嘉昭十六年，时序八月，金桂飘香。
这年入秋比往年更早些，神京之地暑气渐消，天高气清，日渐转凉。
黛玉、迎春等畏寒的姑娘家，早晚时辰，都会加穿夹袄，以免转季受了风寒。
但贾琮收到金陵和姑苏来信，却知金陵依旧酷暑难消，江南多地两月无雨，旱情已显端倪。
而辽东鑫春号周广成送来书信，却言北地秋风日重，寒意日益浓重。
辽东自女真平定，大周拓展关外千里之地，平远候梁成宗率大军镇守，倒也风平浪静。
但大周北地九镇，随着岁近深秋，关外气候日渐寒冷，草原精骑，蠢蠢欲动。
除了辽东、蓟州两镇因外患平定，大军震慑，稳如泰山。
其余宣府镇、大同镇往西一线，残蒙小股精锐，出没袭扰从未平息。
……
大周关外九镇，经数代磨砺镇守，各处紧要关隘都有重兵把守，几乎可称固若金汤。
但九边防线太过漫长，即便有数十万边军镇守，也无法一一覆盖，难免留下些许缝隙缺口。
这些地方或人迹罕至，或地势崎岖，不具备重兵镇守价值，日常只是边军巡骑游弋警戒。