邱文成与王校斌簇拥浑身僵硬的他坐在瑞王身侧，程煜之瞧着他那张皮肉细腻的圆脸，只觉他像一条滑溜溜的蛇，吐着信子缠着他不放，心中一阵反胃。
席间推杯换盏，瑞王拉拢之意不言自明，满桌山珍海味，程煜之只觉味同嚼蜡，中途秦道长进来不知与瑞王贴耳说些什么，一双眼阴测测盯紧他不住打量，直看得他不寒而栗。
上刑似的筵席结束，众人恭送瑞王离开，见那马车渐行渐远，程煜之转身怒瞪邱王二人，“你两个今日是何意思？！”
他两个自知理亏，支支吾吾不知如何作答。半晌王校斌面红耳赤道：“程兄，我二人入了仕途才知，独木难支，孤掌难鸣，有些事是不得已而为之。”
邱文成脸上八字眉抖了三抖，满面愧色心虚道：“瑞王不知如何得知你我关系，想要通过我见你一面，弟又如何敢驳他面子？。。”
想到瑞王竟摸清自己底细，程煜之只觉不寒而栗，心中五味掺杂难以言说，又见他两个低眉丧眼模样，不由冷笑，“道不同不相为谋，如今你们与他志同道合了不成？你们当初的志气何在？傲气又何在？”言罢想他两个也是身不由己，无奈长嘆一声，气得甩袖而去。
邱府门外，张孟春等在马车裏，一颗心焦灼不已，半晌见程煜之黑着脸上了车，鼓着小脸望他半晌，欲言又止。
程煜之见她奇奇怪怪，问：“你怎的了，他们怠慢你不成？”
张孟春苦着张脸，偷偷摸摸回：“咱们回去再说。”
二人返回程府后，见燕小侠已找上门来，原来他师父仍未归来，小侠望眼欲穿终是盼个空，不由唉声嘆气。
清宁院书房，张孟春如临大敌般与他两个将自己在邱府听见的看见的和盘托出，二人闻言大惊失色。
小侠一时捋不清头绪，“那红胡子是瑞王亲信？瑞王亲信是金蝉教徒？？”
张孟春将所历之事在脑中穿连成线，一桩桩一件件拼拼凑凑，大胆设想，不由胆寒。
“这一切，许是瑞王利用许鹤年的金蝉教掩人耳目，一旦出事便将一切推到他身上，如今许鹤年已死，余孽四散奔逃，栽赃给一个已荡然无存的教派，即便官府追查，又能到何处去寻？”
小侠狐疑，“瑞王为何派自己人去抢夺税银？”
屋中鸦雀无声，二人齐齐望向程煜之，只见他眉眼积聚愁云惨雾，沈默半响，脸色愈发难看。
“混淆视听，遮人眼目。”一字一顿，却倏忽点醒梦中人。“招兵买马，招募亲信，都需要银子。。”
小侠瞠目，“如此说来，税银也定是瑞王叫许鹤年藏的！看来他处心积虑已久。”
张孟春点点头，“所以那人蛹便是他造的兵？以一抵十，毫无二心且不会洩密！”
话到此处，迷题揭晓，众人心情却沈重异常。
张孟春想起他天生反骨，果然生了异心，不由心焦，“瑞王篡位，到时刀兵四起，天下大乱，民不聊生，我们岂能坐视不理？！”
日影斜移，程煜之背着光，脸色半明半暗。“不能坐视不理你又能怎样？”他话中有气。
“当然是想办法叫他不能得逞！”
程煜之听她说得轻巧，气得嗤笑一声，“什么办法？要想扳倒他势比登天！”
张孟春气急败坏，“难道装作什么都没发生么？你的信念呢？你为国为民的为官之道又抛到何处去了？！”
小侠见他两个剑拔弩张，赶紧解劝，“哎呀，耗子动刀窝裏反，自己人怎地先吵起来？咱们还需从长计议。”
一场秘谈不欢而散。
——
三更时分，静谧无声，连星月都倦了，可程煜之却依旧醒着，他躺在床上辗转反侧，想着这纷扰世事，机关算尽到头来却仍是一场空，只觉心中淤塞难抒。
