“我寻个地方去了：腊八平静地说。“你寻的啥地方？”冯车户又喊叫道。
“你打吧。”腊八平静地说，“照实打。”冯车户被气得七窍生烟，扬起鞭子抽在了腊八的脖颈上。
腊八缩了一下眉心，跨出一步，冷不防从干爹手里果断地夺下鞭子，高高地举着说：“这是你打我的最后一鞭子！”
冯车户伸出指头指着腊八唬道：“你敢打我？小心扒掉你的皮！”
腊八把鞭子塞到龙儿手里，对干爹说：“干爹，你老了打不动了，把鞭子传给你儿子。”冯车户被腊八的举动搞得摸不着头脑，不知如何是好。腊八瞅了一眼躲在一旁的余婶子，对龙儿说跟姐姐做饭去。
到了厨房，腊八点着灶火，多塞了些柴禾进去，从龙儿手里夺过鞭子，塞进了灶膛，对龙儿说：“拉风匣！我俩烧！”
她拿起舀水罐子，走到水缸前，看着平静幽深的水面说：“妈，你的姑娘，保不得你的名声了。”随之，使劲一罐子击碎了水面。
余婶子劝冯车户道：“他爹爹，忍着点，十七八的姑娘，心比老虎猛哪。”冯车户支起膝盖坐在炕上，耷下了脑袋。
见了孝文捎来的信，听了腊八敞开心扉的哭诉，尹孝萱虽然忍着没哭出声气，却早已成了个泪人儿，又疼惜哥哥孝文的近况，又从心里感激腊八。
刘成礼心里没好气地看着尹孝萱，想说都是你的爹妈，总是讲门当户对，不管年轻人的想法，却说孝萱，你也没哭头，农村里生活条件差一些，但也苦不到哪里去，孝文信上也说明白了，农忙时节各处都一样，也难怪他们那里没有邮政哪。明早我就给老汉们说一声去。他深吸了一口气又重重地呼出来说：虽然你哥没有提到腊八的事儿，但是看起来我们再给常世义帮忙就没有必要了。又抱怨道：你们哪……你给常世义把信发出去。
腊八怯声问：“刘家哥哥，那，那个条子啥时候写哩？”刘成礼看了一眼孝萱，对腊八说你今儿晌午过后再到我们家里来，我把老丁叫过来。
晌午过后，丁启年领着腊八到了区政府，说了腊八在冯家的大概过程，又提了腊八的要求。
后晌时，区政府的两位民政干部到了冯家，说明来意，叫过龙儿，指着腊八问道：“冯龙儿，你愿意让她当媳妇，还是愿意让她当姐姐？”
龙儿脱口而出：“姐姐。”
民政干部对冯车户和余婶子说：“二位老人，根据腊八的诉求，区民政同意解除她跟你独生子冯龙儿的童养媳婚姻关系，恢复他们的姐弟关系。这是解除童养媳婚姻关系裁定书。”说着把一张盖着红印的纸递过来。
腊八伸手把那张纸截在自己手上，揣进了怀里。
“哦？”冯车户伸直脖梗问道，“为啥？就这么简单吗？”他单腿跪到炕上立起身说，“这个不成！这是我们家里的事情，你们少管！”民政干部站起身正言道：“人民政府管不着，谁能管得着？你不光养童养媳不对，你还用鞭子打童养媳，打人犯法！你知道不？”
“我没打！”冯车户吼道。
民政干部一把扯开腊八的领口说：“你自己看！”
冯车户见腊八的脖根里爬着一道黑紫色的肉棱棱，心头一颤，辩解道：“那是她叫我打的。个家的媳妇儿，打了就打了，还管教不得了？”民政干部猛拍一下桌子训道：“管教子女也不能用鞭子！你是个车户你就用鞭子，倘或你是铁匠，你还要用铁锤砸娃娃？”他看着腊八问：“鞭子呢？没收！”
腊八急忙到厨房，从灶灰里扒出烧残的鞭子把儿，拿回来递给民政干部说：“再没用处了，叫龙儿烧掉了。”
龙儿伸出两个拳头伸懒腰般地说：再没用处了，烧掉了。
民政干部看着还剩二寸长的鞭子把儿说：“果然是马鞭子，烧了也应该。”冯车户一见烧剩的鞭子，早已软溜溜地倒在了被摞上。
第二天早起，冯车户跟余婶子隔着炕桌，一头一个还躺在被窝里，腊八叫了一声干爹、干妈，领着龙儿跪到炕前说：
“干爹，你老人家人善心善，把我跟天保收留了，拉扯大了，你的大恩，我跟天保……”她呜咽着说，“我跟天保这一辈子，报答不完。我要走哩，龙儿愿意跟我走的话，我就领上，我一定把他好好照看着，给他娶媳妇，成家，眼目前，我就只能报答……报答你这么个。将后，我们每年看望你一两趟，你老了苦不动了，我跟天保给你……给你养老送终……”她抽泣了几声，斜着眼睛对余婶子说，“我干妈她，她为啥寻了短见？你就是担心我不走，你就是想着要把这个家变成你的，我让给你，我走。将后，你要好好侍候我干爹，你但欺负我干爹，我真的变成个妖精收拾你来哩。”
腊八趴在地上，给冯车户磕了三个头，起身空手只人地疾步走出冯家。
龙儿傻了一会儿，喊了一声“姐姐”，紧追出来。
冯车户两口儿如在雾里梦里，全没想到腊八会这个样子，连一句话也没插上，恍恍惚惚地眼看着腊八走了。冯车户锸丁清醒过来，大喊道：“回来！死丫头！我的龙儿！”一余婶子顾不得被冯车户吓醒的女儿哇哇大哭，使出全身的力气死死地抱住老头子不让他动弹。
腊八领着龙儿一路小跑，走过木桥时，见丁启年在对面桥头等着。丁启年接了二人，把二人塞进一辆吉普车里，“轰隆隆”地一声发动起来，开车就走。
到了城里，刘成礼提着个包袱坐进车里，问给王厅长说好了没？丁启年说照实说了，王厅长很同情，也很赞成，就把车给了，放心。他一踩油门，吉普车一溜烟地往东驶去。
车里的人都没说话，觉得无话可说，又似乎有话难说。
腊八一个人在暗自流泪。
出了小峡口，丁启年停车，下车后解开吉普车的篷带，把车篷推到后面，又坐到车上说太阳已经高了，天气热，车里他妈的闷腾腾地难受。现在可以走慢些了。
快到正午的时候，吉普车开到了那条河边，丁启年一看，水倒是不大，但车子没法走了，问刘成礼咋办。刘成礼问腊八还有多远。腊八说：“还有四五里路哩。”
刘成礼轻松地笑道：“正好，正好儿啊，下车吧，老丁你把车子倒过来，