神京，镇安府。
辰时三刻，衙门口巨大的鸣冤鼓，被人轰隆隆敲响，鼓声涟漪般飞快扩散，打破了清晨的宁静。
三班衙役听到鼓声，脚步纷乱，手持哨棍涌入衙堂，各自站位立威。
镇安府尹洪炆宣、通判刘彬芳都刚入官廨不久，便被隆隆鼓声惊动，各自起身赶往衙堂。
各官府门口的堂鼓，大都都是摆设，被人敲响的概率极低。
惟独府衙门口的堂鼓，被百姓俗称鸣冤鼓，经常会被举告人敲响。
但凡鸣冤鼓响起，府尹和相关官员，必须登堂理案，这是府衙铁律官规。
等到洪炆宣和刘彬芳入堂稍许，衙役带进一个五旬老者，神情愁苦，衣裳简陋，看着像贫苦之人。
神京乃天子脚下，治理严谨，律法森严，但凡平民百姓举告，多半是欺压良善之事，涉及性命要案并不常见。
原本洪炆宣和刘彬芳见了举告老者，样子显得毫不起眼，两人都不太在意，以为所告也是寻常市井小案。
没想到这人递过诉状，痛陈冤情，炆宣和刘彬芳都大吃一惊。
这位老者的举告，不仅涉及戕害良善，逼迫致死，而且嫌犯是荣国贾家家奴。
洪炆宣和刘彬芳都是官场老练之人，神京又是勋贵遍地之所，但凡涉及豪门勋贵的要案，都是凶险棘手之事。