一向帮着靖察司的冯粲，这会儿也不由开口：“裴大人，沈副使提交伪证，犯的是国法，并非靖察司的私律。丁大人要当众对其进行惩处，亦是在维护靖察司的公信，意在警示百姓不可效仿。”
裴宴安还欲争取，沈崇拦住他，不介意地一笑：“这是我的选择，你们谁也别再掺和了。区区三十杖，我受得住。”
说着，他解开轻甲，穿着单薄的中衣，坦然赴刑。
“行刑！”
丁元俭一声高喊，两个差役手执廷杖毫不客气地打了下去。
沈崇是练家子，紧咬着牙，没有发出半声闷哼。几下过后，雪白的中衣便见了血色，他额前细密的冷汗一滴一滴渗入地面，仍是一言不发。
三十下毕，沈崇终是支撑不住昏了过去。
夜幕四合，白水巷深处传来窸窸窣窣的虫鸣，悬济堂中一盏油灯在夜色裏寂寥地长明着。
连锦从内堂出来，两手满是斑驳的血迹，眼底遮不住的疲惫。
张莺端来一盆热水给她凈手，意欲发问却欲言又止。
连锦看出她的担忧，认真地安抚道：“别担心，沈大人只是皮肉伤，未伤及筋骨。以他的底子，休息一段时间，就可以恢覆了。”
张莺心中一松，眼眶却温热着。原先是装哑不能说话，这会子却是不知道该说些什么。
沈崇是因为她才遭的这份罪。
她微微低头，忽然想起什么似的，一蹙身又往外间去了：“方才给沈大人熬的药怕是凉了，我再去热一热。”
连锦看着她的背影微微担心。
“随她去吧。”谢洵不知何时走到了她的身后，缓声宽慰她，“沈崇醒来之前，只怕是你想让她歇着，她也闲不住。找点事情做也好，不至于胡思乱想。”
连锦若有所思，点了点头。
沈崇比预料中醒来的更早，连锦盯着他把内服的药服下。就留张莺单独照顾他了。
算算时间，裴宴安应该从宫中回来了。
连锦守在院子裏，忽听到院门“吱呀”一声被推开。
来的却不是裴宴安，而是一位她意想不到的客人。
“请问，沈崇沈大人可在这药堂之中？”
男子瘦骨嶙峋，问起话来谨小慎微，声音虚的似是飘到风裏就会被吹散。
连锦定睛看了看：“……薛望？”
此时薛望已经换下了囚服，穿着一身空空荡荡的粗布直缀，像是认真梳洗过，与公堂之上倒似变了一番模样。