过了两夭，贾润甫、柳周臣把军粮数字调查上来，加起来算了算，还够二十多天吃的。秦琼、徐茂功把先锋官袭元庆找来，命他带领五百亲兵回瓦岗寨调粮，估摸昏君杨广到此也不会太久了，再调一个月的粮食差不多就够用了。裴元庆领命，鞴好蹄血玉狮子，挂上梅花亮银锤，带领亲兵遘奔瓦岗山不提。
不出秦琼、徐茂功所料，昏君杨广就要从洛陽下杨州了。杨广在显仁宫里先后接到麻叔谋、今狐达的本章，知道汴河已经完工，龙舟，凤舟以及护驾船只俱已造齐。他晓谕宫廷内外，即刻准备出发下扬州。命令靠山王杨林、天宝将军宇文成都带领二十万人马护卫汴河左岸，北平王罗艺带领二十万人马护卫汴河右岸。这两位老王爷接到杨广的旨意，各有各的心思。杨林想的是，我今年已经七卜有二了，没儿没女，收了十二家太保做干儿子，现在剩了少一半。甭管怎么着，杨广是我的亲侄儿，他想看琼花就让他看去吧！隋朝的江山能传就传下去，不能传也没办法，我老了，管不了许多了。我这次护驾前往，顺便也可以访查访查江南民情。罗艺想的是什么呢？他看得很清楚，杨广这小子大兴土木，劳民伤财，把天下百姓逼反了不少。这回下扬州，怨声毅道，看来大隋朝十之八九要保不住了。我离开北平府的时候，己经和我儿罗成核计好，到时候金蝉蜕壳，我自有退身之法。这两位王爷的心思，昏君杨广哪里知道，他净想好事了，对下扬州的危险点没有考虑。孟海公、高谈圣造反，麻叔谋被截杀，早有地方官吏将这些消息写成折本派人星夜送往东都，可都被承相宇文化及压下了，杨广一点儿不知道。杨广又任命了一个汴河总管，就是前文书南陽关中提到的帮助他弑父的张衡。
为了怕杨广路上闷得慌，令狐达命人在洛陽专门造了一座了望舟，本来准备顺着洛水将此舟开入汴河，迎候圣驾。出发前三天，杨广忽然想出了一个怪主意，他要坐在了望舟上，陆地行舟到汴河，由那里开始下扬州的行程。从停舟的地方到汴河得走四里多旱路，杨广命丞相宇文化及传旨，在这条大道上要铺黄土，撒麦余子，铺撒三层，上面用香油泼洒，要全城和四郊方圆百里各户人家敬献香油。旨意一下，洛陽府官吏、衙役逼着老百姓交香油。这事谁不骂呀！庄稼人起早贪黑，种点芝麻容易吗！合着榨出油来，都让这无道昏君给泼街了。没办法，这香油还得交。在三天头上，这条香油大道就算修好了。这小磨香油泼成的大道香闻数里，老百姓都骂：真香啊！杨广这小子拿香油拨街，将来不定怎么死呢！杨广闻听这条道路修好，又传旨命朝廷文武官员轮班拉船纤。为什么要让文武官员拉船纤呢？杨广心想，如今天下动乱，在朝廷大臣里，我知道谁对我有忠心呢？今天让你们都拉船纤，谁要是劳而无怨，那就是忠臣；谁要是内心里怨恨我，拉纤时回头斜眼看我，透着心里不服气，我就让张衡暗地记下来，将来抓碴整治你。这就是昏君杨广使的心计。
