陈调不是怕死的人，想当年在汉中为旧主复仇，他敢只身于千军之中行刺仇人。又怎么甘心束手就擒，被这些贝都因人所俘。
但是他在准备与敌人同归于尽时，想到自己还未能将已与罗马达成结盟协议的消息传递给冯宇。这个任务未完成，他还不能死。于是，在这一迟疑间，他的后脑勺被刀柄重重的敲击了下，便昏死了过去。
等陈调醒来时，已是第二天拂晓时分。借着刚刚从地平线上露出的晨曦，陈调这才发现自己是在一片满是棕榈和沙枣树的绿洲中，映入自己眼帘的是贝都因人放养的骆驼和羊群，还有照看这些牲畜的奴隶。
陈调一挣扎，才发现自己双手被反绑着，双脚也被绑在一根木杆上。木杆上还不止绑着一人，还有一溜同船的那些阿克苏姆的黑人水手。
此时，啪的一声脆响，一记皮鞭抽在陈调身上，钻心的疼痛迅速传来。打人的是一名满脸络腮胡子的贝都因大汉，口中还叽哩哇啦的呵斥着，大概是警告陈调要老实些。而后在贝都因人的驱赶下，这一杆子的俘虏被带到了绿洲中的空地上。
这里已经聚满了成百上千的贝都因人，有男有女，女的脸上还罩着面纱。在贝都因打手们的呵斥鞭打下，陈调和那些黑人俘虏一起蹲在了地上。
陈调此时仔细观察周围，这才发现空地的正中间有一个木料达成的台子。那台子上堆放着的正是那些昨晚他们被劫掠的财物。此时见到一名贝都因老头，上了木台，顺手拿起一张皮毛叽里咕噜的说着什么，而后台下便有人陆续高声回应起来。
陈调一琢磨，就知道他们这是在拍卖劫掠来的货物。果然，在人们出了几次价后，这张皮毛终于被一个贝都因中年人买走，那中年人“支付”了一些贝壳。
实际上，这个贝都因部落并不是在拍卖，而只是一种赃物分配的形式。他们还没有发展到需要在部落内部进行商贸的文明水平。他们只是给部落中每户按资历分配不等数量，带有特殊标记的贝壳。
这些贝壳是各户在分配赃物中的竞价筹码。如果这些贝壳这次用不完，还可以留存到下一次劫掠。每次劫掠，金银等硬通货便被部落酋长保存，若某些急需物资又实在抢不到的情况下，就用这些硬通货对外购买。其余物品则由这种形式非配给部落中各家各户。
随着时间推移，台子上的物品越来越少。陈调突然心中一紧，因为他看到了那老头手中正抓着一张羊皮卷吆喝起来。陈调挣扎着站了起来，高声说道：“你们可知道某是谁？可知道这物件是大梁和罗马帝国签订的国书，这两个国任何一个都能将汝等尽皆屠灭…”