第五章
入密林挥剑斩旱魃
寻魂魄仙姑踏新程
陵头村。这一日，张孟春还未起床，便听一声哭号由屋外传来，一瞧竟是五虎将的童小仙急吼吼冲进院来找老大帮忙。
“大丫姐，你快去我家裏，揍我那不懂事的哥哥一顿吧！我爹娘都要被他气死啦！”
小仙哭得上气不接下气，喘匀了气张孟春才听明白，原来她哥哥猎户童大非要跟着同村人去投什么金蝉教，奈何童家爹妈认为儿子饿成了失心疯，说什么也不让去，家裏闹得鸡飞狗跳。
张孟春闻言暗忖，自古以来，或是荒旱，或是水涝，或是戎马刀兵，倒霉受罪的永远都是黎民百姓。
古往今来，灾害过后，民心必乱，缺粮之后，盗心必起，而今天降灾祸，无法遏止乱源，她也无可奈何。
张孟春被小仙拉去家裏，还未进门便听见院中童老爹喝骂声迭起，童大不服不忿的在屋裏嚷嚷，他老娘连按带劝，无奈非常。
张孟春与童老爹聊了聊，心中有数后摞胳膊挽袖子进了屋，在童家老小目瞪口呆的註视下，将那童大按在床板上绑了个结结实实。
童老娘心疼儿子，哭咧咧跪在地上求老天爷施舍些雨水，给百姓留条活路，哭罢又恶狠狠咒骂起旱魃来。
听她所言，张孟春忽地想起她在青牛山上追寻狐妖之时，的确曾经见过一只旱魃，只是当时急着追那狐妖，不曾顾及那妖怪，如今心想难不成这旱灾真与那怪物有关不成？
——
暑热燥气随着夜色降临渐渐消散，不久明月当空，一切重归寂静。张孟春收拾背囊，踏夜上了青牛山。
彼时月华如练，只见山中草木尽数已枯，树影森森状如鬼魅，怪石嶙峋形似妖魔，张孟春艺高人胆大，攀高崖入密林，却未见那旱魃丝丝踪迹。
她拧眉暗忖，那怪物以吸食草木精华而生，如今这青牛山大半已枯，想必找那怪物需得更加深入山林才成。想罢，她擦擦额上薄汗，继续往深山裏去。
时值三更，山风骤起，穿林击崖呼号而过，好不渗人。张孟春有些乏累，抬头忽见皎月光辉之下，那密林深处露出一角歇山顶轮廓，心下一动，遂朝那处疾步而去。
一盏茶功夫，她行至山门处，打着火扇子一照，只见门上高悬一块匾额，颜色暗淡，字迹模糊，细细一看，原来上书若虚观三个大字。
她心下纳罕，这密林深处怎会有处道观？再一细瞧，但见虚掩山门红漆剥落，脚下踏跺杂草丛生，推门而入，只见四方院落庞大宽阔，中央大殿雄伟巍峨，想必早先也曾极其辉煌，只是如今杂草齐腰，香炉宝鼎散落院央，须弥莲花残缺不全，目光所及破败不堪，原来早已荒废多时。
她举亮照向头前玉皇殿，只见斑驳暗淡殿身之上，只有扇门两侧抱柱在暗夜之中灿灿闪光。
觑目而视，原来嵌刻着一副抱柱对儿，上书：巍峨咫尺天执掌阴阳生万物，下书：浩荡神灵地观看善恶易分明。
张孟春不禁哂笑，这神灵地破败如斯，哪还顾上管这人世间的善恶疾苦呢？
想到此处她推门入殿，拾起一倾倒烛臺燃起灯烛，昏暗灯光下，但见殿中蛛网织结，尘垢积厚，玉皇圣象色彩暗淡，座下四海龙王及雷公电母、风婆雨师彩身剥落，容态模糊。供桌之上盘覆盏碎，香烛碎屑混着鼠蚁粪便撒了一地。
眼见此景，张孟春猜测山下村民也曾于此供奉乞求，却仍久旱不绝，这才积怨深厚，弃了这观也说不定。