启程之日来到，杨广下旨意命已故越王杨素之子杨玄感镇守东都洛陽，自己带着大队人马就要出发。他和肖后登上了望舟。这座了望舟小巧玲珑，上有画阁，十分华丽。杨广到画阁中间宝座落坐，肖后旁边相陪，前面摆好一桌酒席，周围官娥彩女吹拉弹唱，上垂首左边是蒲山公李密，右边是夏国公窦建德，两人都是全身披挂！保护圣驾。李世民在船头鸣锣开道，在他旁边站着猛勇大将军李元霸。杨广让李元霸上船护驾，跟这傻子就说带他上杨州瞧花儿去。船前两侧头班拉纤的文武官已然站好，每人一个纤板儿两股绳儿，这纤板儿有搁在胳膊肘上的，有搭在肩头上的，有放到胸口前头的，两根绳儿顺到身后，快到船头这儿，就变成一股绳儿了。不多时，船上音乐高奏，杨广说了一声：开船！顿时前头喊起了号子：开船楼！喂喂喂啦喂啦喂！这道路是麦余子、黄上加香油，它滑呀！拉纤的刚一起步，呱卿！趴下一个。喂啦喂啦喂噗嚓嚓！又趴下仨。这趴下的，摔个马趴也好，摔个坐墩儿也好，还得爬起来，接茬儿拉。不少当官儿的摔得纱帽翅儿也没了，脸上青一块紫一块，沾了一身麦余子和香油。喂啦喂呀！喂啦喂啦喂呀！好容易这船才往前挪动了一小点儿。昏君杨广在船上瞧着，一阵阵哈哈大笑。呵噌，呵噌，呵噌这船一寸一寸往前挪，别提多费劲啦！一会儿，左边摔趴下一个，跟着右边又摔趴下五个，有时候一赶劲接连摔倒二三十。李元霸站在船头，越瞧越不对劲，就对李世民说：哦！找说二哥呀，你瞧这拉船纤的纱帽都摔歪了，还沾了一脸麦余子。这船要照这么蹭着走，得多会儿到汴河啊？李世民说：四弟，你少说话，这事不用你管。哎，这事不管可不成，这么办得了。他扯开大粗嗓门吼叫了一声：你们大家伙儿全站住！听船上有人喊站住，拉纤的官员登时就停住了脚步，不往前拽了。后头杨广一瞧李元霸不让船走，急忙喊道：猛勇大将军，你为什么不让船往前走呀？李元霸回头冲杨广大声嚷嚷：我说老皇喂！大伙拉这纤，摔了个劈哧啪嚓，脸上又是麦余子又是香油，还划了大口子。照这么拉，得多会儿才能到汴河呀？李元霸呀，你莫要多管，这事我自有道理。老皇，你这个道理呀，算了吧！干脆我问你，由这儿到汁河有多远？听说有四里多地吧！就四里多地呀！你让他们就留一股纤绳儿，余的都取消，瞧我的，我要单臂拽龙舟！什么？你能单臂拽龙舟？对啦！杨广有点儿不相信，说：好！那你就当面拽一拽，我倒要看看你有多大力气！肖后听着心里头一激灵，心说这真是个傻子！李世民扽了扽元霸的衣襟：四弟，不行呀！二哥呀，咱试试，万一要行了呢！那不就省得大伙摔跟头了吗！拉不了走，咱们再说啊！说罢他从船上跃身，嗖噗！就跳下去了。船头里给他留了中间的一股纤绳儿。他拿左胳膊顶住纤板儿，往左肩头上搭绳子，一回身，用右手抓住身后的绳子，扭头冲杨广喊：看咱试试啊！嗯！嗯！嗯！叫了三下劲儿，这船硬是纹丝役动。他心里起急，哼，我会拽不动它？好嘞！这第四下他把全身劲儿使上了，嗯！这船噌的一下，往前挪动了一点儿。船一动，他可就迈开步儿啦！噌！噌！噌！他是越走越快。他的心思是快点拉到地方就完事了，要是船停下来把香油拌麦余子压住，还得二次费劲儿。这傻子倒好，柔柔柔柔，跑上了！
