左宗棠的祖宅在湘阴县城南城门边，对面就是名为银泊的大湖，东南两面，雉堞环抱，湖两岸高槐垂柳，围绕着一片红白荷花，是湘阴城有名的胜地。主客几人只带着几个仆从，安步当车，从容走来。左家的听差早就携着食盒，雇好了船在等待。但是，骄阳正盛，虽下了船，却只泊在柳荫下，品茗闲话。
“涤生兄这一次入军机行走，将来入阁拜相也是想当然之事。容樵野以茶代酒，敬涤生兄一杯！”
“多谢江兄美意。这也是皇上天恩浩荡，国藩不过是效犬马之劳尔。”曾国藩很客气的点点头，和江忠源碰了一下酒杯，转而扭头看着左宗棠：“哦，季高兄，若季高兄执意不肯应皇上招贤之令的话，某倒有一处去处，可供左兄打算？”
“敢问其详？”
“新任湖南巡抚骆秉章与我私交甚好。这一次连我的谢恩折子，也是托儒斋兄的折差送往京中的。上一次过府拜望的时候，他对我言及，府中缺少一名能力足够，又可以信得过的清客。若是季高兄愿往的话，我想，儒斋兄定会倒履相迎的。”
左宗棠苦笑了一下，缓缓的低下头去。他是那种性情非常骄傲的人，甚至骄傲得有点矫情，心中百般不愿承曾国藩的情，但是对方是一片好意，若是坚拒，也太过辜负：“宗棠年届不惑，空负名士之名，却从未有建功之机，这一次乞食大府，叫人情何以堪？”
在坐三人无不皱眉！天下多少名臣出于督抚幕府，就算屈身相就，亦不见得辱没了他名士的身分。不过他这个人的脾气就是这样，尤其此刻的心境，眼看着曾国藩帝眷正隆，江忠源和胡林翼也是即将为朝廷起用，也难怪他会有多少偏激。胡林翼和他相知有素，觉得不宜跟他辩论，因为越辩越僵。
江忠源左右打量一番，故意岔开话题：“对了！今日不可无词。我们拈韵分咏，如何？”
“好啊！”胡林翼用力一拍手，指着荷花说：“就以荷花为题。”
“也好。”这二人的唱和左宗棠当然心知肚明，同时也来了兴致：“这两天正想做词。你们看，用什么牌子？”
“不是现成的？”胡林翼指着城墙下说：“《台城路》。”
名士雅集，听差都携着纸笔墨盒、诗谱词牌，当时拈韵，左宗棠拈着一个‘梗’字，他也真是才情倚马可待，脱口吟道：“片云吹坠游仙影，凉风一池初定。”
“好捷才！”曾国藩由衷的夸赞一声，取笔在手：“我来誊录。”
左宗棠微笑着点点头，凝望着柳外斜阳，悄悄念着：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？”
“难得是一派白石之风！”众人都是懂诗之人，点评之时恰到好处，更令左宗棠胸怀大开。故作谦虚的一笑：“我何敢望姜白石？”当下便又念到“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
坐在一边的江忠源摇头晃脑的品味着此中意境，这时候还不忘插上一句：“该‘换头’了。上半阕写景，下半阕该写人了。”
“樵野兄这是出题目考我呢。”左宗棠词性大发，也不客气：“本来想写景到底，你这一说，害我要重起炉灶。”说罢，他掉转脸去，静静思考：“有了！”
“是什么？”