌黑光亮，配上白庭朱丝栏，色彩鲜艳之至——这种字有个特殊的名字：馆阁体。
殿试照例不给烛，不过此时白昼甚长。崇实写完卷子重新细看，只字不错，无须挖补。只是……这最末一段文字，却似乎大碍关系！糟糕！
他冷静了一会儿，更加觉得文字荒唐，罗列难入方家法眼。这样的文字不用呈到御前，只是落到一个理学家阅卷大臣的手中，给一个点，自己前面的心血就全部白费了。
有心重新写过，其时却已不及。左右也没有想过要在这一科得个名传天下的位次，崇实心中打定主意，当下交卷出殿而去。
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