他这一跑不要紧，了望舟上摇摇晃晃，碟碗乱碰，凳子一歪，呱唧！昏君杨广来了个大坐墩儿。旁边的李密把他搀了起来，就听他喊：哎哟，哎哟！李元霸，可把我捧痛了，别跑啦！肖后也扒在桌子上，不敢动了，哎哟，哎哟！还直哎哟。李元霸根本没听见他们叫喊，一股劲儿往前拉，一气拉到汴河岸上。叭！他猛一回身，两手按住船头的两帮，这船可就站住了。噌！他跳到船上，招呼一声：老皇哎，到了！哎哟哟！猛勇大将军，你可把孤王吓坏了！我怎么吓着你啦？我跑快点是为让大伙少受罪啊！你瞧，你把娘娘也吓得直哎哟！李元霸一瞧，娘娘脸都白了，说：嗐！这是怎么话说的。猛勇大将军，此次你有惊驾之罪，我应当杀了你！呦！别宰我呀！我饶过你这一次，不许你再这样粗鲁。你也不必随着我下扬州了，留下跟着杨玄感镇守洛陽吧！傻子一听，心想合着我这力气白卖了，他眼珠一转说：噢，我明白了，就为我惊了驾，本应当掉脑袋，你不宰我，这还算便宜了我。不错。这瞧花儿不带我去了？让你看守洛陽。好嘞！既是不让我去了，打这儿可就别找我了。要是找找，可别说我李元霸拿糖。猛勇大将军，我用不着你了，你走吧！好，往后别找我啊！李元霸跳下了船，回转洛陽去了。
李元霸一走，这了望舟可就下水了。船行水中，文武官员在两岸护行。到了洛口，杨广改乘龙舟。这座龙舟非常壮观，高四丈五，宽五丈，长二十丈。船有四层，最上头那层是正殿内殿和东西朝堂，完全是仿照金銮宝殿的样式。中间两层一共一百六十间房，住着杨广最心爱的妃嫔，最下边那层住的是宦官内侍。整个龙舟都用金银、宝玉装饰起来。在龙舟后头的叫做翔螭舟，俗称凤舟，是肖后乘坐的，比龙舟稍小一点儿，船上装饰一模一样。再往后是妃嫔所乘的九艘浮影舟，贵人、美人和十六院夫人所乘为三十六艘漾彩舟，诸王、公主和三品以上官员乘职的五十二艘五楼船，还有什么朱鸟、苍螭、白虎、玄武等等各式各样的舟船，一共五千多艘，上边分别载着文武百官、宫娘彩女、僧尼道士、羽林军、护卫军、虎贲军简直是宫廷大搬家，成了水上王朝。这支庞大的船队，从头到尾，拉出去足有二百里长。汴河两岸，有四十多万兵将一路护驾前行。拉船纤的殿脚有多少人呢？一共八万多人。这些殿脚都是所过郡县抓来的老百姓，船队还没到，殿脚先都预备好了，一色要年轻的，拉凤舟的完全要少女，其他的船就不拘了。杨广登上龙舟，坐定之后，说了声：开船！这只庞大的船队就奔扬州开下来了。这拉纤的是一站一站接力，到了哪州哪县，不但要派出殿脚，还要供应山珍海味，美酒佳肴。昏君杨广下扬州，劳民伤财，挥霍国帑，选下的罪孽可就太大啦！杨广这小子并不老老实实在龙舟上呆着，他是想上哪船上哪船，来回乱串，到处花天酒地，寻欢作乐。前文书表过，在汴河两岸为他盖了四十多所离宫，走到哪座离宫，他都要进去玩乐一两天。汴河左近有好山好水，他都要去逛；有名胜古迹，他都要去玩。这个昏君不知死到临头，简立乐大发了。
