第568章老人与三个愿望（上）
在独屋不为人知的地下室里，札看到了一些令人惊叹的雕塑品。这些东西，尽管没有什么特别的功能，光是其精美细微之处就让他感到不可思议。这个地下工作间的存在本身也是超乎想象的，因为开凿高地的岩石是一项非常困难的作业，而医师一直是独自住在这儿。
不过如今，札不怀疑医师能够做到任何事。他顺从地跟着医师走下阶梯，来到那些雕像面前。医师为他进行了简单的展示，告诉他搜集者的旧首领住在怎样一个地方，而这个世界又是如何运行的。他用手指着那地图般的微缩模型，解释搜集者的头领们曾经对这个世界做过的贡献：在很深的的地下，他们运用许多套水泵和过滤系统来保证净水循环，那就是为什么许多区域不允许人去居住或采集。还有本地人的身体。尽管大部分是自然的变异与进化，仍然能看出许多人工选择的痕迹。比起头领们居住的地方，这里的人更加耐寒，但是激素和脑放电更不活跃，因此思维迟钝、情感淡薄。
他们还看了医师所讲述的那些黑塔。在札眼中，这些黑塔是整个工作室里最值得注意的东西，但医师对此什么也没评论。他只是让札略微地打量了几眼，就把他带去了房间的另一个角落。放在那儿的雕像也是件札不认识的事物。像某种树的模型，但却能立得很高，而且树叶和花也多得古怪。
医师把手按在这棵树的一根枝桠上。当札问起这是什么，他短暂地考虑了一会儿。
这是红夫人的树。他如此解释。一种象征。知道她的人如果看见这棵树，便会明白他是谁，又为何出现在这里。
这也是札想知道的。但他不敢向医师直接发问，只能请他继续解释红夫人的事，因为这个词已经两次被提起。医师看起来并不避讳这个话题。
红夫人不是人。他如此描述。她是一个时常来黑塔里探望的阴魂。但并不是那种被黑天关住的悲惨的阴魂。红夫人来去自由，并且神通广大。
很久以前，所有黑塔里的成员们都看到过这样的景象——清晨，红夫人踏着寒霜而来。她走过的地方，白冰便融化为流水。气温计的数值慢慢往上升。所有的门扉都会在她面前打开，让她在黑塔里到处观看。她的步伐轻如丝线，身上的玉石却碎冰般作响。
她走进孕育幼儿的塔中，在每一个温床前细细察看。每一个幼儿都被她用自己的方式起了名字，因为黑塔里的孩子在童年时代看起来都很相似，她很难把他们全区分开来。
等幼儿稍大一些时，红夫人开始和他们玩耍。她把他们逐一抱去塔外，在她奇妙的本领下，离开塔的幼儿不会因此受伤。她带他们去往其他的国度，去她往日居住的地方。在那里正长着这种树，以及成千上万种不同的花草。她是居住在一座岛上。
岛。在札熟知的世上不曾有过的地形，那指的是被水包围的土地。红夫人统治的这个小小国度被水所包围。不是细长狭窄的河流，而是整整一大片广袤如尘世的水域。那水域的幽深之处足以将十个叠起来的高地吞没，而尽头则通往另一个充满怪诞的地方。水中潜伏着致命的怪物，每一个都足以杀死数百名搜集者。