又想起白日裏张孟春的诘问，眼中酸涩不已，他自诩无所畏惧，怕只怕牵连程府上下他的家亲故友，人一旦有所顾忌便有了软肋，他怎能孤註一掷却将他们置于险地？
屋中愁云惨雾，屋外亦不消停。彼时一个黑影翻墻而入，窥这黑漆漆庭院正不辨方向，忽见一间屋中隐隐亮起金光。
那光亮轻薄如雾，透窗而出，一如海中明珠初露水，又似皎皎明月落湖中，那黑衣人见状，只觉渴望之物近在咫尺，唾手可得，心中狂喜不已，摩拳擦掌就要进屋。
恰在此时，一声破空之响如霹雳惊雷，随着窗扇炸开，一支羽箭带着摧枯拉朽之力朝那黑衣人射去。
那黑衣人正喜形于色，却一时掉以轻心被杀个措手不及，迅雷不及掩耳之间，被那箭矢大力射个透膛，笑容仍挂在脸上便已殒命当场。
恰时张孟春与小侠跳入院中，见那情景，吓得魂不附体，抬头一望，见程煜之正伫立窗前，边拿软帕轻轻擦拭弓弦，边冷眼瞧着那殒命的黑衣人，面上毫无表情，目光却如利刃般锋利无情。
张孟春吓了一跳，凝神一望，只见他身罩金光映黑夜，遂奔到他近前，急道：“你将荷包摘了？”
程煜之望向她的目光渐渐变得覆杂，须臾点了点头。
张孟春嗫嚅，“你，你为何。。？”她心中生疑，难不成他都知道了？
在她踟蹰的目光中，他平静收起弓箭，又自枕下取出荷包挂在颈上，那周身金光便霎时收住不见。
程煜之凄然一笑，顾自喃喃般，“自从能见鬼魅后，似是连耳力都变得过人了呢。”
两个人四目相对，答非所问，各怀心思，皆一副欲言又止模样，终是没将最后一层窗纸捅破。
恰在此时，忽听小侠在院中压低声音喊：“大人，师姑，你们磨蹭什么？还不快过来看！”
二人一瞬回神，快步来在院中，见他已将那黑衣人面纱挑去，露出一张黄珠凸嘴瘦削长脸。
张孟春见状，摩挲着腕上金铃，长长舒了口气。
——
四更十分，朱达春与众镖师喝得酩酊大醉从醉仙楼出来，方才大快朵颐一顿，席间又叫来清倌儿唱曲儿助兴，此时酒足饭饱，一行人插科打诨，相互搀扶着往客栈去，想着明日就要去向程煜之辞行返回海州，朱达春心中十分不舍。
他正自思忖，忽听身后传来一阵马蹄声响，扭项回头，见是两匹高头大马迅疾而来。一行人赶紧闪开道路，擦身而过一瞬，朱达春见那打马疾驰的两人竟是张孟春与小侠。
小侠马背上驮个鼓鼓囊囊麻布口袋，楞怔功夫，他两个便一溜烟儿消失在夜色之中。朱达春见他二人急吼吼模样似是出了什么事，放心不下，便转身往程府去。
黎明即到，天光放亮，朱达春坐在程府门前石墩上，终于见那微露的曙光中，两个身影平安归来，一颗心这才落回肚中。
三人见面，张孟春将昨夜之事与他和盘托出，又将她二人将那尚义尸首悄悄埋在郊外一事说与他听，朱达春只觉事态严重，便想留下帮忙，遂进府去见程煜之。
忙活一宿，张孟春终于拖着疲惫的身躯回了房，小银刚在竈屋吃个鸡腿，此刻也拖着滚圆的肚腹回屋睡觉，对它来讲，程府的竈屋好似粮仓，它再不用出门猎食，只觉日子无比美好。
张孟春见它一副悠哉模样，冷眼揶揄，“少吃些吧，瞧你肥成什么样！？”
小银打个饱嗝，一副无所谓模样，“我不怕吃肥就怕饿瘦，王妈妈特意给我留的大鸡腿，我若不吃，怎对得起她老人家的一片心？”
言罢舔舔尖嘴，想起什么又道：“王妈妈也处处想着仙姑呢，刚我还听她说中秋前要给你量体裁衣，又做新衣裳呢。”
中秋？张孟春一楞，“今日是何时日？”
“初八。”
小银恹恹回一句，张孟春却听得如遭雷劈，怪自己怎地将如此大事都忘记了，明日初九就是取魂之日，她该如何是好呀？