这一天皇上的船队进入了泗州地界。护卫汴河左岸的马队正往前走着，忽然有人来到靠山土杨林马前说：禀报王爷，扬州的紧急报马到。啊？赶决带到马前回话。有人把这报马带来，他向杨林呈上一道报折。杨林展开一看，不禁大吃一惊。原来报折上写得明白：今有瓦岗山大魔国为首的十八国、六十四路烟尘屯兵四明山，图谋截驾。为免不测，望万岁返驾东都。杨林看罢，当即传厂命令，队伍哲时安营。杨广在龙舟上一看，左岸人马停住，右岸人马也不走了，整个船队不知发生了什么事，也只好暂停前行。杨林催马来到河边，下马上小船，转到龙舟之上。昏君杨广正由美女陪着玩乐，听说皇叔来了，赶紧让美女退下，让人把皇叔请来。杨林见驾已毕，落坐叙话。杨林说：刚才有扬州紧急报马到来，说有瓦岗山大魔国为首的十八国、六十四路烟尘屯兵在扬州西北的四明山，图谋截杀圣驾，请万岁返回洛陽。杨广一听，心想不是同大魔国议和了吗？怎么还有这等事：来人哪，赶紧宣蒲山公李密前来。李密就在龙舟彩楼之外保驾，内侍领旨宣他晋见。李密不知为什么事，见了杨广跪倒磕头：臣李密见驾，吾皇万岁！李密，前者你做为使臣到大魔国安抚，可有此事？确有此事。现在扬州报马到来，说大魔国为首各路反王人马要到四明山截驾，这是柯故？哎呀万岁，微臣奉旨到大魔国安抚，和议已成，立下文书，这文书一式两份，中间有对口字，双方各执一份。谁知大魔国匪性未退，竟敢毁约截驾，此事与微臣并无干系，望万岁明察。杨林在旁边一听，这的确不关李密的事，插言道：蒲山公，你暂且退下吧！是，谢老王爷，谢万岁！李密走后，杨林就跟杨广说：万岁，此事不怪蒲山公。依我看，为万全之计，还是回驾东都吧！杨广想了想，说：皇叔啊，常言道圣天子百灵相助，大将军八面威风我命人挖汴河，造龙舟，就是为了下扬州看琼花，碰到小小魔国带领些许流寇，我就半路折回了，这岂不为天下人耻笑？那相助于我的百灵何在呢？皇叔号称双棒无敌手，威名震华夏，如果半途而废，这大将的成风又何在呢？在我身边保驾的有雄兵数十万，猛将上千员，区区蟊贼，何足俱哉！这里杨广说的圣天子百灵相助，是什么意思呢？这是过去封建皇帝愚弄人民的一句活。就是说，皇帝是受命于天的天子，他要遇了难呀，甭管你是王公贵族，还是孺子匹夫，都得救他。即便他旁边没有任何人，什么蛐蛐儿呀，蚂蚱呀，油葫芦呀，喇喇蛄呀，都得救驾。这纯粹是自欺欺人的鬼话。这时杨广嘴上说着横话，心里也发虚。他是这么想的：自我登极以来，大兴土木，穷奢极欲，闹得天怨人怒，处处刀兵水火。这盘残棋已经到了不可收拾的地步。扬州之行，这四明山我闯了过去，就是说天不亡隋，我还可以再玩乐几载；如果闯不过去，反正我也玩够了乐够了，也只好杀了我以谢国人。这是杨广的内心，他不能跟皇叔讲明啊！杨林看杨广一副满不在乎的样子，就说：万岁，这圣天子百灵相助不过是无稽之谈，真到大难临头，这百灵就灵不了了。我看万岁还是转驾回东都吧！杨广说朕意已决，此事勿需再议。皇叔，难道您还怕那些响马吗？杨林说：万岁，这话既说到这儿，咱们就到哪儿说哪儿吧！说罢辞别杨广，下龙舟，上小船，弃舟登岸，回到本队。宇文成都忙问：老王爷，这事怎么样了？杨林说：哎，成都啊，万岁执意要下扬州，我拦也拦不住，那就走吧！传命令，接着奔扬州行进。命今传下，金鼓齐鸣，左右两岸护驾的队伍继续登程，河上的船队照常行进。要知后事如何，下口交代。