折腾半宿，她觉腹中饥饿，便拾一破旧蒲团，吹打灰尘坐于其上，掏出背囊中随身携带的干粮充饥。
烛火跳动，墻上映出她修长身影，她蓦地想起那日见到的苏嫣魂魄，暗忖这苏嫣不该是个短命的，不知怎的却死在那狐妖手上，难不成生生世世裏，她们有什么仇怨不成？
转念一想，这乱遭的人世，活着倒不如死了清凈，恰便宜自己承了她的肉身，也算是与己有缘，于是决定为她的亡灵超度一番。
她将殿中能找到的烛臺尽数点燃，竖起招魂幡，掐一道黄符烧了，将那救苦拔罪妙经，三生解怨妙经与那血湖妙经轮流诵读，诵经声声，回响不绝，妙音出殿，随风入夜。
霎时妖风骤起，吹得破旧窗纸呜呜作响，张孟春抬眼一瞧，那苏嫣的鬼魂不知何时已来在殿中，且殿中除了苏嫣魂魄前来赴约外，那十方的孤魂野鬼也纷纷前来，大殿之中乌压压一片。
她干脆一不做二不休，将那所来鬼魂也一并超度了，待所有蜡烛燃尽，张孟春大汗淋漓，几近虚脱，再一望那影影绰绰的魂魄早已不见了踪迹，自知功德无量，心下慰然。
她抹抹额面汗水，转念想起自己的一魂两魄还不知去向，又不由心中郁郁。
小憩片刻，东方既白。张孟春收拾行囊出了若虚观，拾阶下山，没走几步扭项回头，已然瞧不见那道观的歇山顶。
彼时晓暮沈沈，天色晦暗，张孟春继续在林中搜寻那旱魃踪迹，却迟迟不得。她汗流浃背，心道那妖怪莫不是遁入土地去了，缘何遍寻不到踪迹？
恰在此时，林中倏地惊起一群飞鸟，扑啦啦腾空而去，见此情状，她握紧腰间降妖剑，朝那动静处疾步而去。
前行数十步，但见那烟瘴深处忽现一林中空地，张孟春见状不由骇然，细细一看，哪裏是什么空地，只是山火将林子焚毁严重，只剩棵棵焦黑树桩杵于地上。
四周空旷，怪异之处便一目了然。那空地之上竟立有一棵粗壮老树，四处草木衰败异常，唯独那老树枝繁叶茂，躲过火烧，如此突兀，对比鲜明。
张孟春自腰间取下降妖剑，蹑足往老树近前去。提鼻一闻，简直腥臭不已，似那炎夏烈日炙烤下，干涸河道中腐臭的死鱼，越是凑近越是浓烈，且闻树中传出呼呼声响，似人打鼾。
张孟春不由一阵干呕，即刻屏住呼吸，拿汗巾遮住口鼻。她绕到树前，见那老树树干中空，似一天然洞穴，内有一红毛怪物，正蜷缩大睡。
她心中一动，心道踏破铁鞋无觅处，看样子好似确是当初见过的那只旱魃，遂宁心静气细细观察，忽而面露狠色，双手握剑狠狠朝那红毛旱魃刺去。
一瞬间只听锵的一声，张孟春只觉虎口发麻，臂膀发酸，竟没刺透那怪物毛皮。
这一剑也将那怪物惊醒，它长吼一声翻过身来，噌的一下窜出树洞，在距离她不远处站定。
张孟春横剑在前，这才看清那怪物长相。
只见那怪物身高过丈，通身红毛，双臂过膝，秃头凸嘴，红眼放光。其状似猱，态如夜叉，凶悍非常。
应是被张孟春刚刚一剑扰了清梦，那旱魃暴怒非常，抡开大掌便朝她冲将过去。
它指尖如铁钩，带风朝张孟春呼啸而去，如若击中，即便不骨断筋折，也得皮开肉绽。
张孟春飞身一跃闪过一击，随即跳开丈把距离，盯着那怪物暗暗思忖。
旱魃硬毛厚实，层层覆体如铠甲一般，只是颈下胸口处一片浅色绒毛随呼吸起伏，看上去柔软异常。