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画瑶没了以后薛涟又住到合欢院里去了。织蕊姑娘的香阁在幽深处推开一扇一扇雕刻精美花纹的隔门撩开一层一层雨过天青的纱幔房中熏香不似外头那般浓艳缕缕袅袅让人能在此偷得浮生半日闲。
壁上有一幅仿唐寅的海棠美人图出自织蕊的手笔是她的得意之作谁知去年年底薛涟趁她不在往上头题了一首什么“碧玉破瓜时春潮点点红”之类的混账诗损了她的心血被她一顿好打直接给赶了出去。原以为这画她定不会再要却没想到一直挂在那里没扔。
这些日子织蕊陪伴在侧温言细语地宽慰说她们这般风尘女子苦命一生恩客来来去去若有男子愿意为她们赎身那便是极好的下场了。画瑶虽薄命但能得到心爱之人的垂怜尝过夫妻恩爱也不算辜负此生。否则在那牢笼蹉跎年华将来还不知落得个什么凄凉的晚景呢。
这种话听多了薛涟也就渐渐信了。温柔乡里吴侬软语琵琶声中醉生梦死不用许多时日再大的烦闷也都化作一缕轻烟儿飘散了。
和织蕊在一处时常有别的姑娘结伴而来在门外偷偷张望。薛涟不解询问怎么回事织蕊笑说：“你如今是苏州城里最有名的俏情郎她们慕名来瞧你呢。”
薛涟苦笑：“我？我有什么好的值得她们这样。”
“你对女人好呀”织蕊纤细的手指划过他尖削的下巴：“而且玉树芝兰出手阔绰这里的姑娘要么图钱要么图人要么图个乐子你样样都占了她们自然喜欢得紧。”
薛涟闻言看了她一会儿浓黑细长的眉眼舒展开半真半假地笑着：“我就是个烂人倘若没有这身皮囊没有薛家三爷的出身没有万贯家财我不过是臭水沟里一滩龌龊的脏泥罢了。”
织蕊诧异动了动唇想说点什么但终究什么也没说因为她心里忽然觉得这些话其实并不是讲给她听的。
十月连着寒衣节和下元节薛涟被叫回去祭祖。清晨拂晓霜露微寒他回秋汐院换衣裳刚进门不料一只巴哥犬从游廊那头冲过来对着他咆哮不止凶神恶煞的好似将他当做贼人一般。
薛涟吓了一跳心中不悦正准备上去收拾收拾此时却见轻蘅从屋里出来制止道：“雪莲。”
那狗立刻安静窜到她脚边摇着尾巴撒欢。
轻蘅乍见他出现在府里略愣了愣随即面无表情地抱起狗转头走了。
薛涟望着她的背影问旁边的丫鬟：“她方才管那狗叫什么？”
丫鬟道：“雪莲。”
“……”他一口气堵在喉咙张嘴说不出话来然后直接气笑了又问了一遍：“什么？”
丫鬟怪道：“雪莲啊三奶奶起的名字三爷是否觉得很有趣？”
呵呵有趣。他抬手指了指“告诉你们三奶奶等下元节过了我再找她算账。还有你们谁再敢叫这个名字就给我滚出薛府！”
丫鬟也不怕他只觉得无比纳罕“发什么火呀……”
薛涟长期不在那狗似乎对他有很大敌意。次日傍晚他从宗祠回来正往厢房走那狗不知从哪儿直窜到跟前龇牙冲他叫个不停。
“反了你！”薛涟本想绕开但见轻蘅房里的人出来了便故意扬声唤小厮：“孝云！把这畜生抓到厨房去宰了一半小炒一半炖汤今儿赏你们狗肉吃！”
丫鬟们大惊失色急忙上前央求：“三爷息怒不过是个畜生何必跟它计较呢再说这是三奶奶心头宝可不能杀呀！”
“管它谁的不识好歹的东西我非活剥了它不可！”说着便将那狗一把提在手里“谁敢阻挠立刻拖出去打二十板子！”
“三爷……”
正在这时轻蘅终于从屋里出来远远的冷着脸呵斥：“你放下！”
薛涟置若罔闻抬腿直接往外走。